Александра Лисина - Проба сил

- Да чтоб тебя, Фантом!

И решительно развернулся к нам тылом. На что мне оставалось только укоризненно покачать головой и, старательно сдерживая смех, грустно оборонить в пустоту:

- Вот так всегда: веришь человеку, веришь, а он потом тебе свинью на коне подкладывает. Как тебе не стыдно, Фаэс? Не жалеешь ты мои бедные нервы. Ну, скажи: разве ж я заслужил такое великолепное зрелище? И разве заслужили мы все такую огромную честь - всю дорогу до трактира без конца любоваться твоей широкой, могучей, мускулистой, крепкой и очень мозолистой... спиной?

Гм.

Кажется, я слегка перегнула палку.

Пожалуй, не буду озвучивать то, что ответил мне на это Фаэс.

-Отступление 1-

Пустота. Тишина. Мягко мерцающее в беззвездной темноте Зеркало Мира, возле которого стоят два крылатых гиганта.

- Ну, и что ты об этом думаешь?

- Хороший Ход, брат. Сильный. Уже второй подряд. Кажется, у нашего Игрока неплохой потенциал.

- Гм. У ТВОЕГО Игрока, ты хочешь сказать?

- Нет. Игрок нейтрален, брат. Не забывай об этом.

- Что ты собираешься делать?

- О. Ты все узнаешь, брат. Пожалуй, настало время и нам вступить в Игру, как думаешь?

- Начинай. Твой Ход, как обычно, первый.

- Благодарю, - короткий и ехидный смешок. - Ты всегда так любезен...

Эпилог

На большой поляне, надежно затерянной в недрах пробуждающегося Харона, было очень светло, не смотря на то, что на лес давно опустилась ночь. Фосфоресцирующие травы, светящиеся по краям листья деревьев, мягко мерцающие в темноте стволы, опалесцирующий мох... вокруг было так красиво, что просто дух захватывало. Мое личное место с каждым днем все больше походило на волшебные кущи Эйирэ. И все больше притягивало меня своим неповторимым очарованием.

Но сегодня это очарование оказалось внезапно нарушено. Об этом мне сказали птицы, сорвавшиеся с веток и взволнованным щебетом предупредившие о незваных гостях. Они знали: я не люблю громких звуков, поэтому никогда не кричали, залетая в подвластные мне земли. А еще они знали, что иногда я люблю петь, накладывая человеческие слова на причудливые мелодии народа эаров, которые с некоторых пор стали мне странно близки. И каждый раз, когда я возвращалась сюда, птицы мгновенно слетались со всех окрестностей, чтобы недвижимыми фигурками затаиться в волшебно светящихся кронах и восторженно замереть, слушая мой новый голос, обретший за последние месяцы непривычную мягкость и чистоту.

Когда маленькие слушатели слаженно вздохнули, я оборвала начатую Песнь и повернула голову к лесу.

- Здравствуй, Риа, - сказала я, открывая глаза и уже точно зная, кто потревожил мое уединение. Одновременно с этим из темноты раздалось негромкое урчание, а потом на поляну медленно и как-то не слишком уверенно ступила огромная черная кошка, за которой угадывались такие же огромные, нетерпеливо мнущиеся серые тени.

Лин, почуяв чужаков, приподнял острые уши и недовольно фыркнул.

"Опять коты. Те самые, серые".

Я вопросительно взглянула на Риа.

- Ты по делу или так, просто в гости решила заглянуть по старой памяти?

Кошка отчего-то снова замялась.

Странно. За все время, которое прошло с нашего расставания, я не искала с ней встречи, не звала и вообще едва не позабыла, что тут существуют лейо. Не больно-то хорошо мы в тот раз с ними поговорили. Серых я вообще больше не видела. А она, хоть и выполнила свое обещание и помогла оборотням сохранить шкуры, просто ушла, не став дожидаться моего возвращения и не откликнувшись, когда я бросила зов, чтобы узнать, не пострадал ли кто из них и не нуждается ли в моей помощи. Но Риа так и не пришла. Поэтому с тех пор я не настаивала на встрече. А она, как исчезла в тот день, больше нигде не объявилась. Ни в Норе, ни в Раге, ни вообще. Как будто ей не было дела до того, что одна за другой рушатся Печати. Или же, сдержав одно свое слово, она не пожелала давать мне второе, а по давней привычке решила понаблюдать за всем стороны, отсиживаясь в безопасности и терпеливо ожидая, чем же все это закончится.

И вот теперь неожиданно пришла.

Под моим спокойным взглядом Риа странно смешалась.

"Ты сделала большое дело, Ишта, - прошептала она, изучая нас с Лином огромными зелеными глазами. - Шесть Печатей... меньше, чем за дюжину дней... это - действительно великое дело".

- Спасибо, я знаю. Ты хотела сказать только это?

Риа замялась еще сильнее.

"Что ты собираешься делать с Долиной?" - внезапно выступил из-за ее спины крупный серый кот, который в нашу прошлую встречу так некрасиво скалился на Лина.

Я пожала плечами.

- Ничего. Как только добьем Тварей до конца, можете снова заселяться и жить.

"Ты намереваешься взять ее себе?"

- Нет.

"Ты лжешь! - вдруг зашипел лейо и вздыбил шерсть на загривке. - Все люди лгут! У них это в крови!! Иначе для чего ты освобождала Печати, если не для себя?!!"

У меня нехорошо сузились глаза.

- Ты забываешься, лейо.

"Нам не нужен Хозяин!! - со злостью прорычал он, буравя меня гневно сузившимися глазами. - Не нужен, ты поняла?! И эта земля тебя не примет!! Она слишком много страдала по вине смертных!! Здесь тебе нечего ждать!! И не на что надеяться!!"

- Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься меня отсюда выгнать? - мой голос совсем заледенел, а лицо превратилось в бесстрастную маску. - Впрочем, это очень удобная позиция: отсидеться в своих горах, двести лет терпеть творящийся тут произвол, дождаться того, чтобы кто-то вычистил за тебя весь свинарник, а потом вернуться и заявить свои права... но ты забыл об одном, кот: я, хоть и Ишта, не могу потребовать от земли меня принять. Я не могу ее заставить. Она выбирает Хозяина сама и сама принимает решение, кому подчиниться. Тогда как ты совсем не слышишь, о чем тебе говорят. И ты не хочешь понять, что мне не нужна ваша Долина - у меня хватает других проблем. Поэтому можешь спокойно возвращаться и жить в свое удовольствие. Я не вправе мешать лейо занять их собственный дом.

Риа сильно вздрогнула.

"Ты... отказываешься?!!"

- Мне не нужна Долина, - повторила я, глядя на подозрительно сощурившегося кота в упор.

"Не верю!"

- Твое дело, - я равнодушно отвернулась.

"Смертный, связавшийся с демоном, не может говорить правду!! Что бы ты ни сделала сегодня, рано или поздно он поглотит тебя! И ты тоже когда-нибудь станешь Темной! ТОЖЕ, слышишь?! Если не убьешь своего демона немедленно!!"

Лин, приподнявшись, угрожающе заворчал, но я только покачала головой.

- Я не собираюсь с тобой спорить, лейо, и не собираюсь ничего доказывать. Сейчас ты зол и растерян. Ты не способен слушать. И ты не готов к разговору. Я не возражаю против того, чтобы Харон снова принадлежал вам, но сейчас... будь добр - покинь этот лес и не нарушай своим раздражением гармонию этого места.