Галина Романова - Выбор наследника

— Ур-ра! — завопил Карадор. — Так их! Знай наших! Давай! Ату!

«Сначала — их, потом — его!» — мелькнула мысль. Эти пронзительные вопли просто раздражали.

На счастье наемника, существа действительно слишком долго пробыли в изоляции от внешнего мира, выползали на поверхность лишь для того, чтобы нападать на одиноких путников и подбирать падаль. Сражаться они не умели, и после того, как нескольким пришлось получить пинки и удары, уцелевшие бросились врассыпную, даже не пытаясь подобрать своих раненых и убитых соплеменников. Шесть тел остались лежать на камнях. Из них четыре не подавали признаков жизни.

— Круто! — послышался восторженный голос. — Я бы тебе поаплодировал, да руки не слушаются!

Фрозинтар обернулся. Опутанный какими-то серыми лохматыми нитями, у стены обнаружился Карадор, в глазах его горел живой интерес к происходящему.

— А ты здоров драться! — сообщил он. — Где научился?

— Лучше с-спроси «когда», — буркнул наемник.

— Когда? — немедленно последовал вопрос. — Ты был на войне? А вот я пацифист! Представляешь…

Фрозинтар скрипнул зубами.

— А ты п-представляешь, что я тебя сейчас могу убить? — поинтересовался он, поудобнее перехватывая копье.

— Нет, — честно помотал головой Карадор. — Если бы ты хотел моей смерти, то просто подождал бы немного, пока эти типы меня прикончат…

— Это еще м-можно устроить, — процедил наемник. — Что м-мешает мне сейчас развернуться и уйти? Рано или п-поздно ты умрешь — от рук этих… существ или от голода и жажды. Вот с-скажи мне, что меня тут удерживает?

— Э-э… погоди-погоди, дай угадаю!.. Совесть?

Если бы в этот момент Фрозинтар что-то жевал, он бы подавился.

— К-как ты сказал? — прищурился он.

— Со-весть, — по слогам повторил Карадор. — Это, знаешь ли…

— З-знаю, — прорычал наемник. — А с чего ты взял, что она у меня есть?

— С того, что ты до сих пор стоишь тут, а не бросил все и не ушел своей дорогой, оставив меня одного помирать!

«Это было бы неплохим выходом из ситуации!» — мелькнуло у наемника в голове, но он тут же отогнал эту мысль. Если сейчас он бросит Карадора в беде, то как потом узнать, жив ли «объект охоты»? Но с «объектом» не разговаривают. С ним вообще не вступают в контакт, ибо это противоречит кодексу наемных убийц, а на счету Фрозинтара было уже несколько смертей, совершенных по чужому приказу.

— Ну, чего застыл, как памятник самому себе? — вывел его из задумчивости нетерпеливый голос. — Ты уж определись — или сюда, или отсюда! Нечего враскоряку стоять!

Фрозинтар невольно бросил взгляд себе под ноги, и тут же рядом раздалось ехидное хихиканье.

«Я его сейчас точно убью!» — мелькнула мысль.

— Лицо только сделай попроще, — тут же откликнулся Карадор. — А то, знаешь ли, меня оторопь берет — то ли у тебя несварение, то ли ты таким красавцем уродился…

— С-слушай, если т-ты сейчас не заткнешься, я тебя точно п-прикончу!

— Все-все. — Карадор вытянулся и прикрыл глаза. — Сижу как мышка… Или нет, лежу как бревнышко…

Пораженный этой странной доверчивостью, Фрозинтар какое-то время просто смотрел на «объект», а потом наклонился и полоснул кинжалом по опутывающим его серым лохматым нитям. Соприкасаясь с зачарованным лезвием, они шипели и обугливались, не прилипая к нему.

— Ты чего делаешь? — живо заинтересовался Карадор.

— Освобождаю тебя. У меня, з-знаешь ли, нет времени, чтобы торчать тут до с-скончания века!

— Знаешь, у меня тоже, — вдруг посерьезнел Карадор.

Лохматые серые нити прилипали к рукам, но кинжалом резались отлично, так что через минуту бывший наследник Наместника оказался свободен и вскочил с энергией кузнечика, отряхиваясь и хлопая себя по бокам. Пыль и мелкий мусор полетели в разные стороны.

— Кончай п-прихорашиваться, — цыкнул Фрозинтар. — И так сойдет!

— Не, я так не могу! — Карадор скинул форменную куртку охранника и несколько раз ее встряхнул. Поднявшееся облако пыли на некоторое время полностью закрыло обзор. — Я должен прилично выглядеть…

— Н-на эшафоте? Туда в любой одежде принимают!

— Что? Ну, у тебя и шуточки…

— Это н-не шутки! — Фрозинтар повертел в руках трофейное копье подземника и отбросил его к стене. — Ты в розыске! К-король Кейтор издал указ и заплатил мне сотню серебряных п-подков, чтобы я изловил и доставил тебя!

Он выразительно позвенел кошельком на поясе.

— С ума сойти! — ахнул Карадор и шмякнулся задом на камни. — Ушам не верю! Кейтор не мог…

— С-сможешь и не такое, когда придется хоронить с-сына! — буркнул Фрозинтар.

— С-сы… Что?

— П-принц Даральд умер.

Некоторое время в туннеле царило молчание. Два эльфа застыли как статуи. Один сидел на камнях, обхватив голову руками и погрузившись в невеселые размышления. Другой стоял над ним, ожидая каких-либо действий «объекта».

— Но я его не убивал! — наконец промолвил Карадор.

— З-знаю, — кивнул Фрозинтар. — Ты тут ни при чем!

— Ты… мне веришь? Но почему? Ты что-то знаешь?

— Нет, — ответил наемник. — П-просто я тоже эльф и не могу пройти мимо попавшего в беду с-соотечественника… Ловить — это моя работа. Мне дают за-задание — и я иду по следу. Я п-просто делаю свое дело, и мне за это платят. Н-ничего личного. Но здесь проблема в том, что они — люди, а т-ты — эльф. Раньше все было п-по-другому.

— Ты — не профессионал! — определил Карадор.

— С-с чего ты взял?

— У профессионалов в самом деле нет «ничего личного». Настоящий профессиональный охотник за головами будет работать даже на врагов своей расы, если они заплатят достаточно большую сумму. А ты…

— А если я с-скажу, что устал? Что мне очень м-много лет и я просто хочу на покой? У меня н-накопилась кое-какая сумма, и на эти сбережения я смогу с-спокойно жить где-нибудь в глуши. Что, если это мое п-последнее задание и я за столько-то лет н-научился разбираться в людях и нелюдях?

— Не-а, — помотал головой Карадор. — Вот теперь ты врешь! Какие много лет? Мы же с тобой ровесники! Ну, может, ты и старше, но ненамного!

Наемник стиснул кулаки. Нет, не стоит давать выход эмоциям! Это действительно непрофессионально. Достаточно того, что у него заикание заметно сильнее, когда он нервничает, и это раздражает еще больше.

— Что ты собираешься предпринять? — помолчав, поинтересовался «объект».

— Хочу д-доставить тебя в… безопасное место.

— Согласен. Тогда помоги мне!

— Что? Я же с-сказал, что…

— Встать помоги! — развел руками Карадор. — Я, кажется, опять прилип…

Опустив голову и глядя в пол, темноволосый подросток стоял перед сидевшим в кресле совершенно седым мужчиной, который двумя руками опирался на трость с массивным набалдашником. Двое — женщина средних лет и плечистый молодой человек — стояли по обе стороны от него, словно часовые. В соседнем кресле у камина полулежала молодая девушка с заплаканными глазами. Ее старшая сестра, спокойная и холодная, словно ничего не произошло, держала стакан, в котором ждала своего часа успокоительная настойка.