Арина Аленина - Огонь и Вода, Земля и Небо

– Легко так говорить, когда ты король и имеешь право вламываться к мирным людям в любое время, которое тебе угодно! – огрызнулся тот. – Снова хочешь рассказать мне, какое я жестокое чудовище? Мне больше нечего сказать на эту тему, мне кажется, вчера мы уже все выяснили!

– Верно, – уголками губ улыбнулся король. – Возвращаться к теме нашего вчерашнего, хм… спора я не собираюсь, во всяком случае, пока. Я прибыл по другому делу. Разговор серьезный, брат, так что постарайся не ершиться заранее.

– Ладно, – буркнул чародей и небрежно махнул рукой в сторону низкого дивана. – Садись. Постарайся не затягивать, у меня еще масса дел.

– Договорились. Обещаю, я буду краток. Итак… Скажи мне, какие у тебя планы относительно Кристины?

– А твое-то какое дело?! – вопреки своему обещанию тут же грубо среагировал Дуэйн. – Ты еще и в мою личную жизнь залезть хочешь?!

– Ты обещал разговаривать, а не шипеть как бешеная змея, – холодно напомнил Айрин. – Держи себя в руках, пожалуйста. Я пока что не спросил ничего неприличного.

– Ну… я пока точно не знаю, – нехотя выговорил младший брат. – Может статься, я женюсь на ней. Хотя, ты знаешь, мысль о женитьбе меня никогда не привлекала. Со временем все меняется.

– Ты уверен, что она тоже этого хочет?

Тон, каким это было сказано, невозмутимый и спокойный, окончательно уверил Дуэйна, что тут что-то не так. Он нахмурился и подозрительно спросил:

– К чему эти вопросы, Айрин? Как мне кажется, ничего противозаконного я не делаю. Если даже король имеет право жениться на ком хочет, то я в этом вопросе тем более совершенно свободен.

– И все же, мне кажется, ты не даешь себе труда задуматься об ее желаниях, – спокойно заметил король. – К большому прискорбию, далеко не все меняется так, как хотелось бы. Тебя по-прежнему заботит только твоя персона. Однако это имеет лишь косвенное отношение к делу. Есть кое-что, что я должен донести до тебя, хотя приятного в этом мало. Дело в том, что мне придется в очередной раз нарушить твои планы по самой что ни на есть прозаичной причине: я люблю Кристину и поэтому хотел бы, чтобы и она поступила так, как того хочет.

– Что?! Что за бред?! Ты издеваешься надо мной?! – рассмеялся чародей. – Ты точно не в своем уме, братишка, почему бы тебе…

– Не горячись, я совершенно серьезен.

– Неужели?! Ты уже отнял у меня магию и трон, а теперь еще и жену хочешь отнять?!

– Поправочки, брат. Во-первых, я старше тебя на пять лет, так что вопрос трона даже не стоял. Во-вторых, я не виноват, что моя магия была со мной от рождения и мне не пришлось прикладывать столько усилий, чтобы получить ее. И в-третьих… Кристина тебе не жена. Она свободный, взрослый человек, и именно поэтому я призываю тебя отпустить ее. Подозреваю, ты уже заставил ее расплатиться за спасение.

Глаза Дуэйна метали молнии, и он тщетно искал слова, чтобы достойно ответить королю. Он понимал, что не сможет ничего противопоставить, во всяком случае, сейчас. При нем не было даже посоха, так что вся его магическая сила не имела никакого значения. Даже ярость не могла ослепить младшего принца настолько, чтобы он забыл об одной важной детали: старший брат был намного сильнее, и о том, чтобы сражаться с ним с помощью магии, нечего было и думать. Оставалось только одно – ждать удобного момента, чтобы отомстить… Опять это мучительное ожидание!!! Нет, это уже слишком… Кронпринц Аарден выпрямился и, глядя Айринкельну прямо в глаза, выговорил:

– А ты не хочешь сначала спросить ее, а?! Или так и будем торговаться, как будто она не живой человек, а вещь?!

Король только улыбнулся в ответ и кивнул:

– Пожалуй.

– Крисса! – позвал Дуйэн.

Таиться не было никакого смысла, поэтому Кристина лишь глубоко вздохнула и медленно, стараясь не выдать волнения, вышла из-за портьеры. Она всем существом своим чувствовала на себе пронизывающий взгляд чародея. «Отступать уже поздно!» – напомнила она себе. Девушка приблизилась к братьям, почтительно поклонилась королю и поспешно потупилась, чтобы он не увидел полыхающего на ее щеках румянца.

– Итак, Кристина, позволь задать тебе вопрос, – тут она вздрогнула. Надо было повторить то, что она ответила ночью… Только теперь это во сто крат тяжелее!

– Слушаю, ваше величество.

– Ты хочешь уйти со мной или остаться с моим братом? Отвечай, не бойся.

В эту секунду страх девушки куда-то бесследно испарился. Она решительно выпрямилась, с сожалением взглянула на своего спасителя и твердо ответила:

– Я хочу уйти с вами, ваше величество. Я люблю вас.

– Этого я никогда тебе не прощу, Айрин! – прошипел Дуэйн. – Клянусь пламенем преисподней, рано или поздно ты заплатишь мне за все!

– Остерегайся угрожать мне, брат, – холодно проговорил тот. От его голоса по спине Криссы пробежали мурашки. – Ты принц короны, это так, но не забывай, что твои привилегии тоже имеют пределы. Ты сам разрушил наши отношения много лет назад, так что ты для меня в первую очередь подданный, а потом уже брат. Идем, Крисса, – она неуверенно взяла его под локоть и снова опустила глаза.

Кристина не оглянулась, но, почувствовав спиной полный ненависти взгляд Дуэйна, коротко взглянула на Айринкельна и прошептала:

– Мне страшно.

– Я сумею защитить тебя, – уверенно отозвался он. – Со мной ты в полной безопасности, слово чародея Аардена.

В ответ она порывисто прижалась к его плечу и тихо сказала:

– Подожди. Я не могу так уйти.

Айрин только кивнул и тактично отошел в сторону, всем своим видом показывая, что предстоящий разговор его ничуть не касается. Крисса же, собрав в кулак все свое мужество, мягко обратилась к Дуэйну, хотя больше всего на свете ей хотелось покинуть этот дом навсегда:

– Прости меня, Дуэйн. Я понимаю, тебе больно, но ведь…

– Ты не могла сказать мне сама? – перебил он, мрачно глядя на нее. – Не вчера же ты это придумала, черт возьми!

– Я собиралась сказать, – потупилась девушка – ей снова стало очень стыдно. – Но… но я не знала, как это сделать! Меньше всего я хотела причинить тебе боль… Я…

– И в итоге причинила во сто крат более сильную, чем могла бы! Думаешь, я был счастлив услышать все это от него?! – последовал выразительный кивок в сторону Айринкельна. – Ты знала, какие у нас отношения, и тем не менее ты не только предпочла его, но и позволила ему нанести решающий удар! Однако, Крисса, это ничего не меняет. Ровным счетом ничего. Вы там у себя во дворце можете упиваться друг другом сколько влезет, но я никогда ничего не забываю. Смотри, как бы не стало хуже.

– Прощай, – с сожалением отозвалась она. – Мне жаль, что я расстаюсь со своим спасителем именно так. Ты не хотел меня слушать, когда я…

– Давай, давай, начинай! Обвиняй меня во всех грехах! – перебил чародей. – Быстро ты поддаешься дурному влиянию, ничего не скажешь! Я думал, что буду слышать эти вечные упреки только от Айрина, ан нет, у него появились последователи, да какие очаровательные, аж слов нет.