Анфиса Кохинор - Фантош. Книга первая

Эстениша потянули вверх, но встать на ноги не позволили. Фантоши, словно стая голодных воронов, накинулись на него и куда-то потащили. Перед глазами плыли круги, дыхание сбивалось, тело ныло от грубых прикосновений. "Они меня разорвут!" - в панике подумал ликанец, но действительность оказалась страшнее. Его швырнули на пол, содрали одежду и тысячи невидимых раскалённых иголок проникли под кожу. Эсти катался по полу, орал и визжал, царапал лицо и грудь, точно пытаясь вырвать глаза и сердце. Боль была непереносимой и казалась бесконечной.

Пытка закончилась внезапно. Юноша растерянно замер, подспудно ожидая, что боль вернётся, а потом распластался на полу и измождено улыбнулся, ощущая себя самым счастливым существом на свете.

- Эй! Ты как?

Эсти неохотно разомкнул веки: рядом с ним на корточках сидел русоволосый парень с ясными синими глазами. Он был чем-то взволнован. Ликанец хотел спросить чем, но сухое горло отказалось издавать звуки. "Пить…" И тут же заботливые руки приподняли страдальца за плечи и поднесли к губам чашку с прохладной водой.

Осушив чашку в три глотка, юноша шумно выдохнул и улыбнулся безликой тени с тёмно-серым хвостом:

- Спасибо, Пепел.

- Получилось… - нервно прошептал Нырок и вскочил на ноги. - Давайте его оденем!

- Подожди!

Ещё одна тень нависла над распростёртым на полу юношей. Та же чёрная кожа, но хвост на макушке пегий, словно выгоревшая на солнцепёке трава.

- Оникс?

"Странное имя, но оно мне подходит", - расслабленно подумал Эстениш и кивнул:

- Да, Змей, это я, Оникс.

- Ты что-нибудь помнишь?

- Я? - Эсти потёр лоб, почесал затылок и замер, когда запястье коснулось кончика острого уха. - Я эльф?

- Да.

- Странно. - Эстениш сел, осторожно потрогал уши, затем подцепил длинную золотисто-каштановую прядь, поднёс её к глазам и повторил: - Странно.

- Помоги ему одеться, Нырок! - бросил обладатель пегого хвоста, и три чёрные тени скользнули к окну.

- Я тоже хочу знать, что со мной не так! - обиженно воскликнул развозчик.

- Одевайся, хамир ждёт!

На колени шлёпнулся ворох кожаной одежды, и Эсти тупо уставился на неё: такого он раньше не носил, это точно. На мгновение перед внутренним взором мелькнула умиротворяющая картинка: рассвет, тихая пустынная площадь, грустная серая кобыла, но болезненный тычок в спину развеял видение, и юноша вновь увидел небольшую комнату с пятью узкими кроватями.

- Давай, Оникс, шевелись! Если нас накажут по твоей вине - пеняй на себя! Лично обеспечу тебе весёлую жизнь. Ясно?

- Я сейчас, Нырок, - пробормотал Эстениш.

Мысли в голове по-прежнему путались, но он всё же заставил себя встать и заняться удивительной кожаной одеждой с немыслимым количеством застёжек и потайных карманов.

- А почему в карманах ничего нет? И куда подевались мои мечи? - неожиданно для себя самого спросил Эсти.

- Тебе вернут вещи и оружие. Если вести себя будешь правильно, - ответил Нырок и, выхватив из рук развозчика куртку, стал помогать ему одеваться. - Тяп-ляп получилось, - негромко проворчал он, но остальные фантоши услышали.

- На более качественную обработку нет времени, - холодно заметил Лис. - Так или иначе, приказ выполнен.

- А если он что-нибудь не то ляпнет?

- Заткнём заклинанием немоты и все дела, - заявил Пепел, и фантоши согласно закивали.

Эстениш не понял, о чём они говорят. Да и вообще, думать не хотелось. Юноша позволил одеть себя, вложил руку в ладонь Нырка и поплёлся за ним, решив, ни во что не вмешиваться, а просто плыть по течению. "Авось всё само утрясётся. Как обычно, - подумал он и вдруг понял, что это единственно правильное решение. - Точно! Я поступал так и раньше. Вот и хорошо". Эсти почувствовал облегчение, словно жизнь его вернулась в привычное, спокойное русло, и улыбнулся:

- Я готов, хамир.

Утро выдалось на удивление тёплым. Окна столовой были распахнуты настежь, позволяя ароматам цветущего сада витать по залу, смешиваясь с запахами изысканных блюд, травяного чая и свежесмолотого кофе. Сетраш Анран и Грониш Зартар в одиночестве сидели за накрытым столом. На лицах - терпеливое ожидание, в душах - тревога. С того момента, как нога наследника сатрапа переступила порог дома Совета, они потеряли контроль над ситуацией. Тщательно спланированный протокол пребывания тиратской делегации в Бершане вроде бы соблюдался, но ощущение надвигающейся катастрофы старейшин не отпускало. Более того, росло с каждым часом. Даже чистая, белоснежная скатерть, покрывающая сервированный к завтраку стол, казалось подёрнутой серой мутью беды. И лица у слуг мрачные и задумчивые, ни одной угодливой и приветливой улыбки, а ведь это лучшие из лучших…

Говорить не хотелось, даже о странном утреннем пробуждении, когда щекотало ноздри и покалывало горло. Ясно, что не обошлось без магии, но чьей? Можно было обвинить Дигнара и его свиту, но старейшины не спешили с выводами. В конце концов, Миганаш Теригорн, один из сильнейших магов Ликаны, не поднял тревогу, а, значит, и старейшинам дёргаться ни к чему. Вот уедет треклятый тиратец и всё разъяснится. Обязательно!

Непонятно только: почему никто не торопится на прощальный завтрак? С Дигнаром ясно: чего ещё ожидать от невоспитанного, избалованного наследника сатрапии, но Миганаш? Глава Совета отличался прямо-таки маниакальной пунктуальностью, а сегодня опаздывал уже на двадцать минут.

Сетраш и Грониш переглянулись и вновь уставились на двери. В голубой столовой, выбранной Миганашем для исторического завтрака, их было три. Одни вели в жилое крыло, другие - в коридор, ведущий в святая святых - зал заседаний и библиотеку, а третьи - в гостевое крыло, оккупированное нынче тиратцами. Правда, нежеланные гости вели себя на редкость тихо. Конечно, на церемонии бракосочетания и на балу они пили и веселились наравне с ликанцами, но, вернувшись в гостевое крыло, мгновенно превращали свои временные обиталища в маленькие неприступные крепости, точно держали оборону не только против хозяев, но и друг против друга. Тиратцы почти не покидали своих комнат, но и к услугам местных слуг не прибегали, предпочитая обходиться фантошами. Чёрные тени, время от времени скользящие по коридорам, до дрожи пугали ликанцев, словно бойцовые псы, оставшиеся без намордников, поводков и хозяев.

Но, слава Солнцу, сегодня кошмар закончится. Ещё немного и Бершан вздохнёт свободно. Вздохнёт и будет решать, как жить дальше. Скорее бы! Столько проблем накопилось, столько вопросов… Двери со стороны гостевых и жилых покоев распахнулись одновременно. Грониш и Сетраш облегчённо выдохнули (бессмысленное ожидание им порядком надоело) и с любопытством оглядели вошедших.

Дигнар сменил цвета Ликаны, в которых щеголял весь вчерашний вечер, на тиратские - сине-золотые. Его наряд был вызывающе роскошен, а от драгоценных камней - рубинов, сапфиров и бриллиантов - слепило глаза. На фоне гостя Миганаш и Морика смотрелись ослепительно просто: скромные зелёно-белые наряды, украшенные лишь тесьмой и вышивкой. За спиной Теригорна ледяной скалой красовалась эльфийка: холодное бесстрастное лицо, снежно-белое, словно сотканное морозом платье. К Тель, как потерявшийся, испуганный щенок, жалась Гедерика. Растерянный взгляд чёрных глаз, точно кричал: "Это происходит со мной? Быть того не может! Ущипните меня!"