Анфиса Кохинор - Дурацкие игры магов. Книга первая.

Не сводя глаз с безумной Хранительницы, Ричард и Артём послушно опустились на стулья.

- Давайте знакомиться. Я - принцесса Маргарет.

- Кир, - поклонился Ричард.

- Изот, - едва слышно прошептал Артём.

Стася смущённо разглядывала высоких и статных гвардейцев, которые казались ей сказочными рыцарями - сильными и благородными. Они, как никто, подходили на роль возлюбленных придворной лирийской дамы, и Хранительница томно вздохнула.

- Я тоже от них без ума, Марго, - со сверх серьёзным видом заявил шут. - Кир и Изот отличные ребята. Они добрые и они мои друзья.

- И я хочу иметь друзей. У меня было много игрушек, я дружила с ними, но Дима сказал, что принцесса должна жить иначе. Он уничтожил мои игрушки, а сам ушёл.

На глазах Хранительницы заблестели слёзы, и, взглянув в её милое, по-детски наивное лицо, Ричард вздохнул:

- Хочешь, мы будем твоими друзьями?

- Хочу, если папа и Дима мне разрешат.

- Тогда вряд ли мы станем друзьями, - развёл руками инмарец. - Не думаю, что король позволит принцессе дружить с солдатами.

- Разве это плохо?

- Спроси у папы. Он объяснит тебе.

- А… - начала было Стася, но Солнечный Друг перебил её:

- Не бери в голову, принцесса. Лучше выпьем!

Он лихо налил вина, и друзья сдвинули чаши.

- И всё-таки я не понимаю! Вы такие замечательные, добрые. Я вижу.

Ричард и Артём замерли, испугавшись, что безумная женщина разоблачит их, а та продолжала весело щебетать:

- Как здорово, что я познакомилась с вами! Вы не такие зануды, как фрейлины, которые меня сторожат. Еле-еле удрала от них. Наверное, сейчас они бродят по замку в поисках своей принцессы. Ну и пусть бродят! - Стася захлопала в ладоши. - Вы нравитесь мне! И, знаете что, я познакомлю вас с моим братом! Дима!

Друзья и глазом не успели моргнуть, а возле стола уже стоял Смерть.

- Я здесь, сестра.

- Дима! - Стася вскочила и схватила его за руку: - Ты сбежал от папы?

- Ты позвала, и я пришёл.

- Я хочу познакомить тебя с моими новыми друзьями. Это Кир, - ткнула она пальцем в Ричарда. - А это - Изот, - указала она на Артёма.

- Я запомню.

- Садись за стол, Дима, выпей с нами!

Смерть сел рядом с сестрой, и в его руках появился бокал с вином.

- Хорошо иметь дело с магом! - нервно хихикнул шут и, заглушая нарастающую тревогу, воскликнул: - Выпьем за встречу, друзья!

Не переставая смотреть в белые глаза Смерти, Артём и Ричард машинально поднесли чаши к губам, сделали по глотку вина и переглянулись. По их спинам тёк холодный пот, "гвардейцы" понимали: приятельская пирушка с шутом может стать последней в их жизни. Временного мага захлестнуло отчаяние, рука его дрогнула, и вино выплеснулось на белоснежную скатерть. Смерть посмотрел на неуклюжего гвардейца, и под сияющим белым взглядом Артём сжался в комок: "Вот и всё, сейчас он меня убьёт!"

- Я не собираюсь убивать тебя, Изот, - бесстрастно произнёс маг и вопросительно посмотрел на сестру.

- Изот и Кир сказали, что я не могу дружить с ними. Почему? Они же хорошие!

- Ты можешь делать всё, что пожелаешь, принцесса. - Смерть безучастно пожал плечами. - Они не опасны для тебя.

- Значит, я могу дружить с ними?! Здорово! А ты? Ты будешь дружить с ними?

Смерть представил регулярные встречи с Изотом и Киром в неформальной обстановке и попытался понять, нужно ли ему это. Бессмысленная болтовня и неумеренное потребление алкоголя с целью убить время представлялись ему несусветной глупостью. "Зачем люди занимаются этим?" - подумал маг и вдруг осознал, что не совсем понимает значение слова "дружить". И, не иже сомневаясь, обратился за разъяснениями к хозяину. Он не получил ответа мысленно - Олефир явился лично.

Ричард и Артём склонили головы в почтительном поклоне, а шут недовольно скривился.

- Что здесь происходит? - хмуро спросил король Годара, глядя в глаза Смерти.

- Принцесса хочет, чтобы я дружил с этими гвардейцами, папа.

- Не сердись, папочка! Я познакомилась с Киром и Изотом. Они замечательные! Можно, я буду дружить с ними? Дима не против, а ты?

Олефир обвёл глазами напряжённые лица шута и гвардейцев и неожиданно расхохотался.

- Ну, раз Дима разрешил! Конечно, дружи, дитя моё. Они и впрямь замечательные!

- Это честь для нас, - почтительно произнёс инмарский принц, толкнул испуганного Артёма в бок, и тот закивал, как китайский болванчик.

Олефир расхохотался пуще прежнего. Отсмеявшись, он уселся во главе стола, сотворил золотую чашу и протянул её Валечке:

- Налей своему королю, шут!

- С превеликим удовольствием, сир! - воскликнул Солнечный Друг, хватая бутылку. - Если бы я знал, что Вы почтите присутствием нашу скромную пирушку, я бы договорился с виночерпием, и он прислал бы лучшего вина из наших погребов!

- Вижу, ты уже освоился в нашем замке! - добродушно хмыкнул Олефир и провозгласил тост: - За вашего радушного хозяина!

А когда чаши опустели, король откинулся на спинку стула и требовательно взглянул на Смерть:

- Что пошло не так?

- Дружба. Я не совсем понимаю, зачем она нужна.

- Вот как? - Олефир лукаво посмотрел на шута: - А поведай-ка нам, Солнечный Дружок, что такое дружба.

Покосившись на Смерть, землянин задумчиво поскрёб щёку:

- Так сразу и не ответишь, мой король. Это ведь целая философия. Но если сказать кратко, дружба - это взаимопонимание равных, в её основе лежит бескорыстная любовь, уважение и доверие. Друзей защищают, даже ценой собственной жизни! Вот ты, Дима…

- Достаточно, философ! - оборвал его Олефир, а Смерть мёртвым голосом сообщил:

- Я запомню.

- Тебе это не понадобится! Ты - оружие! А оружие не может дружить, тем более со своими потенциальными жертвами! Твоей жертвой может стать любой, кроме меня! Ибо я - твой хозяин, Смерть!

- Я понял, хозяин.

- Но папочка… - заканючила Стася. - Сделай для них исключение! Пусть Дима дружит с Киром и Изотом! Пожалуйста, разреши ему!

- Нет! Дима не только Смерть, но и наследник престола, ему не пристало якшаться с гвардейцами!

- Всё равно я не понимаю, папочка! В чём разница между нами? Я - принцесса, он - принц. Почему мне можно дружить с ними, а ему - нет?

Ричард и Артём уткнулись в чаши, боясь шевельнуться: они стали нежелательными свидетелями ссоры в королевском семействе, и их жизни висели на волоске. Валечка облизнул сухие губы, собираясь что-то сказать, но не успел - Олефир залепил Хранительнице пощёчину:

- Заткнись!

Стася прижала руку к пылающей щеке, и внезапно взгляд изумрудных глаз стал осмысленным. Принцесса затравленно посмотрела на Олефира, на гвардейцев и задрожала, как в лихорадке.

- Не надо! Пожалуйста, не надо! - прошептала она, вскочила и попятилась к двери.

Смерть хладнокровно взглянул на сестру, потом на гвардейцев и остановил белые глаза на лице хозяина. Олефир поморщился.