Игорь Шенгальц - Земля обреченная

Барон советовал просто завербоваться в войско и действовать дальше по обстановке, но мне казалось, что это не лучший план. Даже если все пройдет хорошо, навряд ли мне мгновенно доверят хоть какой-нибудь, даже самый завалящий, секретец. Нужно постараться действовать иначе, но вот как, я пока сообразить не мог.

Для начала, в любом случае, требовалось навестить книжника и пообщаться с ним. Он, проживший в этом городе много лет, наверняка мог дать мне дельный совет.

Я поинтересовался у прохожих о нужном направлении. Мне охотно подсказали дорогу.

Людей вокруг было много. Я слегка удивился — от маленького городка я не ожидал такой активной и кипучей жизнедеятельности. Почти все передвигались исключительно бегом, словно боясь куда-то опоздать.

Я, не церемонясь, поймал за отворот рубахи какого-то мальца, пытавшегося протиснуться между моим Ураганом и стеной дома:

— Что тут творится сегодня?

— А вы не знаете? — Малец удивленно воззрился на меня. — Кочевники объявили месяц торговли. Степь пропускает купцов. Караваны из дальних стран прибудут к нам, в Ольстин. Сегодня большая ярмарка открывается! Вы обязательно сходите туда, дон, товаров будет — тьма!

Я отпустил мальца, кинув ему мелкую монетку за информацию. Месяц торговли! Надо же! Очень интересно! Но сначала книжник.

Дом Адеруса я нашел легко. Вряд ли на этой улице жил еще один любитель литературы, а большая вывеска с нарисованной на ней открытой книгой и пером явно принадлежала человеку подобной профессии.

Дом был достаточно большой — в два этажа, и стены, закрывавшие участок от посторонних глаз, были высокие.

Я подергал за веревочку на воротах, и где-то в глубине двора раздался мелодичный звон.

Через некоторое время узкое окошечко в воротах приоткрылось, и приятный женский голос поинтересовался:

— Вы что-то хотели, светлый дон?

— Да, я желал бы видеть мастера Адеруса. У меня для него привет от старого друга.

Ворота приоткрылись, позволяя мне въехать во двор.

Молодая симпатичная девушка оглядела меня с ног до головы к жестом показала, куда привязать лошадь. Пара собак настороженно уставилась на меня, но лаять при хозяйке не решалась.

Совенок приоткрыл один глаз, обозрел пространство и, не обнаружив ничего для себя любопытного, снова впал в свою постоянную дрему. Я вообще поражался тому, сколько времени он может дрыхнуть.

— Проходите, светлый дон, — пригласила девушка. — Отца в последнее время редко навещают, думаю, он будет очень рад вашему визиту.

Я кивнул головой и, слегка пригнувшись перед низким косяком, зашел в дом. Девушка повела меня на второй этаж по узкой деревянной лестнице и постучалась в одну из трех дверей, что там имелись.

— Зарка, дорогая, что там был за шум?

Зарка распахнула дверь и сказала:

— К тебе гость, отец. Говорит, что приехал передать привет от старого друга.

Я шагнул в комнату. Мне навстречу из-за стола поднялся пожилой мужчина с растрепанными седыми волосами и, подслеповато щурясь, посмотрел на меня.

— Юноша, вы извините меня, но я вас совершенно не знаю!

— Вы и не можете меня знать, я впервые в Ольстине. Меня попросили передать вам поклон от Гепарда.

— От Гепарда, говорите, — старик смотрел на меня настороженно. — А больше ничего, кроме поклона, сообщить не просили?

— Еще просили сказать, что в том старом споре вы были правы. Истина существует, но человек обычно слишком поглощен своими страстями, чтобы понять и осмыслить ее.

Взгляд старика потеплел.

— Вы и правда от Гепарда… давненько-давненько… Зарка, дорогая, не приготовишь ли нам обед? Думаю, нашему гостю… хм… не помешает хорошенько подкрепиться!

— Дон Ярый, — представился я. — К вашим услугам!

Девушка улыбнулась и отправилась выполнять просьбу отца.

— Вы пока проходите-проходите! — засуетился Адерус. — Садитесь вот на этот стул, только сначала, будьте уж любезны, переложите эти бумаги вот сюда, в сторону. Благодарю! Знаете ли, светлый дон, я не позволяю моей дочери убираться в кабинете, потом никак не могу разобраться, что и куда она положила! Ей, конечно, такой подход с моей стороны не нравится, она у меня чистюля, но мирится с прихотями старика.

— Ничего, я понимаю, рабочая обстановка требует некоего хаоса!

Старик всплеснул руками.

— Как вы верно это подметили! Не возражаете, если я занесу эту фразу в сборник афоризмов, над которым я работаю последние несколько лет?

Я смутился.

— Не возражаю, конечно, хотя и не считаю ее особенной…

— Благодарю вас, дон… хм… Ярый, правильно? Извините меня, в последнее время с кратковременной памятью туговато стало… Вы знаете, что это такое? Удивительно! Такой молодой и отважный на вид дон и знает, что такое кратковременная память… Впрочем, вы же посланец Гепарда. Как он поживает? Я не имел от него вестей уже много лет.

Я поведал вкратце, что Гепард, он же барон Верона, поживает довольно неплохо, но вот в последнее время у него появился ряд проблем, решить которые я и намереваюсь. После чего и приступил к цели своего визита. Информацию старому книжнику Верона посоветовал выдавать крайне дозированно.

— Моя задача — сбор сведений, — начал я. — Понимаете, по нашей информации, в Ольстине что-то затевается, что-то крайне важное для Королевств. А значит, империя просто обязана быть в курсе дела! Вы не замечали ничего странного в последние пару месяцев?

Адерус задумался.

— А знаете, молодой человек, вы правы! Я как-то даже и не сообразил сразу. Дело в том, что именно за последние несколько месяцев в город прибыли четверо очень сильных пси-магов! Я редко выхожу из дому, но Зарка рассказывала, что это очень высокопоставленные персоны. Понимаете, в чем странность? Город наш небольшой и из-за близости со Степью считается крайне опасным. Только за прошлый год было три набега! А тут — сразу четверо магов такого уровня! Невероятно! Может, это для их охраны сюда прислали столько солдат?

— А раньше солдат было меньше?

— Что вы, гораздо меньше! Сейчас они просто на каждом углу, даже выстроили несколько дополнительных казарм, чтобы всех разместить. Раньше тут стояло всего четыре квадрата, а сейчас не меньше пятнадцати!

— У вас нет никаких связей с офицерским составом?

— Откуда? Королевства и их слуг я терпеть не могу, знаете, мне делали много лет назад какую-то прививку, и даже могу сказать, что после этого я к ним стал относиться несколько иначе. Ведь пекутся, получается, о здоровье людей, но вот в последнее время частенько стал задумываться. Ведь при старых королях нам жилось намного вольготнее и такой преступности никогда прежде не бывало. Зарка другой жизни не знает вовсе, я принял ее в дом уже после войны, а вот мне есть что вспомнить…