Олег Бубела - Везунчик

— Мертвее некуда.

С улыбкой я хлопнул Ушастика по плечу.

— Силен!

— Ты думаешь, я убил всех? — со смертельной усталостью в глазах протянул Дарит. — Нет, мой удар накрыл только малую часть.

— Тогда, пока есть время, лезем на крышу! — предложил я, но маг покачал головой:

— Крысы меня все равно не отпустят, а здесь хорошее место — твари собираются очень компактно… Вот только сил у меня, боюсь, не хватит.

— Тоже мне, нашел проблему! — воскликнул я, скинул рюкзак и принялся в нем копаться. — Да где же они… Ага, нашел! Вот держи, этого хватит?

Я протянул эльфу два своих защитных амулета. Дарит внимательно осмотрел камни на них, а затем прикоснулся к ним и снова ушел в себя, даже не удостоив меня ответом. Что ж, надеюсь, он будет положительным, потому что лишаться маскировочного и сигнального у меня нет никакого желания.

Спустя десяток секунд в дверном проеме показалась вторая волна крыс, стелившаяся прямо по трупам своих сородичей, но и ее остановило созданное Ушастиком облако. Через минуту к нам пожаловала третья, уже более редкая и немногочисленная, а четвертая была совсем бедной и состояла всего-навсего из пары сотен крыс. Когда же белый туман в очередной раз растворился в воздухе, забрав жизнь из тварей, Дарит с облегчением выдохнул:

— Вот теперь все.

— Молодец! Чистая работа! — похвалил я Ушастика, оглядев устилавшие пол мертвые мохнатые тела, груды которых кое-где доходили до колен. — А теперь отдышись и объясни, пожалуйста, отчего ты не попросил у меня Поглотитель Жизни, когда на нас напали обезьяны, и почему, скажи на милость, не потребовал предоставить амулеты, когда понял, что без магии с крысами не справиться.

Мой вопрос заставил Дарита смутиться. А вернув защитные амулеты, в камнях которых уже не мерцали яркие искорки, он поведал мне, что у эльфов вообще не принято просить чужое. У них этому учат с малых лет, прививая детям мысль о том, что пользоваться тем, что не принадлежит тебе или твоему роду — постыдно. Иными словами, увидишь, как твой сосед читает книгу, захочешь сам ее прочесть — заработай деньги, купи такую же и читай на здоровье! Но никогда не проси. А если попросишь, то знай — встречную просьбу ты должен будешь обязательно выполнить, пускай она будет глупой, унизительной или даже позорной.

Меня это сообщение весьма удивило, поэтому я потребовал подробностей и выяснил, что у эльфов именно поэтому не было принято делиться едой. То есть, если ты чавкаешь сочным яблоком, а твой товарищ рядом глотает слюни — не смей предлагать ему укусить, иначе нанесешь тяжкое оскорбление. Если тебя пригласили в гости и позволили разделить трапезу, значит, хозяева дома рассчитывают на встречное предложение. А есть из одного котелка разрешалось только членам одного отряда или эльфам, связанным семейными узами.

Нет, при острой необходимости чужую вещь можно было купить, также не запрещалось занимать у друзей деньги (обязательно под расписку и с начислением определенных процентов) и даже некоторые услуги (аналогично под расписку). Уж не знаю, отчего в эльфийском обществе сложился такой порядок, но возможно, именно он привел к появлению такого понятия как "долг жизни" и обеспечил его существование на протяжении тысячелетий. Короче, почесав в затылке, я тяжело вздохнул, заглянул в голубые глаза Ушастого и проникновенно заявил:

— Значит так, объясняю один раз и повторять не буду. По отношению ко мне этого глупого обычая… а также десятка других, не менее идиотских, о которых я пока не знаю, но подозреваю, что они существуют, не придерживайся! Можешь считать меня напарником, братом, сватом — как тебе удобно, но никогда не стесняйся просить то, что тебе необходимо. А то может дойти до того, что мне придется сдохнуть только потому, что ты не купил какое-то зелье, на которое у тебя не хватило денег. Также не стесняйся давать ценные советы, даже когда я об этом не требую, рассказывай то, что я не знаю, не бойся ненароком сделать то, что меня оскорбит… Короче, веди себя проще и люди к тебе потянутся! Уяснил?

— Да, — серьезно ответил Дарит.

Фу-ух! Просто гора с плеч! Да уж, хорошо, что я вовремя сумел сложить странности в поведении эльфа и получить верный результат, ведь сам бы Ушастик ни за что бы не поднял эту тему.

— А теперь поясни, что произошло с этими крысами?

— Тебя какой аспект интересует — магическая теория или алхимические процессы в телах? — уточнил эльф.

— Нет, мне просто хочется узнать осталась ли после твоей магии сила в их телах и смогут ли они через некоторое время ожить?

— Не волнуйся, этого не произойдет.

Отличная новость, а то, как представлю, что нужно обезглавить тысячи крысиных тушек…

— Тогда план такой — идем на речку, купаемся, стираем шмотки и завтракаем, чем Мать пошлет. Потом ты остаешься в городе, а я топаю за чешуей. Идет?

— Нет, вдвоем будет безопаснее.

— Да уж, безопаснее, — хмыкнул я, покосившись на дохлых крыс

Но эльф отчего-то заупрямился, и мне пришлось уступить. Черт с ним, раз хочет прогуляться, не стану спорить! Посмотрим, что получится из этой прогулки.

Спустившись вниз по крысиным трупам (причем я на втором пролете умудрился споткнуться и едва кости себе не переломал, скатившись в прихожую), мы вышли на улицу и двинулись в сторону западных ворот. Город словно вымер… Хотя, почему словно? Мы славно постарались и наверняка уничтожили всех тварей в округе. А тех, кто не попал под наши клинки, уничтожили крысы. О, кстати о них…

— Дар, а ты не можешь мне объяснить странное поведение крыс, а именно — почему они столько ждали, прежде чем атаковать?

— Этого я не знаю. Наши аналитики пытались изучить поведение этих тварей, живущих на Проклятых землях, но добились немногого. Поняли только, что их интеллект больше раза в три, по сравнению с сородичами, живущими за пределами аномальной зоны. Поэтому я могу предположить, что крысы дожидались момента моей гибели, пропуская вперед себя тварей покрупнее, а когда этого не произошло, решили действовать сами.

— Что-то верится с трудом. Видел, насколько они организованно действовали? Как будто ими кто-то управлял.

— И что? Многие твари Проклятых земель, встретившись с крупной и опасной добычей, предпочитают сбиваться в стаи. Ты же заметил, что и обезьяны, и летучие мыши напали согласованно, действуя одним целым. Наши искатели даже придумали специфический термин, обозначающий такое поведение — коллективное сознание. Именно оно управляло тварями, и потому гибель членов стаи не воспринималась ей как сигнал к бегству.

— То есть, и стая волков, с которой ты столкнулся, внезапно неизвестно отчего обрела коллективное сознание и только потому едва тебя не прикончила? — уточнил я.