Александра Лисина - Дороги Валлиона

- Ну, прости, мой хороший. Прости, что я тебя не послушала. Но это слишком важно, чтобы я могла позволить себе отступить. Для нас обоих важно. Для ребят тоже. А для Равнины - в особенности. Если я стану шарахаться от каждой опасной Твари, то какая из меня тогда Хозяйка? Если я не могу защитить свой Знак, то что я тогда за Ишта? Если я, даже не попытавшись ничего сделать, сейчас сбегу, трусливо поджав хвост, то разве смогу потом смотреть людям в глаза? И разве не потеряю я даже твое уважение, если при первых же признаках опасности буду жаться к деревьям и думать о том, кто бы меня защитил?

Демон угрюмо засопел.

- Тени уже спорили со мной на эту тему, Лин. Ты хорошо помнишь, что из этого вышло. Но я все равно считаю, что права, потому что иначе грош мне цена. Понимаешь? Ведь человек тем и отличается от зверя, что идет вперед даже тогда, когда знает, что это рискованно.

"Нормальный человек не суется туда, где знает, что точно погибнет!" - не сдержавшись, рявкнул демон.

Я незаметно перевела дух: ну вот, он уже разговаривает. Большой прогресс.

- Неправда. Хасы, к примеру, полезли.

"Им за это платят!"

- А мне - нет?

"?!"

- Лин, какой же ты еще дурачок, - удрученно вздохнула я. - Неужели ты считаешь, что полученный мной Знак - простая фикция, которая ни к чему не обязывает и которая ничего от меня не требует? Думаешь, все это просто так, и я могу, как и раньше, гулять по дорожкам, лениво помахивать веером, развлекаться в свое удовольствие и забыть о том, что где-то поблизости бродят Твари? Ты думаешь, я могу спокойно спать, если почти каждую ночь слышу крики тех, кого пожирают порождения мрака? Думаешь, могу спокойно смотреть туда, где вижу, что появившееся Гнездо, как паук, раскидывает свои сети и день за днем расползается все дальше, становясь похожим на раковую опухоль? Думаешь, я ничему не научилась за последние месяцы? Думаешь, не слышу, как стонет земля, когда по ней ступают чужие лапы? И думаешь, меня не трогает ее боль, когда острые когти разрывают ее плоть пополам?

Шейри сильно вздрогнул.

"Ты никогда об этом не говорила".

- Я плохо понимала, что происходит. А теперь Знак с каждым днем становится все активнее. И он каждый раз холодит мне руку, если где-то неподалеку открывает глаза новая Тварь. По ночам я часто вижу, как ОНИ летают над моей головой, пытаясь выклевать глаза. Я слышу, как они скребутся под землей, прорывая на поверхность новые норы. Ты знаешь, что они так и передвигаются днем - под слоем почвы, под камнями, по подземельям? Знаешь, что в некоторых местах, особенно рядом со Степью, от них... там, внизу... все черным черно? Знаешь, как мерзко, когда каждый прожитый день начинается с ощущения, как будто по твоему телу ползают чужие мерзкие лапы? А земля это чувствует Лин. Вся Равнина это чувствует. И я... вместе с ней. Причем, чем дальше, тем сильнее, потому что я, кажется... начинаю сливаться с ней мыслями и чувствами, - я сжала челюсти, впервые озвучивая то, что меня так тревожило по ночам. - Мне иногда кажется, что это меня раздирают на части, а не какую-нибудь зверушку. Кажется, что это я кричу от боли каждый час. Кажется, что это за мной охотятся Твари. И кажется, что их природа противна самой моей сути. Они - зло, Лин. Они - враги. Они уничтожают все то, что приносит мне ощущение покоя и радости. Я только в Эйирэ чувствовала себя прекрасно. А с тех пор, как мы вернулись сюда, все начало меняться. И теперь я с каждым днем все лучше чувствую Равнину, как саму себя. Знак заставляет меня ее чувствовать. И из-за него переполненный Тварями Фарлион для меня как заноза в одном месте. Зудит и зудит, раздражает, заставляет искать способ, как все это прекратить... а ведь это - только начало. Потому что, если я срочно что-нибудь не предприму, я сойду с ума, понимаешь? Я просто не выдержу. И не смогу остаться той, прежней Гайдэ, которую ты когда-то знал.

Шейри резко остановился и испуганно обернулся.

"Ты что, серьезно?!"

"Более чем".

"И ты поэтому так спешишь?!"

"Да, мой хороший".

"И поэтому говоришь про Фарлион все последнее время?!"

"Да, - покаялась я. - Знаю, что там еще опаснее, чем здесь. Знаю, что Тварей там не в пример больше, но я его уже чувствую, Лин. Почти постоянно чувствую и едва сдерживаюсь, чтобы не бросить все к такой-то матери и не ринуться туда. Мне... мне плохо, Лин. Честное слово. И то, что кахгар вдруг проник на Равнину, тоже плохо. Я просто не могу этого так оставить. И не могу равнодушно пройти мимо. Не ради себя, не ради людей, даже уже не ради Теней... а ради этой земли. И ради той боли, которая она испытывает каждый день, пока на ее поверхности бродит нежить. Но которой она пока, жалея меня, еще не наградила так, как должно быть у настоящей Ишты".

"Ты еще - не настоящая, - дрогнувшим голосом сказал Гор, вмешиваясь в наш разговор. - Ты только учишься".

"Это - единственное, что меня спасает. Но с каждым днем мне становится труднее не замечать шепота трав. С каждым днем становится труднее дышать. Я могу раствориться в Равнине, брат, как кусок сахара, брошенный неосторожно в горячую воду. Могу услышать ее радость, то, как она поет от счастья, могу почувствовать каждый ветерок и каждую травинку в этом лесу... но сейчас она не поет и не смеется, брат. Сейчас она может только плакать. А под Фарлионом и вовсе уже непрерывно стонет. Тогда как Степь... боюсь, Степь уже просто криком кричит. Если, конечно, я правильно все поняла про Невирон и его жрецов".

Тени пораженно замолкли.

"Хорошо, - деревянным голосом согласился Лин. - Я найду для тебя Тварь. Но если ты погибнешь... если ты не справишься, и он тебя поранит... если ты только меня обманешь и на самом деле окажешься неготовой..."

"Ты меня отшлепаешь и страшно отругаешь, - со слабой улыбкой согласилась я. - А потом плюнешь и уйдешь искать себе другую хозяйку. Получше, поумнее и посговорчивее. Я знаю. И я принимаю все твои условия".

Он сердито фыркнул.

"Мне не нужна другая хозяйка. Но и видеть мертвой тебя я не желаю".

"Знаю. Поэтому постараюсь тебя не разочаровывать".

"Эх, Гайдэ... да разве в этом дело?! Честное слово, иногда ты бываешь такой..."

"Кем? Дурой? - усмехнулась я. - Может, ты и прав. Да только по-другому уже не получается. Если я не сделаю ничего сейчас, то и потом меня ничто не спасет. А так... быть может, у этой земли еще есть шанс полностью возродиться? И быть может, если тут станет хотя бы на одного кахгара меньше, я, наконец, пойму, как сделать так, чтобы они и вовсе больше никогда не появлялись?"

Лин только вздохнул. А потом прибавил шагу и уже ни о чем меня не спрашивал.

Поляну с Гнездом мы отыскали буквально на несколько минут до настоящей полуночи. И то, если бы не кровавый след, протянувшийся за Тварью чуть ли не от самой дороги, вряд ли мы смогли бы додуматься залезть в этот овраг и у самого его конца отыскать тщательно укрытый за поваленным деревом вход в глубокую нору. Быть может, только запах смерти и привлек бы сюда какую-нибудь падаль. Но не сегодня. Совсем не сегодня. Потому что лежащее неподалеку от логова человеческое тело еще даже не успело как следует остыть.