Елена Павлова - Золотой Лис

Квали постоял, прислонясь к стене. Синие цветы на столике у окна слегка покачивались под ветерком. Маки… По форме похожи, да. Значит, завязать глаза? Так просто. Завяжи глаза и выйди к монстрам. Чтобы они могли — что? Съесть? Мама расстроится… Да ну, фигня какая-то. Если это сон — ему вообще ничего не грозит. Если не сон — он и с завязанными глазами кого угодно уделает. Научился, слава Жнецу! Он открыл шкаф. На дверце действительно висели какие-то тряпочки. Сапоги! Надо надеть! Если придётся драться — без них кисло. Вот они, в углу. Ой, нет, штаны, штаны сначала, вот они, на табуретке, не бегать же в одной рубахе. А вот и куртка под ними нашлась. Так. Теперь тряпочка… Он с сомнением покрутил в руках бесцветную лёгкую полоску ткани, потом решительно замотал голову. Слух сразу обострился, стал слышен негромкий разговор за дверью:

— …поможет? А если нет?

— Ну не похоже это на чокнутость, не похоже, понимаешь? Встряску он, конечно, серьёзную получил, может быть, даже шок. А это последствия. При том, в каком он состоянии изначально был — ничего удивительного. Вот то, что он столько времени в этом состоянии пробыл — это да, это феноменально! Никогда о таком не читала! Но, по-любому, это всё ерунда! Ещё посмотрим, что с ним будет, когда основной ударный отряд с речки явится. Только бы опять в обморок не грохнулся!

Говорили явно о нём. Обморок? Когда это он падал в обморок? А про речку… Что-то слышал он про речку, и совсем недавно. Какая-то тень ему что-то бормотала об этом… тень Лисы… Лисы?!! Сердце бухнуло. Он вспомнил. Гром его привёл куда-то, где оказалась тень Лисы, которая сказала… сказала… Квали рванул дверь на себя. Гром замолк на полуслове.

продекламировала Лиса. Гром напряженно сопел. Уши эльфа шевелились, сторожко ловя звуки, на сжатых кулаках побелели костяшки пальцев.

— Лиса? — хрипло спросил он. — Ты Лиса?

— Я Лиса! — тёплые руки попытались разжать один кулак. — Чесслово! Гром, скажи?

— Это Лиса, Лягушонок! — торжественным басом подтвердил Гром. — Вот, видишь, какая штука: прямо настоящая, живая Лиса! Супри-из! — расплылся он в улыбке. Ну да, точно Гром, отстранённо, краем сознания отметил про себя Квали.

— Лиса, — нервно раздувал ноздри и кусал губы эльф, готовясь услышать то, что его убьёт. — Я помню… Ты, вроде бы… Я, кажется…

— Она жива, Квали! — стиснули его кулак две маленькие руки. — И в своём уме. Она на речке, мы можем туда пойти сразу, как только ты окончательно придёшь в себя! Ну? Ну!!! — потрясли его за руку. — Ты почти двое суток проспал — не могли же мы все здесь сидеть и ждать, когда ты проснёшься!

Эльф стоял, дрожа, как натянутая струна, вслушивался в слова, такие понятные, такие желанные и… не верил. В сером Мире так не бывает! «Это сон!», вопило что-то внутри него, «Не может быть! Её схватила Тень, ты же сам видел! Если даже и жива — она кормлец, это не изменить! Ты сходишь с ума, проснись же наконец!» В груди разрослась привычная тянущая боль, но сейчас она пошла дальше, выхлестнула из берегов, затопила всё тело и скрутила его, заставив тяжело привалиться спиной к дверному косяку и попытаться нашарить в окружающем мире хоть что-нибудь жесткое и материальное, не эфемерное. Якорь.

— Нет! Нет! Нет! — Квали дышал тяжело, как после долгого пробега, слова срывались с губ нервно, отрывисто. — Я сплю. Мне надо проснуться, — эльф мотал головой и на каждое слово ритмично бился затылком об косяк. Боль вообще хороший якорь. Если больно, значит — ещё жив… — Кошмар. Это. Кошмар. Надо. Проснуться. Надо. Проснуться…

Лиса и Гром с ужасом смотрели на происходящее: эльф сгорал у них на глазах. И так серая, кожа лица с пугающей скоростью покрылась морщинами, зашелушилась, стала отслаиваться. Прядь волос вдруг отвалилась, зацепилась волосинкой за повязку и повисла, покачиваясь, над плечом…

— Да что ж это?.. — растерянно прошептал Гром. Набрал было в грудь воздуху, чтобы гаркнуть Призыв Присяги, средство надёжное, сто раз проверенное — и понял: не поможет. Сейчас уже не поможет, разве что секунды на две-три затормозит это стремительное сгорание. Лиса ощущала, как в её руках неудержимо иссыхает всё ещё сжатый кулак Квали. Мысли судорожно метались в голове. А что она может? Быстрее! Ещё чуть-чуть — и соображать будет просто поздно, процесс станет необратимым, если уже не стал…

— Ой, как плохо-то… — тихо пробормотала она. Она же не умеет, ни разу не пробовала — а на ком бы, собственно?.. «Вот и попробуй!», решительно оборвала она себя. — Гром, разорви ему ворот! Расстёгивать слишком долго! Да рви же, чего уставился! Быстрее! Потом объясню!

Гром ухватился за воротник формы, брызнули пуговицы. Квали дёрнулся было, но Лиса откинула его руки, на удивление слабые и неуверенные:

— Не дёргайся, кусать не буду! Дай сюда башку свою дурацкую… Гром! Будем падать — лови! Квали, постарайся не сопротивляться, и так себя дурой чувствую! Так. И вот так, — тёплая рука легла ему на шею, пригнула голову вниз. Квали безучастно подчинился. Ему было слишком больно, чтобы сопротивляться. Съедят — ну и пусть, зато наконец-то всё кончится. Другая рука скользнула под рубашку, легла на грудь слева под ключицей. Эльф с некоторым отстранённым удивлением почувствовал, что его вовсе не едят, а целуют, вмяв спиной в косяк двери, и поцелуй становится всё крепче и требовательней… Она вдруг больно проехалась ему ногтями вверх-вниз по шее, вторую руку сжала, тоже втыкая ногти — до боли, до царапин, — и одновременно провела ему языком по верхнему нёбу за зубами. Внутри его тела прокатилась горячая волна, ударила, расплескавшись, внизу живота и ахнула опять вверх, заставив загореться уши. Он задохнулся, резко втянул воздух — и вдруг почувствовал, что от неё пахнет компотом и дымом, и чуть-чуть духами, и она тёплая и мягкая, и он ответил на поцелуй и обнял, и всё остальное стало неважно, и было замечательно хорошо и уже совсем не больно вот так целоваться с завязанными глазами, и стоять так долго-долго, всегда…

Пока с отчётливостью подзатыльника до него не дошло, что это — не сон. Что он вполне реально обнимается и целуется… с Лисой. И это бы ещё ничего, но рядом, судя по характерному сопению, стоит Гром и наблюдает за процессом целования с живым и азартным интересом экспериментатора.

Почувствовав, как загорелись щёки, он попытался отодвинуться, но Лиса уже сама отпустила его и отступила на шаг. «А прав был Донни», подумала она, «Смущение и вправду горчит».

— Во, видишь, какая штука, я всегда верил, да! — зачарованно прошептал Гром, внимательно наблюдавший за метаморфозами внешности эльфа. — Ну вот, говорят же, что если лягушонка поцеловать — он тут же и превратится, да! — объяснил он.