Анфиса Кохинор - Тени Аразры

Тени вошли в гостиницу. Перешагивая через трупы постояльцев и служащих, они пересекли холл, поднялись на второй этаж и остановились у дверей номера, где скрывались веши-заговорщики. Тени коснулись деревянной обшивки. Раздалось громкое шипение. Дверь засветилась золотисто-жёлтым светом и щепками опала к их ногам. Из дверного проёма на Энтони и Майкла смотрели искажённые ужасом лица. Увидев Теней, беглецы выхватили мечи.

- Предатели! - Карион взмахнул мечом, но Энтони щёлкнул пальцами, и клинки осыпались на пол мелкой стальной стружкой.

Карион отбросил бесполезную рукоять:

- Вы хуже драгов!

- Бегите к Восточным воротам! - приказал Майкл.

Лицо Кариона вытянулось, он моргнул и закричал:

- Вперёд! К Восточным воротам!

Провожаемые пристальными взглядами Теней, заговорщики выскочили из гостиницы и понеслись по улицам Хатпура. Миновав Восточные ворота, они остановились и завертели головами, соображая, куда бежать дальше.

"В лес!" - озвучил приказ Улича Майкл, и веши рысью понеслись через поле.

Тем временем Тени покинули "Две акулы" и направились к главной площади города. Возле памятника барону Родерику, основателю Хатпура, они остановились и повернулись лицом друг к другу.

- Много шума, - повторил за Уличем Святоша.

- И боли, - эхом отозвался Граф.

Стальные плащи упали на гранитные плиты, и хатпурцам явилось величайшее бедствие Румера - Тени Аразры. Серые фигуры, словно сотканные из тумана и пепла, походили не на людей из плоти и крови, а на застрявших между жизнью и смертью призраков. Тени подняли дымчато-серые руки, соединили ладони, и над городом пронёсся оглушительный раскат грома. Призрачные силуэты обрели плоть. На их лицах, телах, руках и ногах проступили витиеватые золотые письмена. Золотая вязь была настолько яркой, что просвечивала сквозь серые одежды Теней. Липкий, сводящий с ума ужас сковал людей на площади и ядовитой многоголовой змеёй расползся по городу. Хатпурцы поняли, что за страшная участь их ждёт, но не могли двинуться с места - тлетворная магия Теней парализовала их тела…

Тени подняли сомкнутые руки, шагнули друг к другу и словно слились в единое целое. Письмена полыхнули золотым огнём, и Теней окружил сияющий кокон. Пульсируя и переливаясь, он начал разрастаться, пожирая город. Рушились дома, истошно кричали люди, мостовая вздыбливалась, с треском ломались и падали деревья. Под зловещие громовые раскаты и тягостный безумолчный вой город исчезал в ненасытном золотом сиянии. И вдруг наступила тишина. Тени стояли посреди огромного чёрного пятна выжженной земли. С одной стороны пятно окружали воды Хатпурского залива, а с другой - поля, через которые тянулись извилистые ленты дорог.

Тени опустили руки, и золотые письмена погасли. Раздалось заливистое ржание, и Теней окружили всадники на пронзительно-чёрных лошадях. Двенадцать драгов в тёмных плащах с узкими серебристыми полосками на рукавах. Ни тяжёлых золотых одежд, ни вызывающе-откровенных нарядов у дам.

- Это было восхитительно! - умилилась Белава.

- Да, неплохо получилось, - согласился Левота.

Драги довольно заулыбались, и Улич одобрительно посмотрел на Шарну:

- Ты гениальный маг.

- Спасибо, - вежливо кивнула драгна, стараясь не смотреть на творения рук своих.

Всемила тоже смотрела в сторону, ей было больно видеть страстного и темпераментного Майкла холодным и неживым.

- Теперь поохотимся! - весело воскликнул Жадан.

- Обожаю охоту, - промурлыкала Ивица.

Внезапно рядом с Тенями возник изумрудно-зелёный портал, и из него вышел отец-настоятель.

- Ба! Какие люди и без охраны! - глумливо рассмеялся Улич.

- Зачем вы уничтожили Хатпур?

- Дали Теням размяться перед атакой на Избор! - язвительно ответил Гарко.

- Отправляйся шить саван Святому Румеру, Квентин! - загоготал Жадан. - Твой сынок положит Румер к нашим ногам!

- Скорее он разрушит его, - холодно заметил Квентин и посмотрел на Шарну: - Ты отомстила мне сполна. Довольна?

- Уходи, Квентин!

- Забирай Теней и убирайся из Румера, Шарна!

- Хочешь, чтобы Энтони убил тебя прямо сейчас? - оскалился Гарко. - Вообще-то мы планировали убить тебя последним, но, если ты настаиваешь…

- Пусть он уходит! - крикнула Шарна, но Квентин не пошевелился - он внимательно смотрел на Теней Аразры.

- Ты гениальный маг, Шарна, - покачал головой отец-настоятель. - До тебя никто не смел работать с сознанием стронов.

Комплимент Квентина ножом вонзился в сердце драгны. Она действительно сделала почти невозможное, лишив строна эмоций, но радости от своего триумфа не ощущала. Только утрату. Шарна взглянула на Теней, и, повинуясь её мысленному приказу, они переместились на край выжженной земли, туда, где четверть часа назад возвышались Восточные ворота. Драги пришпорили коней. Квентин стоял посреди мёртвого Хатпура и смотрел, как вспаханному полю, едва касаясь ногами земли, несутся исчадия Аразры, а за ними мчатся их бесчеловечные хозяева.

- Тони больше нет, - прошептал он и закусил губу. - Я должен убить Теней…

Тени сняли заклятие с беглых вешей, и те, наконец, остановились. Карион хотел сказать, что всё кончено, но, взглянув на Эйру, передумал. Он взял возлюбленную за руку и крикнул:

- Бежим!

Услышав решительный голос вожака, веши воспрянули духом и понеслись по сырому весеннему лесу. Глинистые комья земли липли к их сапогам, и с каждым шагом бежать становилось всё труднее, но веши не останавливались, надеясь, что Карион сумеет спасти их. На берегу мелкого лесного озера беглецы задержались, чтобы напиться и отдышаться. Внезапно из леса, словно призраки, появились Тени, а за ними - двенадцать драгов. Веши сбились в кучу, затравленно глядя на хозяев. Драги неспешно подъехали к беглецам и окружили их.

- Вот уж не ожидал от тебя, Кари, - насмешливо покачал головой Левота.

- Я должен был попытаться, - хрипло произнёс Карион. - Ради вешей… Ради Румера…

- Ты был хорошим рабом, - усмехнулась Квета и посмотрела на Теней.

Карион тоже взглянул на бывших учеников, но то место, где они стояли, уже опустело, а его плечи сжали бесплотные, как туман, и крепкие, как сталь, руки. И, прежде чем умереть, Карион увидел своё сердце, бьющееся на ладони существа, которое когда-то звали Святошей.

Крев

Из Хатпура Улич вернулся в приподнято-боевом настроении. Он всю ночь донимал жену рассказами о том, как под его руководством Тени уничтожат Избор, замолкая лишь для того, чтобы насладиться её прелестями. Когда он упоминал имя Майкла, Всемила вздрагивала, и муж нежно целовал её полные слёз глаза:

- Успокойся, родная. Ты всё равно потеряла бы его, не сейчас, так через несколько десятков лет. Он лишь досадный камешек, о который ты споткнулась на пути в вечность.