Галина Романова - Выбор наследника

— Ну, не то чтобы очень, — пожал плечами Кутх, — но мы столько протопали, что будет невежливо войти просто так и ни с кем не сцепиться. Да и рыцарь чего-то заскучал…

Сэр Ройдар скрипнул зубами. Он отправлялся в этот поход, в глубине души мечтая прославиться. И хотя был готов к тому, что поиски лорда Карадора могут вылиться в простое путешествие, как оно и получилось в результате, все-таки испытывал нечто вроде разочарования.

— Н-ничего. — Драур успел отойти на несколько шагов. — Держите оружие наготове, и оно вам п-понадобится!

Приободрившиеся орки рванули следом за ним.

Став Наместником Аметистовым, бывший военный лорд Калливар обустроил поместье-столицу с учетом возможных локальных войн. Он приказал нарастить крепостную стену, сделав ее почти в два раза выше, чем она была при его отце. Камень нужного оттенка достать не удалось, так что стена поместья вышла двухцветной — нижняя часть синевато-бурой, облицованной мрамором редкого оттенка, а верхняя — серо-розовой, с тонкими лиловыми прожилками. Пристроили угловые башни, где постоянно содержался гарнизон. Местность вокруг поместья-столицы тоже подверглась «зачистке» — на расстоянии в два полета стрелы вырубили весь кустарник и деревья, чтобы осаждающая армия не могла подобраться незамеченной. Правда, последние несколько лет за растительностью следили не так часто — дескать, а зачем стараться и надрываться, если нас все равно завоевали? Поэтому на чистом поле, обрамлявшем поместье-столицу, тут и там стали появляться кусты и молодые деревца. Армию за этой жидкой растительностью, конечно, не спрячешь, но несколько диверсантов вполне могли подобраться незамеченными.

Лошадей оставили на задах ближайшей к поместью фермы альфаров, как делал Фрозинтар раньше, возвращаясь с очередного «задания» к своему хозяину. Он проделывал этот фокус так часто, что альфары-фермеры давно уже должны были пристроить к своему коровнику дополнительную конюшню для невесть откуда появляющихся время от времени коней.

Вместе с лошадьми хотели оставить и Седону: опасно было тащить девушку навстречу неизвестности, да и альфаре среди своих будет лучше, но она неожиданно заартачилась, и ее еще неожиданнее поддержал Фрозинтар.

— Ты побудешь тут, — указал ей жестом на фермерские постройки сэр Ройдар. — Возражения не принимаются!

Девушка напряглась, но наемник спокойно подошел сзади и положил руку ей на плечо:

— П-пусть идет!

— Но почему? — воскликнул Гай, державший лошадей под уздцы. — Я тоже остануь. Будем ждать их вместе, — он выразительно подмигнул альфаре, — чтобы не было так скучно!

— П-пусть идет, — с нажимом повторил драур.

Седона просияла, а остальные отступили.

— Сильный, да? — проворчал Карадор. — Справился один большой с пятью маленькими!

— Но ты понимаешь, что сам будешь отвечать за ее жизнь и безопасность? — прищурился сэр Ройдар.

Фрозинтар сверху вниз посмотрел на девушку. Тот случай совсем ничего не изменил в их отношениях. Разве что Седона перестала вздрагивать от страха при его появлении.

— Д-да я за нее… — пробормотал он, но тут же сам себя оборвал. В конце концов, альфара сама должна все решить, он не станет ничему мешать. А сейчас есть дела поважнее!

Пока они разговаривали, Карадор успел приготовиться. Не только сэр Ройдар, но и Фрозинтар шарахнулся от эльфа, который вымазал свое лицо чем-то темным. Из черной маски, в которую превратилась его физиономия, сверкали глаза и зубы.

— Что вы так на меня смотрите? — фыркнул тот. — На серьезное дело идем! Нас не должны заметить!

Осенняя ночь, как нарочно, была пасмурной — облака до горизонта закрыли небо, в воздухе чувствовалась близость дождя. Ветер налетал порывами, то ли пытаясь растащить тучи в стороны, то ли собирая их в складки.

До крепостной стены добирались перебежками, то и дело останавливаясь и поджидая Карадора, который целеустремленно полз на животе, загребая локтями и коленями с такой энергией, что орки даже умилились — прямо новобранец, за которым наблюдает придирчивый генерал! В результате расстояние, которое обычным шагом можно было пройти за несколько минут, одолевали почти полчаса, а Карадор добрался до стены в таком виде, что от него поспешили отодвинуться даже орки.

— Ты в выгребную яму на ферме случаем не нырнул? — поинтересовался Кутх, с шумом втягивая воздух перебитым носом. — От тебя несет так, что просто жуть!

— Все правильно. — Карадор почесался. — Воин и должен внушать страх врагам!

— Врагам — да, но здесь все свои!

— Цыц, — шепотом шикнул на них Фрозинтар, и несносный эльф, улучив минуту, поспешил спрятаться за широкую спину драура, уже оттуда показав оркам язык. — Т-тут где-то дверь…

Все сразу заткнулись — весьма и весьма красноречивые жесты орков в сторону эльфа нельзя считать словами! — и уставились на наемника, который начал осторожно водить ладонями по камням, иногда нажимая на некоторые из них. Несколько минут ничего не происходило. Стена стояла как обычно, а потом часть ее просто-напросто исчезла.

— Ой! — вырвалось у Келлегора. — Что это?

— П-портал, — шепнул Фрозинтар, ныряя в пролом. — За мной!

— Ку-уда? — Карадор улучил миг и дернул за локоть кинувшуюся за наемником Седону. — Женщины и дети, в середину колонны! Сэр Ройдар, вы вперед, а вы двое, ребята, замыкающими!

— Это я, выходит, ребенок? — дошло до Келлегора.

— Ну, не я же! — Дядя проказливо подмигнул племяннику и исчез в проломе раньше его.

— Что-то меня начинают терзать смутные сомнения, — процедил себе под нос юный маг, сотворив небольшой огонек. Посох-змея в его руке чуть заметно подрагивал, чувствуя настроение хозяина.

Фрозинтар уже ждал их на той стороне — прямоугольник Портала слабо светился в темноте, светлым пятном обводя массивного драура.

— З-закрываю, — шепотом предупредил он, и это заставило остальных перейти на бег.

Сэр Ройдар обнажил меч и, встав в стойку, быстро огляделся по сторонам. С этой стороны к крепостной стене не примыкали вплотную зеленые насаждения парка, до ближайших построек тоже было некоторое расстояние, и незваные гости оказались как на ладони. Стоило кому-то из прогуливавшихся по стене часовых просто бросить взгляд вниз…

— Куда дальше? — прошептал рыцарь.

— З-за мной! — Наемник тенью метнулся вдоль стены.

— Чего это он тут командует? — на два голоса возмутились орки, тем не менее заняв места в арьергарде. — Это же твои, Каро, родные пенаты!

Фрозинтар тем временем нырнул под сень аллеи и оглянулся. Среди березовых стволов он казался жуткой тварью из иного мира.

— Это з-замок советника Лоредара, — указал драур на виднеющуюся за ветвями громаду строения.