Анфиса Кохинор - Дурацкие игры магов. Книга первая.

- А не расписать ли нам пульку, господа?

- Что такое пулька? - мигом заинтересовался Артём, махнул рукой, и волосы Вереники сами собой заплелись в косу.

Валечка приосанился и, помешивая колоду, с достоинством начал:

- Это такая игра, Тёма…

- Игра? - обрадовался временной маг, и его глаза блеснули льдом. - Сейчас же научи меня!

- Уж не знаю… Может, лучше с "Дурачка" начать?

- Хочу пульку! - капризно потребовал Артём и посмотрел на Диму: - Скажи ему!

- Пульку, так пульку, - покладисто кивнул Дмитрий. - Раздавай, Валентин!

- Подлец! - с чувством проговорил землянин, взглянув на ехидные улыбки друзей: благодаря Диме, все они (даже малышка Ника) уже знали правила преферанса.

Годарский принц подмигнул Солнечному Другу, и в его руке появилась шариковая ручка, а на столе - расчерченный лист бумаги:

- Я сам буду вести подсчёты.

- Обложили гады! - с наигранной злостью проворчал Валя и стал проворно раздавать карты…

Рано утром император Лайфгарма собрал высших магов в малом кабинете Литтийского дворца. Роксана, Михаил, Корней и Витус с каменными лицами стояли перед Легендой Лайфгарма, терпеливо ожидая его объяснений, а Фёдор, развалившись в кресле, придирчиво изучал бывших коллег.

- Итак, господа. Подведём итоги. Арсений струсил и сидит в Белолесье. Марфа, конечно, при нём, впрочем, она мне и даром не нужна. Вас же всего четверо. Так что, Совет упраздняется. Он больше не нужен народам Лайфгарма! Будете моими придворными магами!..

- Да здравствует император! - прервал его речь жизнерадостный голос, и в кабинете появились Дмитрий и Артём.

Годарский принц держал в руках большой кожаный мешок, а временной маг - увесистую пачку бумаг. От обоих за версту разило перегаром. Ухнув мешок на стол, Дима взял бумаги из рук друга и протянул их императору.

- Вот! - сообщил он, покачнулся и, выронив документы, схватился за плечо Артёма. - В Годаре всё спокойно! Тишь да гладь - Божья благодать! - Он икнул и продекламировал: - Нет повести печальней в мире, чем козыри - четыре на четыре! Кто играет шесть бубён, тот бывает… озадачен!

Витус громко хихикнул, и Фёдор взорвался:

- Что ты себе позволяешь?! Как ты посмел явиться к императору в таком виде?!

- В каком? - Дмитрий мутным взглядом обвёл свою помятую одежду. - Нормальный рабочий вид.

- Федя прав, - мотнул головой Артём. - Ты должен был погладить плащ и почистить сапоги! Щёткой!

- Главное, бумаги, Тёма! - назидательно произнёс Дима и обратился к императору: - Всё тютелька в тютельку! По рублю за вист!

Пожилой гном расхохотался, а Фёдор с подозрением посмотрел на сына и развязал мешок: внутри лежали скомканные российские купюры.

- Что это?

- Чёрт. - Дмитрий хмыкнул, махнул рукой, и купюры превратились в золотые слитки. - Так лучше?

- Издеваешься?

- Ни в коем случае! Служу отечеству, как могу! И своему императору тоже!

- И я! - вставил Артём и заискивающе улыбнулся Фёдору: - Когда ты будешь нас благодарить? Дарить нам титулы, земли, наложниц…

- Пошли вон!

- А дальнейшие указания? - возмутился принц. - Как мне управлять провинцией без Ваших мудрых советов?

Покраснев, как перезрелый помидор, Фёдор вскочил, но сделать ничего не успел - дверь отворилась, и в кабинет вплыла Станислава с большим блюдом в руках. Тёма принюхался и радостно завопил:

- Ура! Пирожки! Это лучше, чем земли и титулы! - Он рванулся к блюду, но споткнулся и упал под ноги Витусу. Цепляясь за балахон гнома, временной маг поднялся и умоляюще прошептал: - Помоги мне добраться до них, друг.

На ладони Фёдора появился багровый шар. Артём подмигнул гному, развернулся и ледяными серебряными глазами уставился на императора.

- Поиграем? - будничным и совершенно трезвым голосом спросил он и поманил багровый шар к себе.

Шар послушно перелетел в ладонь Смерти, и Фёдор испуганно посмотрел на сына. Дима сидел на краешке стола и курил, холодными белыми глазами наблюдая за другом. Император и высшие маги замерли, не зная, чего ждать от Смертей, и лишь Хранительница осталась спокойной и невозмутимой. Поставила блюдо с пирогами на стол и презрительно посмотрела на брата:

- Паяц! Убирайся вон!

- До завтра, император, - бросив унылый взгляд на сестру, произнёс Дмитрий и исчез.

Артём изловчился, схватил пирожок и последовал за другом. Поморщившись, Стася взяла блюдо и протянула его отцу:

- Это твои любимые, папа. Я сама испекла их.

- Спасибо, детка. - Фёдор несколько раз глубоко вздохнул, взял пирог, погладил дочь по голове и с резиновой улыбкой на губах обратился к высшим магам: - Угощайтесь, господа!

Корней, Михаил и Роксана послушно взяли по пирогу, а Витус скривился:

- Пожалуй, я пойду.

- Куда?

- Домой. Совет распущен, и теперь я свободен. А в твоём дворце мне сидеть недосуг! В Лайфгарме масса людей, нуждающихся в моей помощи. С какой стати мне бросать их и становиться придворным лекарем? Но, если что, обращайся!

Витус слегка поклонился и исчез.

- Предатель! Ты поплатишься! - Фёдор снова глубоко вздохнул и грозно посмотрел на оставшихся высших магов: - Не советую уподобляться целителю! Дима, Артём и Витус подписали себе смертный приговор! Очень скоро я разделаюсь с ними, и Лайфгарм станет по-настоящему единым! - Император покосился на дочь и приказал Михаилу: - Отправляйся в Инмар и сообщи наместнику Леониду, что его сын Ричард и моя дочь, принцесса Маргарет, помолвлены!

- Мудрое решение, мой император, - низко поклонился миротворец и переместился в Инмар.

- Остальные свободны! Идите, и не попадайтесь на глаза, пока не позову!

Корней и Роксана испарились, а Стася недовольно заметила:

- Ты должен был предупредить меня о своих намерениях, папа!

- Прости, дочка, но что может быть больнее для Димы, чем брак возлюбленной с лучшим другом? - желчно усмехнулся Легенда Лайфгарма, и Хранительница расплылась в широчайшей улыбке:

- Ты гений, папа! Это будет восхитительная месть!

Фёдор поцеловал дочь в щёку, надкусил пирог и перенёсся в тюрьму. Накануне он осознал, в чём его истинное призвание, и алкал крови…

В камине тихо потрескивали дрова. Розалия сидела в низком мягком кресле и задумчиво смотрела на огонь. В руке она держала фарфоровый бокал с остывшим травяным чаем - с тех пор, как Витус ушёл в Литту, землянка не сделала ни глотка. За окном тихо накрапывал дождик. Женщина слушала, как капли стучат по карнизу, и думала, что теперь к бесконечной тревоге за непутёвого сына, как-то сама собой прибавилась тревога за Витуса.

Когда два дня назад гном привёл её в свой дом в Северных горах Инмара, Розалия была настроена весьма решительно. Землянка рвалась в Керон, чтобы повлиять на сына и его безответственных друзей и направить их деятельность в нужное русло, однако Витус сумел убедить её не вмешиваться. Он без утайки рассказал, что на самом деле происходит в Лайфгарме, и женщина признала, что лучше ей оставаться в Северных горах. Розалия бы с радостью забрала сюда и Валентина, но, зная, что её упрямый сын ни за что не бросит друзей, даже пытаться не стала…