Анфиса Кохинор - Дурацкие игры магов. Книга вторая.

- Опять бунтуем? От коллектива отбиваемся? - Он широко улыбнулся, точно собираясь сказать что-то ласковое, и вдруг рявкнул: - Сидеть!

Опасные ледяные искры в глазах принца заставили Марусю поспешно опуститься на пол, а вот Дима не шелохнулся. Он с безмятежным спокойствием взглянул на Артёма и как бы между прочим осведомился:

- Где мы, Тёма?

- В Эфре, братец. У меня здесь, видишь ли, дела.

Артём дурашливо взмахнул полами плаща, и Дмитрий подумал, что принц в своём чёрном одеянии выглядит на фоне радостной комнаты, как ворон в цветущем саду. Прочитав мысли друга, принц нахмурился, но промолчал. Вступать в перепалку не было желания - слишком важное дело ему предстояло. Страстно желая, чтобы Дима проникся значимостью момента, он нацепил на лицо суровую мину и менторским тоном произнёс:

- Я правитель Камии, и должен неустанно заботиться о благополучие своего мира. Так учил меня мой великий отец.

- Звучит, как песня, - с прохладцей заметил Дима и уточнил: - Мы пришли в Аргул, чтобы кому-то помочь?

Дёрнувшись от злости, Артём подался вперёд:

- Мы пришли восстановить справедливость! Ясно?

- Тоже хорошее дело, - одобрительно кивнул Дмитрий. - Если всё так, как ты говоришь, Тёма, пожалуй, великий Олефир действительно был не так уж и плох.

- Придержи свой поганый язык!

Артём замахнулся на друга, но шум за спиной заставил его обернуться. Стрельчатые двери величественно растворились, и маг мгновенно забыл о неуместном выступлении Димы. Минута истины близилась, и, расправив плечи, принц высокомерно взглянул на замерших на пороге людей.

Дмитрий тоже посмотрел на высокого седовласого мужчину в просторной тёмно-синей рубашке и атласных чёрных штанах, на мальчиков-близнецов в одинаковых бело-красных костюмчиках с золочёными сабельками на поясах, и троих молодых людей, так же, как и старик, облачённых в простые домашние одежды. У всех шестерых были скуластые лица, пухлые губы и большие тёмно-серые глаза, кричащие о близком родстве. Скользнув глазами по лицам близнецов, Дмитрий почувствовал тошноту: ему показалось, что лица мальчишек заливает кровь. Он опустил голову, наткнулся на сочувствующий взгляд Маруси, и на душе стало ещё гаже.

"Не позорь меня, Дима! Я не желаю, чтобы моего брата сочли слабаком!" - требовательно произнёс принц и, раскинув руки, ринулся навстречу герцогу.

- Старина Ральф! - Артём стиснул наместника в объятьях, чуть приподняв над полом, и через его плечо взглянул на троих мужчин: - Родерик, Кларенц, Билл. Вас я тоже рад видеть.

Принц разжал руки, наклонился к близнецам, и Дмитрий почувствовал неистовое желание схватить друга за шиворот и оттащить подальше от детей. Огромным усилием воли он заставил себя остаться на месте.

- А это у нас кто? - тем временем проворковал Артём и дружелюбно щипнул мальчишек за щёчки.

- Мои внуки, Ваше величество, - с непроизвольной гордостью ответил герцог, - Морти и Макс сыновья Родерика.

- Замечательные малыши! - Принц порылся в карманах, вытащил гость конфет в пёстрых блестящих обёртках и по-братски поделил их между детьми. - Кушайте на здоровье.

Из-под потолка раздалось сердитое повизгивание. Косматая обезьяна отшвырнула апельсиновую кожуру и ринулась вниз. Приземлившись рядом с принцем, она вытянула лапу, подвигала кожистыми толстыми пальцами и требовательно посмотрела в шоколадные глаза.

- Вот нахалка! - восторженно воскликнул Артём и звонко расхохотался.

- Это Бетти, Ваше величество.

- Иди сюда, Бетти! - Принц сграбастал протянутую лапу, подтащил обезьяну к Диме и заявил: - Я нашёл тебе достойную спутницу, братец! Вылитая Стаська!

Обезьяна враждебно заурчала и попыталась укусить Артёма за пальцы, но тот быстро провёл рукой по лохматой рыжей макушке, и Бетти присмирела. Подхватив обезьяну на руки, принц вручил её брату и лукаво подмигнул Марусе:

- Живите в мире и согласии, дети мои! Я рад, что на устои и предрассудки вам плевать.

Спутники принца довольно захихикали, а женщина покраснела и виновато посмотрела на Диму. Маг ответил ей ободряющей улыбкой и перевёл взгляд на Артёма:

- Ты пришёл ради справедливости, Тёма. Но разве справедливо лишать детей их питомца?

Спутники, как один, уставились на принца: им было до жути любопытно, до каких пределов простирается свобода новоявленного князя. Аргульцы же ошарашено открыли рты. Герцог инстинктивно загородил собой внуков, чтобы они не увидели кровавой расправы над зарвавшимся спутником принца, но ничего страшного не произошло. Артём лишь презрительно хмыкнул и, повернувшись к Ральфу, сообщил:

- Это мой брат. Он немного странный, потому что потерял память.

Герцог заторможено кивнул, а Дима поставил обезьяну на пол и подтолкнул к детям:

- Иди, Бетти, ты свободна.

Обезьяна рванула с места, точно её пятки обожгло огнём. Огромным прыжком она взвилась под потолок, уцепилась за качели и стала раскачиваться, демонстрируя людям длинный красно-фиолетовый язык. Дмитрий помахал ей рукой и дружелюбно взглянул на близнецов:

- Извините нас, это была неудачная шутка. Мы не тронем вашу Бетти.

Мальчишки робко улыбнулись в ответ, а герцог и его сыновья воззрились на брата принца, как на сумасшедшего. Дима проигнорировал их взгляды. Он подмигнул мальчишкам и перевёл глаза на Артёма.

- Надеюсь, ты не сердишься?

- Ничуть! Это было так трогательно! - умильно хихикнул принц и обвёл глазами сидящих на полу спутников: - Правда, он сердцещипателен, как заботливая мамаша? Мой брат обожает детей! Кстати, Дима, я слышал, ты спас в Бэрисе какого-то мальчишку. Кто он?

- Понятия не имею.

- Филантроп! - буркнул принц и поинтересовался: - А куда ты его отправил?

- В безопасное место.

- В могилу? Как это похоже на тебя, братец!

Свита дружно захихикала, а Маруся опустила голову и стала сосредоточенно рассматривать пол: она с ужасом ждала, когда принц закончит изгаляться над другом и приступит к настоящему "веселью".

Словно прочитав её мысли, Артём сдвинул брови, и лицо его приобрело выражение глубокой задумчивости.

- Справедливость. - Голос принца прозвучал очень тихо, и камийцы подались вперёд, боясь пропустить хоть слово. Артём же, не мигая, смотрел на фонтан в углу комнаты и говорил: - Мой великий отец оставил всего несколько заповедей, но они - основа благополучия нашего мира. И самая главная из них: камийцы должны быть чисты перед своим правителем, ибо только так в Камии сохраниться порядок. - Принц поднял тяжёлый взгляд на наместника: - Тебе есть в чём признаться, Ральф?

Аргулец приложил руку к груди и пламенно воскликнул:

- Я чист перед Вами, господин!

- Врёшь!

- Я никогда бы не посмел солгать Вам, принц!

Герцог не успел моргнуть, а Артём уже стоял перед ним. Вцепившись в горло Ральфу, он подтащил его к себе и угрожающе оскалился: