Александра Лисина - Темный Лорд

- После нашего ухода тебе и твоим людям ничего грозить не должно, - бесстрастно продолжил Дядько. - Но их осталось слишком мало для такого пути - совершенно недостаточно, чтобы отбиться, если вдруг случится что-то еще. А потому поступим так: дойдем до города вместе, как планировали. Потом мы исчезнем, а ты наймешь новых людей. До Бекровеля останется неделя пути, но там не слишком плохие дороги, разбойников тоже почти нет, разъезды дозоров в этом году заметно участились, да и грамотку для наместника я специально оставлю.

- Ты и этот вариант предусмотрел? - неожиданно помрачнел герр Хатор.

Страж передал купцу туго свернутый свиток и невозмутимо кивнул.

- Разумеется. Король Мирдаис тоже согласился, что лишняя предосторожность не помешает и велел отдать тебе бумаги, если что-то пойдет не так. Поскольку я забираю с собой часть твоей охраны, то в качестве компенсации остальное наместник Борревы дополнит своими гвардейцами. Не волнуйся: по этому приказу он даст столько, сколько попросишь.

- А вы?

- Ну... поскольку нас обнаружили даже здесь, то наверняка ждут и рядом с Бекровелем. А то и у самого Хребта - для гарантии, что мы точно не дойдем до Пределов. И на этот раз они учтут прежние ошибки. Присутствие эльфов наверняка не осталось незамеченным, поэтому я считаю, что нам лучше скрыться заранее. БЕЗ нас вам будет гораздо спокойнее.

Герр Хатор вяло кивнул: это и так понятно.

- А Белик?

- Мы уже все обсудили: он никому не доставит больше проблем.

- Хорошо. Мы о нем позаботимся. Обещаю, что доставим в целости и...

Дядько неожиданно покачал головой.

- Ты меня не понял, Хатор: я НЕ ОСТАВЛЮ его здесь.

Эльфы оторопело переглянулись и на мгновение утратили дар речи.

- Что?! - округлил глаза купец. - Ты в своем уме?! Идти вдоль Хребта с больным мальчишкой на руках?!! Да еще тогда, когда на вас объявили охоту?!!

Страж снова улыбнулся и кивнул куда-то за спину: Белик как раз вернулся с реки - уже чисто вымытый, в свеже постиранной рубахе, полностью одетый для дальней дороги и с походными мешками в обеих руках. Он еще прихрамывал, немного морщился от резких движений, но выглядел вполне прилично. Не таким бледным привидением, как пару дней назад, и гораздо лучше, чем даже вчера. За мальцом семенил неутомимый гаррканец - тоже выкупанный, оседланный и чем-то невероятно возбужденный. Он то и дело с шумом раздувал ноздри, порывался пуститься вскачь и с трудом сдерживался, чтобы не прыгать диким зайцем по всей поляне, распугивая и без того нервничающих караванщиков. Пару раз едва не тыкался мордой хозяину в спину, будто поторапливая, но в последний момент все-таки возвращался к широкому шагу, искоса поглядывая на непривычно серьезного и чрезвычайно сосредоточенного пацана.

- Эй! Ты что задумал? - обеспокоился рыжий, когда мальчишка ловко закинул на спину Карраша оба своих внушительных вьюка, а следом пристроил и дурную палку, имеющую нехорошее свойство жечь чужие жадные руки. - Куда собрался?!

- Домой.

- Спятил?!! Ты ж едва на ногах держишься!

- Дядько так не считает, - рассеянно отозвался Белик, внимательно проверяя подпругу и зачем-то - высоту стремян. - Не тянет? Учти, я еще не настолько здоров, чтобы на всем скаку падать вниз головой.

Карраш для верности пару раз надул живот и отрицательно мотнул головой.

- Тогда ладно. Едем.

Конь возбужденно фыркнул и с готовностью подставил бок, но мальчишка не спешил и, прежде чем взлететь в седло, кинул на опекуна странно острый взгляд.

- Дядько, ты не передумал?

- Нет, малыш, - покачал головой Страж. - Ступай, найди Траш и будь с ней, пока не придет время. Это гораздо лучше, чем рисковать здесь, вместе с караваном. Я сам вас потом отыщу.

- Как скажешь... тетушка Арва! Спасибо за все, я у вас в долгу!

Грозная повариха огорченно опустила могучие руки и тяжело вздохнула.

- А надо ли тебе уезжать, деточка? Здесь вон, сколько народу, все лучше, чем одному по такой пустой дороге. А ты...

- Не волнуйтесь, - загадочно улыбнулся Белик. - Карраша, когда он здоров и не ранен, не способно догнать ни одно живое существо. По крайней мере, по эту сторону гор. Так что мне ничего не грозит - он умеет становиться настоящей молнией.

- А твои раны? Они же еще не зажили!

- Завтра закроются, - легкомысленно отмахнулся пацан. - Я к тому времени буду уже далеко.

- Белик...

Мальчишка быстро подошел и крепко обнял огорченно поникшую повариху, каким-то неведомым образом заставив увлажниться ее глаза и непривычно дрогнуть полые губы. Секунду постоял так, чувствуя очень осторожное прикосновение к все еще ноющим плечам, затем отстранился и, хитро подмигнув, вдруг самым дерзким образом чмокнул ее в щеку.

- Спасибо, тетушка. Но для меня так действительно будет лучше.

Донна Арва окончательно размякла и позорно хлюпнула носом, но тут же отвернулась и украдкой вытерла непрошеные слезы. Кажется, за несколько дней она успела привязаться к ехидному мальцу гораздо больше, чем старалась показать.

- Илима, - неожиданно позвал Белик резко напрягшуюся девушку. - Я... мне нужно тебе кое-что сказать. Не слишком красиво с моей стороны было бы уехать, не попрощавшись, поэтому я хочу напоследок... кое в чем признаться. Ты позволишь?

Илима нерешительно покосилась на отца и настороженно кивнула.

Белик, быстро подойдя, наклонился к самому уху смущенно замявшейся красавицы, что-то очень тихо шепнул и тут же отступил на шаг, будто опасаясь, что внезапно дрогнувшая девица вдруг вспыхнет и сделает нечто весьма нехорошее за его несусветную дерзость.

Дядько спрятал хитрую усмешку.

- Что?! - неслышно ахнула Илима, оторопело воззрившись на юношу, будто в первый раз увидела.

Белик смущенно кивнул.

- ТЫ-Ы-Ы?!!!

- Да. Прости, что так вышло, но это просто жизненная необходимость. Мне нельзя по-другому. Никак. Особенно, рядом с некоторыми. Теперь понимаешь, почему я... почему у нас ничего бы не вышло?

- Ты... ты... - Илима вдруг густо покраснела и до боли прикусила губу. - Создатель! А я-то дура, все додуматься не могла! Вот оно как...

- Прости, у меня не было выбора, - снова повинился пацан.

- Тогда почему ты говоришь об этом только сейчас?!

Белик неловко отвел глаза.

- Потому что я не хотел, чтобы ты переживала... гм, зря.

Под недоумевающими взглядами девушка покраснела еще сильнее и вдруг как-то разом сникла, понурилась, но потом все-таки нашла в себе силы выпрямиться и твердо взглянуть в полные раскаяния голубые глаза.

- Почему все ТАК?..

- Это намного проще, - тихо ответил мальчишка, невесело улыбнувшись. - Поверь, я уже давно так живу и пока не вижу причин что-то менять. Я бы и сейчас промолчал, но ты - хорошая девушка и, как мне кажется, сумеешь сохранить все в тайне. Донна Арва меня поняла, она тоже знает. Ну, и Дядько, разумеется. А больше никто не в курсе, и мне бы хотелось, чтобы так оно и осталось.