Владимир Городов - Козыри богов(СИ)

- Что это с ними? - удивлённо спросила Ил.

- Яд,- ответил я.

- Какой яд? Откуда?

- В каждом седьмом пакете с едой. На тот случай, если кто-то всё же уйдёт от охотников. Подстраховка.

- Какая жестокость...- медленно произнесла потрясённая девушка.

Постепенно яд вкупе с тупостью и жадностью хищников сделали своё дело. Внизу стало почти тихо. Дождь кончился. Солнце село, и стало темно настолько, что Джой, сидевший всего в нескольких метрах от нас, виднелся лишь неясным силуэтом.

- Не пугайтесь, я сейчас буду стрелять,- сказал он.

Каждый из четырёх одиночных выстрелов в непроглядную мглу ущелья сопровождался предсмертным взвизгиванием. Когда смолкло эхо, Джой ещё долго прислушивался.

- Всё,- сказал он наконец.- Больше нет. Удивляюсь, откуда они вообще взялись. Раньше в наших местах они не встречались.

- Ты что, в темноте видишь? - спросил его Марк.

- Нет. Умею стрелять на слух. Я был охотником до того, как меня забрали в войска.

- Хотел бы я видеть в темноте,- проворчал Авер,- чтобы спуститься отсюда, не рискуя поскользнуться и свернуть шею. Не сидеть же здесь до рассвета!

- Может, развести огонь...- предложила Ил.

- Ага! Сходи, дров пособирай! - съязвил Авер.

- Спокойно, не надо ссориться! - раздался весёлый голос Джоя.- Всё не так уж и плохо!

- Может ты, такой умный, знаешь, как нам спуститься?! - окрысился Авер.

- Конечно. Очень просто: по верёвочке!

- А она у тебя есть?

- У меня нет. А у вас есть.

- Да-а? И где же?

- Ранцы...

Ай да Джой! Действительно, всё гениальное просто. Двенадцати прочных кожаных ремней от ранцев более чем достаточно для того, чтобы спуститься с семиметровой высоты! Мы связали их в одну длинную верёвку, и я держал её, пока все по очереди не спустились. Оттранспортировав вниз ранцы, я сложил верёвку вдвое, перекинул её через каменный выступ и слез сам.

- Ну что, спустился? - раздался рядом со мной голос Авера.- Быстрей развязывай ремни. Надо скорее идти, искать скорострелы.

- Погоди развязывать,- сказал я.- Прежде надо помочь спуститься Джою.

- Была бы нужда! - огрызнулся Авер.- Утром сам слезет и пойдёт, откуда пришёл. Незачем время терять!

- Подождёшь! - зло сказал я, а затем крикнул вверх.- Джой! Как ты там?

- Нормально. Только не там, а здесь,- прозвучало совсем рядом со мной.

- Джой! Ты такой ловкий и смелый! - раздался голос Ил.- Я тобой восхищаюсь.

- Ну, наконец-то! - голос Джоя звучал довольно.- А то всю жизнь не замечала.

- Джой, Джой... Должен бы уже понимать, что подчёркнутое пренебрежение - признак повышенного внимания.

- Правда?

- Хватит вам! Раскудахтались! - вновь раздался злой голос Авера.- Пошли скорострелы искать!

- Ваш дружок груб, но он прав. Надо идти,- сказал солдат.

- Но куда? - спросил Марк.- Темнота, ничего не видно.

И тут, словно услышав его слова, из-за туч выглянула луна, осветив всё таким ярким светом, что, как говорится, хоть иголки подбирай. Мы развязали ремни и быстро привели ранцы в транспортабельное состояние.

- Идите за мной. Скорострелы здесь недалеко,- сказал Джой.

- Откуда знаешь? - подозрительно спросил Авер.

- Так я ж сам их сюда и припёр! Пошли! - он закинул свой автомат за плечо и бодро шагнул в один из "проулков". Все двинулись за ним. Я шёл замыкающим.

Зуб Дракона - высокая коническая скала, заметно возвышающаяся над плато и обозначенная на карте как место, где находится оружие - находилась действительно уже недалеко, в нескольких сотнях метров. У её основания нас поджидали два ящика. Водном лежали шесть автоматов, во втором - патроны с мягкими, похожими на силиконовые, красными пулями. Авер тут же схватил один из автоматов, спешно снарядил два магазина, бросил несколько горстей патронов в ранец.

- Ну, всё. Прощайте, навряд ли свидимся. Да помогут нам Тот ли, Другой ли, а лучше Оба сразу! - сказал он.

- Подожди...- начал было Джой.

- Некогда ждать. Время уходит: чем его меньше, тем меньше шансов!

- Но...- попытался что-то сказать Джой, однако Авер только досадливо отмахнулся и скрылся между скалами.

- Жаль...- тихо произнёс Джой.

- Чего тебе жаль? - спросил Марк.- Что он не идёт вместе с нами?

- Нет, совсем не этого. Мне жаль, что он меня не выслушал. Теперь он обречён.

- А что, для нас, кроме яда, ещё какие-то сюрпризы приготовлены? - насторожился Рани.

- Джой, ты сказал "с нами"? Ты не возвращаешься? - испуганно спросила Ил.

- Да, сюрпризы есть, и поэтому я иду с вами,- ответил Джой сразу на оба вопроса.

- Но разве ты не можешь рассказать нам всё, а потом вернуться, чтобы не подвергать себя опасности? - Ил робко тронула солдата за рукав.

- Чтобы стать "дичью" во время следующей охоты? - грустно усмехнулся тот.

- Но они ничего не докажут...

- Они и не будут доказывать. Подцепят к "пытальнику", и я сам всё расскажу. Вон, Ланс через это прошёл, знает. Ладно, не будем о грустном. Давайте сделаем привал.

- Не стоит отдыхать, буря мала. Лучше постараться уйти подальше,- сказал Рани.

- Идти веселее сухими и вооружёнными. Так что предлагаю развести костёр, обсушиться. Сдровами на плато тяжело, а тут два таких замечательных ящика из сухих досок!

Мы разломали ящики, и Джой стал разводить костёр.

- Проклятый ливень, подмочил дровишки...- пробормотал он.- Чем-то бы растопить... Кстати! У вас же карты есть! Ил, дай-ка мне свою.

- Но, Джой,- нерешительно пробормотала Ил,- как я могу отдать тебе свою карту? Вокруг совершенно незнакомая местность. Авдруг мы потеряем друг друга. Как же я найду дорогу к Башне Спасения?

- А, брось! - Джой пренебрежительно махнул рукой.- Я эти карты сам чертил. Они точны только до Зуба Дракона. Дальше я рисовал, как Тот или Другой на душу положат!

- Но зачем? Это же не честно!

- Так приказали... К тому же, дальше я и сам пути не знаю.

- Послушай, дружище,- перебил их Рани,- а что ты имел в виду, говоря, что лучше идти вооружёнными?

- Сейчас, разожгу костёр...

- Костром пусть займётся А-Ту.

Джой, предоставив А-Ту заниматься разведением огня, подошёл к своему ранцу, достал из него три складных ножа и раздал их мужчинам.

- Больше достать не удалось, - сказал он.

- Хороший ножик, острый,- проверив наточенность лезвия, сказал Марк.- Только вот против крысобаки, а, тем более, против Меча или дальнобоя с ним, мне кажется, несподручно.

- Не в том дело,- Джой пропустил усмешку Марка мимо ушей.- Дай-ка мне свою кирасу.

Марк снял свой бронежилет и отдал солдату, который отошёл на несколько шагов и прислонил защиту к камню. Затем Джой загнал в патронник один из зарядов с краской и, отойдя подальше, выстрелил. На кирасе расплылось большое красное пятно.

- Посмотрите,- сказал он.- Кираса цела, а краска мгновенно высыхает. Получается твёрдая корочка, которую невозможно отмыть.