Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Девочка останется в Наполе! Хватит издеваться над ней! Ты получил своё! Позволь ей жить нормально! Ильмара достойна большего, чем быть твоей подстилкой!

- Марви… - простонала охотница и рванула цепочку.

- Она - моя жена! - рявкнул серебряная кошка и шагнул к колдунье. - Не смей оскорблять её!

- Жена джирмийца? - раздражённо усмехнулась Эладия. - Ты хочешь сказать, что вы построите дом, обзаведётесь детьми и будете жить, как все? Ты свихнулся, кошка!

- Я забираю Ильмару! - оборвал её Марвин.

- В Джирму? - истерично расхохоталась колдунья.

- Не твоё дело, ведьма! - прорычал серебряная кошка и обрушил на Эладию водяной смерч.

Крик застыл на губах прорицательницы - бурлящий поток превратил её в ледяное изваяние. Марвин склонился над бесчувственной женой и, увидев зажатые в кулаке обрывки цепочки, заорал:

- Жерар!!!

Золотая кошка вбежал в комнату, взглянул на Ильмару и скривился:

- Ты опять хочешь моей крови?

- Она умирает, Жерар! - в отчаяние закричал Марвин.

- Подумаешь, - буркнул эльф, но всё-таки подошёл к девушке. Он проследил, как тают в воздухе обрывки цепочки и невозмутимо поинтересовался: - Что ты предлагаешь?

- Не знаю… Но ты лучший! Не дай ей умереть! - хрипло попросил серебряная кошка и еле слышно добавил: - Я люблю её.

Жерар никогда не видел, чтобы джирмиец впадал в истерику. 'Вернусь в Цитадель - Камилла у меня попляшет!' - зло подумал он, задумчиво взглянул на замороженную колдунью и решительно произнёс:

- Немедленно уезжай из Наполе, Марви! Если Эладия знает, как спасти девчонку - она это сделает! В любом случае, я догоню тебя.

Серебряная кошка поцеловал жену в щёку, благодарно кивнул эльфу и сквозь стену вышел на улицу. Жерар проводил его ошеломлённым взглядом и нервно кашлянул:

- Во даёт! Похоже, от дружбы с вором есть хоть какая-то польза. - Он уселся в кресло, положил на колени меч и разморозил колдунью: - Доброй ночи, Эладия. Поговорим? Только без глупостей…

Когда Эллард и Бьянка добрались до конюшни, Марвин заканчивал седлать лошадей. Обернувшись, он махнул вору рукой:

- Заходи, Эл. Не бойся, все спят.

Принц Попрошаек подтолкнул Бьянку вперёд:

- Выбирай коня.

Марвин недовольно взглянул на друга:

- Ты собираешься взять её с собой?

- Как ты догадался? - язвительно хихикнул Эллард.

- Опомнись, Эл. Она же дочь Сальте!

- Она обещала вывести нас из Наполе.

Марвин тяжело вздохнул:

- Хорошо. Пусть едет.

- А где Мара?

- Пока она останется здесь.

- Но почему?..

- Так надо, Эл! - Марвин вскочил в седло. - Поедешь первой, Бьянка…

Попетляв по тёмным, запутанным улицам, беглецы выехали на окраину Наполя, где прозрачная мостовая резко обрывалась. Бьянка вытащила из кармана мешочек, вытряхнула на ладонь немного светящегося порошка и сильно дунула на него.

- Смотрите! - негромко произнесла она, указывая на проступившую в воздухе широкую тропу. - Поехали быстрее, дорога скоро исчезнет! - Бьянка пришпорила коня и, по сияющей тропе, понеслась в темноту Задумчивого леса.

Тайными тропами.

Ранним утром Бернар отправился к императору. Арнольд встретил его настороженно.

- Есть новости? - вместо приветствия спросил он.

- Да, Ваше величество, - кивнул рубиновая кошка, устраиваясь в кресле. - Я принял решение объявить Марвина своим преемником.

- Странный выбор, - приподнял брови император.

- Я так не считаю, - сухо сказал Бернар.

- Марвин, в любом случае, должен прослужить в Дарре два года, - криво усмехнулся Арнольд. - Или ты всё-таки хочешь расторгнуть контракт? Боишься, что я обижу его?

- Не думаю, что вы захотите причинить вред моему наследнику. Джирме это не понравится! - спокойно произнёс предводитель.

- Ты угрожаешь Беркутам?

- Ни в коем случае. - Бернар церемонно поклонился, положил перед императором свиток, скреплённый джирмийской печатью и покинул кабинет.

Арнольд с ненавистью посмотрел ему вслед и велел позвать сына.

- Где Марвин?

- Мы потеряли его из виду двенадцать дней назад. Он выехал из Аврура и пропал. Скорее всего он воспользовался джирмийскими путями, - доложил Альберт. - Беркуты и волки неустанно ищут его…

- А чем занимался Бернар?

- Последние двое суток его не было в Дарре, но мы не знаем, куда он ездил.

- Превосходно! - осклабился император. - Беркуты доказали свою полную несостоятельность!

- Нет, отец, - возразил Альберт. - Пусть Кошки умеют скрываться, зато мы умеем думать и сопоставлять.

- И что вы надумали? - скептически поинтересовался Арнольд.

- Неделю назад в маленькой деревушке на краю Сонных топей убили друида.

- Ну и что?

- А три дня спустя в деревне появились кошки. Кстати, эльф, который ими командовал, не выпускал из рук изящную вишнёвую трубку.

- Жерар?

- Несомненно, - кивнул Альберт: - Так вот, кошки интересовались последними посетителями друида Корнелиуса.

- Марвин?

- Да. Они с Эллардом в Задумчивом лесу, папа.

- Великолепно! Напиши письмо Сальте! Ласточки должны поймать и казнить их! Раз мы не можем избавиться от Бернара, убьем его наследника. Возможно, лишившись любимого кошки, он занервничает, начнёт совершать ошибки, и у нас появится повод обвинить Джирму в измене и уничтожить её.

- Наконец-то, ты внял голосу разума, отец, - облегчённо вздохнул Альберт и бросился выполнять поручение.

Тем же утром Лоран внимательно читал доклад Эриха, главы хамелеонов Диадора. Закончив чтение, он отложил письмо и задумался. Эрих сообщал, что из клана Волка за последние пятьдесят лет не исключили ни одного человека. Тоже самое писал ему и Микаэль, глава клана Волка.

- Да кто же он?.. - выдохнул Лоран, откидываясь на спинку кресла. - Что ему надо? Зачем он таскается по Аргору с моим беспутным сыном? Не понимаю… - Он запустил пальцы в волосы и уставился на расписанный сложным геометрическим узором потолок: 'Радует одно: если Эл до сих пор жив, значит, Бернар не собирается его убивать'.

А ещё через час Лорану принесли письмо с печатью Джирмы. Снедаемый дурными предчувствиями глава Хамелеонов вскрыл конверт. Он так нервничал, что не сразу разобрал ровный каллиграфический почерк Бернара, а когда до него дошёл смысл послания, развязал шейный платок и бросил его на пол.

- Наследник Джирмы… - протянул Лоран, не смея поверить в происходящее. - Это твоя лучшая интрига, Бернар! Но какого рожна ты втянул в неё моего сына?! - загробным голосом произнёс он и, собравшись с силами, взял ручку. - Что ж, Хамелеоны не будут вмешиваться. Надеюсь, ты сдержишь слово, Бернар, и Эл останется в живых!

Глава клана повертел в руках ручку с золотым пером и начал писать приказ, запрещающий Хамелеонам помогать Элларду и его спутникам. Скрепив документ личной печатью, он вызвал секретаря и велел разослать копии приказа по всему Аргору…