Александра Лисина - Проба сил

"Гайдэ... - Лин с тихим вздохом прижался к моей руке, жадно впитывая идущую от Знака силу. - Ты так рисковала! И так близко его подпустила!"

- Иначе бы он не поверил. И не привел бы нас к своему логову.

"Но это было так опасно!"

- Не начинай, - попросила я, слабо улыбнувшись. - Хватит уже причитать. Зато больше он никого не убьет. А за это никакого риска не жалко, правда?

Лин вместо ответа вдруг дернулся и испуганно округлил глаза, уставившись куда-то за мою спину.

"Гайдэ, берегись! О, Айд... как же ее много!"

Кого? - хотела спросить я, но не успела: внезапно меня с силой толкнули в спину, с размаху шарахнули по голове чем-то тяжелым и, вырвав сознание прочь, поразительно легко бросили в бесконечную, молчаливую, беспросветную черноту.

-Глава 8-

В себя я приходила долго, мучительно и с таким трудом, словно не потеряла ненадолго сознание, а во второй раз умерла. Все тело ломило, мышцы скрипели и отчаянно ныли. В костях поселился лютый холод. Неимоверно хотелось пить. Казалось, что меня кто-то вывернул наизнанку и оставить сушиться на морозе, потому что заледенело все: кости, мышцы, кожа... даже ресницы, которые разлепились с почти оглушительным треском.

С трудом собрав мысли воедино, я только через пару минут сообразила, что лежу на траве, бездумно глядя в далекое ночное небо, на котором яркими точками сверкали чужие звезды. Слабая, беспомощная, отвратительно уязвимая. И даже шевельнуться не могу нормально, потому что на это, как ни ужасно, просто не было сил. Да еще и тяжесть какая-то на груди появилась. Ох, кажется, я не могу вдохнуть.

- Боже... что это было? - сипло простонала я, едва накопила сил на разговор.

- Гайдэ! - радостно вскрикнул кто-то, и тяжесть с моей груди немедленно исчезла. - Гайдэ, как ты себя чувствуешь?!

- Отвратительно, - прошептала я, с трудом подняв глаза, чтобы тут же наткнуться на огромную конскую морду, всматривающуюся из темноты с радостным изумлением и неимоверным облегчением.

- Ну, наконец-то, очнулась!

- Да? А что это было?

- Ты упала и потеряла сознание! И упала прямо на меня! Я уж испугался, что больше не придешь в себя. Мы никак не могли тебя растормошить!!

- Лин...

Рядом со мной шевельнулось массивное тело, осторожно поворачиваясь, а потом шейри поднял и аккуратно свернул крыло, которым до этого момента укрывал меня на манер одеяла.

- Не хотел, чтобы ты замерзла, - смущенно пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

- Спасибо. Так что это было? Чем меня так? - я с тихим стоном повернулась и, оперевшись на черный бок, с огромным трудом села. - Как будто перемололи в фарш! Такое чувство, что я распадаюсь на части!

- Прости, - вдруг прошелестело совсем рядом.

Я удивленно обернулась и вздрогнула, когда из темноты надвинулась массивная, плотная, поразительно густая Тень с тревожно поблескивающими алыми глазами.

- Прости, это наша вина.

- АС?!

- Да, - Тень едва заметно кивнула, и я окончательно оторопела, разом позабыв про свои проблемы.

- Елы-палы... ты что тут делаешь?!!

- Сторожу. Сейчас ночь, а ты, если помнишь, в Хароне.

Я, вздрогнув, торопливо огляделась. И правда: все та же поляна с дымящимися остатками логова, все та же густая трава, на которой я изволила проваляться до самой ночи, все те же деревья, на которых (как ни странно) еще не появилось ни одной выверны, и ужасно виноватый Лин, осторожно греющий меня своим горячим телом.

А тут стало холоднее, - внезапно поняла я, когда заметила, что от дыхания изо рта вырываются белые облачка пара. - Намного холоднее. К нулю температура. А я тут на земле валяюсь, как на пляже. Причем, похоже, часов этак шесть подряд.

Я с недоверием воззрилась на Аса.

- Так. В чем дело? Что со мной произошло?

- Прости, - раскаяно повторил он, покачиваясь около меня плотным облаком. Все такой же черный, слегка прозрачный, но уже не серый, как раньше, а вполне оформленный, с определенно мужской и весьма внушительной фигурой. Очень высокий, почти на полголовы выше меня. В длинном плаще с капюшоном, из-под которого красноватыми искорками поблескивала странная чешуйчатая броня. И, кажется... живой?!!

Неверяще прижав руку ко рту, я как во сне потянулась к нему. Попыталась дотронуться, страшась за свою внезапную догадку, но чуда не случилось - пальцы, как и прежде, прошли сквозь черный туман, хотя сегодня впервые ощутили нечто, похожее на человеческое тепло. И впервые ощутили нечто, похожее на слабое сопротивление.

- О боже... Ас! Но как?!!

- Тварь оказалась очень сильна, - прошептала Тень, слегка качнувшись навстречу. - И очень стара. В ней было столько сил, что мы потратили на нее целый год жизни...

- ЧТО?!!

- Чтобы взамен получить целых пять. На каждого, - закончил Ас, и у меня против воли вырвался изумленный возглас. - Мы стали сильнее, сестра. Не смотря ни на что, гораздо сильнее: наши резервы наполнились почти на треть. И теперь мы можем охотиться вместе с тобой.

- Сколько?!! - я ошарашено воззрилась на Аса и стремительно проявляющиеся за спиной еще три тени с разноцветными глазами. Такие же плотные, густые, оформленные и одетые, как и положено воинам, в такие же чешуйчатые, невиданные мною прежде доспехи, к которым прилагались длинные, искусно изукрашенные, как у каких-то императоров, ножны. Причем, сейчас я видела многие детали, которых не могла различить прежде. Сейчас я видела и плащи, и штаны, и тонкой выделки рубахи. Очень многое... да почти все, кроме лиц, которые, как и всегда, оказались скрыты густой вуалью тени. - Бер, Ван, Гор... да как же это?! Вы же... вы почти настоящие!!

- Да, - шепнули они, обдав меня поразительно нежными взглядами, в которых вдруг вспыхнуло жгучее чувство стыда. - Но ты опять из-за этого пострадала. Прости, сестра. Мы не подумали, что тебе станет плохо.

- Мне? О, так это опять был откат?!

- Увы, - вздохнул Ас, опускаясь ниже и пристально всматриваясь в мое лицо. Он оказался так близко, что я почти чувствовала его слабое дыхание. И тепло... боже!.. это действительно было вполне ощутимое тепло, которое... если подождать еще немного и дать ему время... быть может, когда-нибудь... через несколько лет или десятилетий... возможно, все-таки станет настоящим.

Вздрогнув от последней мысли, я переменилась в лице и гневно вскинулась.

- А ну, назад!! Хватит разбазаривать свои силы!! Кыш! Брысь отсюда!!!

Тени удивленно переглянулись.

- Назад, кому сказано! - вконец перепугалась я. - Я вас не для того кормила и Тварей по головам лупила, как кролей по весне, чтобы вы тут за пару часов все потратили!!

- Не волнуйся, Гайдэ, - негромко рассмеялся Ас, даже не думая исчезать. - С нами все в порядке. Теперь мы можем себе позволить охранять тебя постоянно. На протяжении нескольких лет, если понадобится: "хохотун" действительно оказался очень сытным, и мы отлично себя чувствуем.