Селин Кирнан - Кружащие тени

Рази принялся отмываться сразу же — он долго и старательно намыливал руки и грудь и отмывал руки и ногти с великой тщательностью. Его примеру последовали Винтер и Кристофер, а также озадаченная Халвор. Мерроны стояли в круге яркого света костра, следя за каждым их движением, как за волшебным ритуалом. Небо начало розоветь над черными силуэтами деревьев.

Винтер взглянула на Кристофера, когда он нагнул голову, чтобы намылить шею. Тщательно вычищая ногти, она не отрывала от него глаз, когда он намылил плечи и руки. Он был весь в синяках и царапинах, каждое движение давалось ему с трудом. Винтер знала, что она выглядит немногим лучше. Даже теперь ее тело при каждом движении протестующе стонало. Кристофер стал намыливать грудь и подмышки. Он поднял покрасневшие от бессонницы глаза и случайно взглянул прямо в лицо Винтер — та сразу опустила взгляд и принялась с удвоенным старанием отмывать руки. Выбившиеся из плетеного шерстяного браслета нитки извивались, как водоросли, в мыльной воде.

Когда она наконец подняла глаза, Кристофер уже отвернулся и смотрел в гущу деревьев, опустив мокрые руки. Отметины от когтей ярко выделялись на бледной коже его спины и плеч. Винтер шагнула к нему, стряхивая с рук воду. С минуту оба молча смотрели в темноту за костром Затем заря во всем своем великолепии вдруг засияла над вершинами деревьев, обливая жидким золотом их мокрую кожу и затмевая костер своим великолепием. Кристофер и Винтер одновременно вздохнули и закрыли глаза, инстинктивно повернув лица к солнцу.

— Готовы? — спросил Рази.

Все кивнули, и он в свою очередь кивнул двум стоящим у костра мерронам. По его знаку они подняли котел, в котором кипятились медицинские инструменты, и внесли его вслед за Рази в шатер, где лежал Солмундр.

Рази опустился на колени у ложа Солмундра и, улыбаясь, тихо обратился к нему по-хадрийски:

— Здравствуй, Сол. — Бедняга с трудом открыл глаза и устремил на него взгляд. — Сейчас я подготовлю тебя к операции, можно?

Ашкр выпустил руку Солмундра и осторожно откинул покрывала, оставляя его обнаженным и беззащитным Солмундр лежал на узком ложе из сосновых ветвей, застланных шкурами, все еще свернувшись и прижав кулак к животу, как и вчера вечером. Он был весь в поту и дрожал, хотя опиум, казалось, все же притупил боль.

Рази снова заговорил с ним, наклонившись так, чтобы глядеть ему прямо в глаза:

— Ты понимаешь теперь, Сол, что мы собираемся сделать? Ты помнишь, о чем мы говорили вчера ночью?

Кристофер перевел все это на мерронский язык — они с Винтер и Халвор уже заняли предназначенные им места вокруг постели больного.

Солмундр кивнул, в глазах его застыли боль и страх. Двое мерронов поставили котел с инструментами под боком Рази, Солмундр перевел на него взгляд, и дыхание его участилось.

— Не надо туда смотреть, Сол, — сказал Рази, мягко поворачивая голову Солмундра. — Смотри только на Ашкра. Вот так. Все время смотри на него.

Рази продолжал успокаивающе приговаривать, тем временем рядом с ним поставили еще один котел с горячей мыльной водой. Кристофер переводил его речь таким же спокойным, умиротворяющим тоном.

— Сейчас мы перевернем тебя на спину, Сол. Ты ничего не делай, мы сами все сделаем… вот так. Хорошо. Молодец. Правильно.

Рази кивнул Эмбле и Ульфнаору, и они шагнули вперед, чтобы присоединиться к тем, кто стоял на коленях у постели. Все шестеро осторожно прижали плечи, колени и лодыжки Солмундра. Солмундр вскрикнул, тело его попыталось свернуться вновь, жилистые мышцы задрожали, напрягаясь. Услышав его вопль, боевые псы, привязанные в дальней части лагеря, залаяли и завыли.

Винтер изо всех сил держала скользкую от пота худую лодыжку.

— Сол, — позвал Рази. — Не бойся кричать. Таких мук никто бы молча не выдержал. Кричи, если захочешь. — Он кивнул мужчинам и женщинам, ожидавшим у двери, и они принялись привязывать Солмундра толстыми кожаными ремнями. — Ты только смотри на Ашкра, Сол, — проговорил Рази. — Смотри на него все время.

Солмундр стиснул руку Ашкра страшной хваткой. Винтер испугалась, что он переломает Ашкру пальцы, но светловолосый мужчина не перестал улыбаться, глядя Солмундру в лицо, перебирая волосы своего друга.

— Beidh chuile rud go maith, a chroi, — пробормотал он.

Грудь, бедра и щиколотки Солмундра туго стянули кожаными ремнями, которые закрепили деревянными, вбитыми в землю колышками. Настала минута, когда Ашкру пришлось разжать пальцы Солмундра, стиснувшие его руку, чтобы и запястья больного связали так же. Теперь Солмундр от ужаса дышал хрипло и прерывисто, плотно сжав дрожащие губы. Ашкр склонился над ним, глядя в глаза и улыбаясь. Он гладил друга по голове, все время что-то бормоча.

— А теперь, Сол, — сказал Рази, вынимая из котла с водой чистую тряпку и намыливая ее, — я должен попросить Ульфнаора и Эмблу уйти. — Мокрой тряпкой он стал протирать грудь и живот Солмундра, смывая с них пот и грязь. Он сочувственно мурлыкал, когда Солмундр пытался свернуться в клубок от боли: — Я знаю, знаю. Мне очень жаль. Ты хочешь что-нибудь сделать, пока не ушел Ульфнаор? Может быть, помолиться или еще что, Солмундр? Не хочешь ли попросить о чем-нибудь своего Пастыря, пока он не ушел?

Солмундр, не отрывая взгляда от Ашкра, только покачал головой.

Рази кивнул и махнул рукой Ульфнаору и Эмбле. Они по очереди склонились к своему другу и поцеловали его в губы и погладили по щеке. Эмбла прошептала какие-то слова, прозвучавшие как благословение. Она обняла брата. Затем оба вышли, и в палатке осталось только шестеро.

Все они заняли назначенные места; Винтер и Кристофер сели слева от Солмундра, между ними — медная миска с маленькими серебряными инструментами, которые Рази называл «зажимы», а под рукой у Винтер — доска и уголь. Рази и Халвор опустились на колени справа от Солмундра, Халвор держала наготове корзинку со свежевыстиранными лоскутами.

Рази откупорил флакон темного стекла и протер руки его содержимым. Шатер наполнился знакомым запахом спирта и лимонов. Он протер также живот Солмундра драгоценной жидкостью, отставил флакон, а затем выпрямился и сделал глубокий вдох, поднял голову и взглянул вверх через открытый край шатра. Утреннее небо было свежим и чистым, солнце ярко освещало больного.

— Ну что же, — пробормотал он, щурясь в девственную голубизну.

И спокойно принялся за дело.

Он взял из котла маленький острый нож, поднял взгляд на Кристофера и кивнул. Кристофер прижал левую ладонь к животу Солмундра. Тот поморщился и задохнулся от страха, а Рази склонился над ним, глядя прямо в лицо.

— Солмундр, — сказал он. — Смотри на Ашкра смотри на него, не отрываясь, и я закончу так быстро, как только смогу.