Олег Бубела - Везунчик

— Да. Спасибо, Везунчик. Как надумаешь, зайди в "Золотой меч", там тебе любой искатель скажет, где мы.

— Хорошо, зайду.

Искателя этот ответ удовлетворил целиком и полностью. Махнув мне рукой на прощание, он пошел своей дорогой, а я потопал к центру города. Если честно, я думал, драки избежать не удастся, но случившееся меня приятно удивило. Да, искатели сильно обижены на новичка, поставившего под сомнение их профессионализм, но мой успех способен их отрезвить. Вот и Лахут — наверняка планировал взять меня за шкирку и привести в "Золотой меч", чтобы все его коллеги могли реабилитироваться, всласть поиздевавшись над неудачником, но как только осознал, что я вовсе не хвастун-дурачок, ради хохмы взбудораживший Ирхон шальной выходкой, поспешил примириться и забросить удочку в надежде на будущее сотрудничество.

Ну и правильно, со знаменитостями нужно дружить! Теперь, полагаю, Лахут обязательно поделится с приятелями новостью о встрече и наверняка перескажет наш разговор практически дословно. А это значит, слух о моем возвращении разлетится быстро, но с немаловажной деталью — ни ценного товара, ни денег у меня на руках нет. Вот почему я и упомянул о гномах, это должно остудить некоторые горячие головы, которые захотят лишить меня добычи. А за мастеров я спокоен — имея клиентов с высокими титулами, глупо было не заручиться их покровительством, так что к коротышкам никто из бандитов не нагрянет.

Лахут оказался первой, но не последней пташкой. Чтобы добраться до дома универсала, мне пришлось пройти через весь Ирхон, и по дороге меня узнали еще семеро искателей и пяток обычных горожан. Они без стеснения подходили ко мне, пытались узнать, я это или не я, а потом интересовались, успешной ли оказалась моя охота (разумеется, обладатели серебряных знаков — с неприкрытым вызовом, а простые жители — вежливо, но с большим любопытством). Им всем я говорил одно и то же, поддерживая свою легенду, а одному искателю даже подарил похожее обещание — взять на следующее дело, чем сильно порадовал.

Правда, пара особо буйных сразу попыталась навалять мне, обойдясь без разговорной прелюдии, но мне удалось ответить достойно. Одному я врезал между ног, второму двинул в брюхо, а пока драчуны приходили в себя, небрежно поигрывая сабелькой, популярно объяснил им, что нападать на удачливого охотника, несколько дней назад сумевшего справиться с самим хашаном, чревато большими неприятностями. Искатели прониклись и хотя дружелюбия проявлять не решились, от продолжения драки отказались.

В общем, до жилища Лидия я добирался не меньше часа, под конец пути начав ощущать себя попугаем, десяток раз повторяя одно и то же. Зато мне удалось узнать, почему мой "фэйс" знаком не только искателям, присутствовавшим при моем визите в "Золотой меч", но и обычным горожанам. Оказалось, что в моем словесном портрете, передаваемом из уст в уста, присутствовала фраза "так молод, что даже пушка под носом нет, а вся грудь ножами увешана". Поэтому мое утреннее бритье вместо ожидаемой маскировки принесло обратный эффект, да и постоянно готовые к применению клинки облегчали узнавание прохожим.

После подергивания знакомой веревочки и недолгого ожидания дверь дома универсала распахнулась, явив стоявшего на пороге Кита. Увидев меня, паренек обрадовался и сразу же забросал вопросами. Уклончиво ответив на парочку, я поинтересовался, на месте ли маг. Мне не повезло — Лидий изволил отсутствовать, однако Кит гарантировал, что универсал вернется через пару часов и предложил дождаться его в доме. Я с охотой согласился — все равно нужно было убить время до заката.

Следующие часы оказались очень трудными — пришлось основательно поработать языком. Парня, еще недавно мечтавшего о карьере искателя, интересовали мельчайшие подробности моего похода. Вплоть до того, какое на вкус сырое мясо варана и сколько зубов в челюстях крокодила. Киту, в отличие от привратников, я выложил все, включая нападение бандитов на команду искателей и мою схватку с новичками в лесу. Правда, в ответ на вопрос о способе убийства хашана нагло соврал, что использовал хитрый яд, который добыл в Мертвом городе. Вроде прокатило. Закончив свою исповедь моментом продажи чешуи гномам, я с большим трудом перевел разговор на слухи Ирхона. После этого болтал Кит, а мой опухший язык наслаждался заслуженным отдыхом.

Если из рассказа парня выбросить всю лирику, то получится следующее — наутро после моего бегства из города в нем стали стремительно распространяться сплетни о наглом дурачке, который учинил драку в "Золотом мече". Но уже вечером следующего дня они сменились ошеломляющей новостью — какой-то новичок по прозвищу Везунчик бросил вызов искателям Ирхона и отправился охотиться на хашана. Эта новость постепенно обрастала колоритными подробностями, которые правдивыми были лишь на четверть, а остальной частью являлись высокохудожественной брехней.

Так что моя догадка оказалась верной — Ярут отлично постарался. Надо будет при случае поблагодарить его за беспокойство, поскольку я уверен — приятель ждет от меня именно этого. Нет, не восхищения его связями и организаторскими возможностями (в них я уже успел убедиться), а осознания, что без надежной "крыши" в его лице я на приграничье долго не протяну. И вечером в разговоре этот момент мне нужно обязательно подчеркнуть. Пусть думает, что я не планирую срываться с крючка…

— Надо же, кто ко мне в гости пожаловал! — этот возглас прервал щебетание Кита и отвлек меня от размышлений.

Обернувшись к двери, я увидел разглядывавшего меня с ухмылкой универсала.

— Учитель! — выдохнул парень, вскакивая с диванчика. — Ник пришел, чтобы…

— Думаю, он сам может объяснить, что ему здесь нужно, — перебил маг Кита и строго посмотрел на своего ученика. — Надеюсь, ты успел справиться со своим заданием, а не бросил работу ради болтовни с приятелем?

— Я все сделал, учитель! — гордо заявил парнишка.

— Молодец. А сейчас ступай, готовь комнату для тренировок, пока я побеседую с молодым человеком.

Кит поспешно покинул гостиную, в которой мы на протяжении нескольких часов чесали языками, а маг устроился напротив меня и с улыбкой констатировал:

— Судя по твоему телу, все это время ты напропалую пользовался Поглотителем Жизни. Однако я что-то не замечаю никаких внешних изменений… Ты обращался к моим коллегам с просьбой о магической коррекции?

— Нет.

— Занятно, — пробормотал универсал, бесцеремонно уставившись на меня. — С таким избыточным энергонасыщением тканей процесс трансформации должен был привести к мутации формы, а у тебя по прежнему не наблюдается никаких отклонений… Скажи, ты позволишь мне провести несколько небольших экспериментов?