Оля Виноградова - Легкой поступью безумия

Ваджа по опыту знал: тих он - переломный момент. Не звучат фанфары и никто не играет победный марш. Лица победителей не светятся счастьем и не плачут проигравшие. Его сложно заметить. Все происходит будто бы само собой. Будто бы так и надо. И сразу не замечаешь подвоха, пока почву просто не вырвет из под ног и не ударит ею по удивленной морде со всего размаху!

Ваджа не написал. Он поехал в столицу ближе к весне в надежде подсмотреть чужую курточную раздачу. Оставил комнату за собой, кое-как наскреб на билет до Тирайи и отправился в путь, сложив в в кожаный рюкзак нехитрые пожитки. Всю дорогу весело кривился, ловя на себе презрительные взгляды пассажиров. Его народ ненавидят даже низшие из Синайцев. На всяких черноволосых с курчавой шевелюрой, искривленным носом и загорелых до цвета гор в Ланту вешают клеймо воров и убийц. А если еще и черноглазый, как Ваджа… То пиши пропало - в Звериные выродки с первого взгляда зачислят.

Но мужчина не обижался. Привык. Он не в ответе за чужие головы и глупые мысли в них. Так чего пыжиться и доказывать им свою благородную родословную? Кто ему поверит, что он тот самый… Эльф… Его бульварными книженциями забросают!

Какой бульварный писака первым придумал блондинистых двухметровых мужиков с шевелюрой до задницы по лесу разъезжающах на лошадях? О! И обладающих великолепной маскировкой. Как напомаженного детину в чаше леса с лошадью подмышкой спрячешь?! Да и с чего бы эльфам исконным жителям приморских территорий и океанических берегов быть бледнокожими и светловолосыми? Это под палящим-то солнцем на свежем просоленном воздухе?! А что касается ушей… Кто рассмотрит слегка заостренные кончики под локонами до линии челюсти. Привычку прятать отросшие пряди за уши Ваджа изжил еще в юности.

Сойдя с дирижабля в аэровокзале возле Тирайи, Наблюдатель сел в рейсовый дилижанс и дотрясся до города. Он вышел на конечной станции, купил у мальчишки карту города, сверился со своими записями и направился пешком к городской резиденции семьи Ошанских. На кэб денег не хватило.

Гуляющие по Синайскому центру жизни ветра голодными цепными псами набросились на гостя, но споткнулись о высоко поднятый воротник подбитой волчьи мехом кожаной куртки со множеством застежек и отступили с поля боя. Зато снег пушистой горкой укутал кудри охотника и не собирался уходить с облюбованного места. Зимой редко встретишь непокрытую голову.

Наблюдатель через два часа достиг цели. Немного постоял, раздумывая верное ли решение он принял, затем постучал таки колотушкой по двери. Ему открыла чопорная домработница, выспросила кто он, откуда и по какому поводу решил проведать лорда. Проводила его в гостиную и оставила дожидаться хозяина домовладения.

Мужчина, хоть и знал аристократа, но никогда прежде не видел его. Не доводилось до сегодняшнего дня. Обменивались редкими письмами, но чаще охотник читал о его полезности в отчетах таких же Наблюдателей, как он сам. Перед встречей Ваджа выбросил из головы все мысли и предположения. Человек мог оказаться кем угодно. Внутри его головы могли жить любые зверьки. Разговор имет одинаковые шансы принести выгоду или обернуться пустышкой.

Охотник почувствовал. До открытия двери за своей спиной, до проскользнувшего в комнату сквозняка и удивленного возгласа:

- Глазам не верю! Чистокровный! - эльф улыбнулся. На такой выигрыш в лотерею он и не надеялся.

- Раз глазам не веришь, то, может, пощупаешь? - мужчина повернулся, отодвинул в сторону полу расстегнутой куртки, показывая - он не безоружен.

- Вынужден отказаться от столь заманчивого предложения. Однако… Не ожидал. Давно не встречал чистокровных. Знаю, что у вас есть несколько деревень на островах, но на материке за всю жизнь не более десятка встречал, - маркиз подошел к буфету, достал оттуда бутылочку с янтарным напитком и предложил напиток Наблюдателю.

"И обходил десятой дорогой!" - подумал Ваджа. Показное добродушие хозяина домовладения не обмануло его. Движения Ошанского. Плавные, но с острой режущей кромкой. Позы в полоборота, чтобы не выпускать из вида охотника.

- А с чем, собственно, пожаловали? - глаза на лице Станислава непроницаемы. Вежливая улыбка приклеилась к зубам.

- Уже не уверен, что первоначальная цель визита осталась в списке приоритетов на первом месте. Я теперь уже ни в чем не уверен, - Ваджа отхлебнул виски. Совсем чуть-чуть. Организм жаждал другого, но он в гостях. Следовательно, будет пить то, что предлагают.

- Это не очень хорошо, - аристократ поморщился. Сам он к алкоголю не притронулся. - Видите ли, в виду вновь открывшихая обстоятельств мы вряд ли сможем сосуществовать на прежних условиях. Состояние "инкогнито" порой приносит больше пользы, чем личное знакомство. Но раз уж так получилось… Предлагаю все-таки пообщаться. Как знать, возможно, у нас больше общего…

И лорд рассказал о жадной до власти Королеве. Втянутом в заговор приемном сыне. Обеспокоенном Короле. Разбрасывающем повсюду следы присутствия главе отдела тайных поручений. Не забыл о фолианте древности, а также догадки, кто его подбросил Мэри-Анне. Выложил все маломальски важное. Раз уж имел неосторожность угодить в полынью зимой, то надо громко кричать и не отталкивать протянутую руку помощи. Даже если она выпачкана свежим навозом…

Эльф изредка вставлял комментарии. Интересовался подробностями. Кое-что записывал. Его пряничный домик обрел цеметный фундамент. Постепенно из кирпичиков достроились стены и последняя черепица легла на крышу. Потрясающее здание: угловатое, выкрашенное черной краской, со зловещими шпилями и крутящимся на безветрии петушиным флюгером.

- И… - Станислав красноречиво замолчал.

Время еще есть? Самоуверенны не только люди. Эльф безнадежно опоздал. Успеет ли наверстать упущенное. А то доберется прямо к похоронам Синая, а то и всего мира. Итак… Решение принято. Словесный дождь смыл с фишек поддельную краску, обнажив данные природой цвета. Больше нет сомнений. Осталось, поджечь запал, и…

- Я слышал, вы стали вдовцом, не успев жениться? - спросил охотник.

Бочка с порохом…

- Не стоит обсуждать эту тему. Я настаиваю, - лорд заледенел.

Готовая воспламенится взрывом…

- И я настаиваю. Дослушайте до конца… - Ваджа сложил руки в замок. - Не верю, что вы сами верите в ее смерть. И не верьте. Герцогиня Беольская здравствует и поныне, несмотря на свидетельство о смерти.

Взорвется…

- Где?! - глаза маркиза полыхнули золотом.

- У Скайди Скилла…

Я не хотела выходить из сладкой полудремы послеобеденного сна. Разморенное недельным отдыхом, очищенное свежим воздухом с ароматом цветущих луговых трав тело и за компанию с ним обновленный спокойствием разум отказывались от полноценной жизни под солнцем, предпочитая ей тень и уют деревянного дома. Но крик младенца с улицы подсказывал мне, что пора вставать.