Химера Паллада - Темный целитель. Книга 1

- О, здесь вообще проблем нет, - и я оказалась на коленях не демона, а человека, очень даже материального, в чем тут же убедилась (ни шлема, ни шипов, ни гребней, да и сами габариты полностью соответствуют тому, что видят глаза), - Так что представь меня магом, который изъявил желание прогуляться по Диким степям и гибельным пустыням.

Я вскочила на ноги.

- И где выход?

- Его здесь нет. Пойдем порталом.

Конни упала в какую-то расщелину и ее завалило. Шер утверждает, что она еще жива. Я не находил себе места: как же ее достать? Как помочь? Я метался у завала, понимая, что время уходит, а сделать ничего нельзя.

- Курц! - радостный крик за спиной, и меня сжала в объятьях демонесса, - С тобой все в порядке? Я боялась, что обвал накрыл и тебя.

Я внимательно ее оглядывал, вроде не ранена.

- Курц? - я переключился на ее спутника. Кто такой и откуда здесь взялся?

- Со мной-то все в порядке, а вот ты как?

- Отлично. Кстати, познакомься. Это Рон, - тот дернулся, не его имя? - Он оооочень нетрадиционный маг. Он меня спас. И в благодарность просит разрешения исследовать меня так сказать в естественной среде обитания. И он будет меня учить магии и всему, чему еще сможет. Правда, здорово? И вообще я кушать хочу! Вы еще не все съели?

И она потащила меня прочь. Этот Рон за нами не пошел.

- Конни, что происходит?

- Ничего, - когда она делает такие глазки, точно врет и хочет, чтобы собеседник это понял.

- А поточнее?

- Он пойдет с нами.

- Ты в своем уме?

- Не уверена. Но поверь, будет лучше, если он пойдет с нами.

- Конни!

- Не сердись, я не могу сказать тебе всего. Не потому что не хочу, не могу. Там, откуда я родом один умный человек сказал, что друзей надо держать близко к себе, а врагов - еще ближе. Нет-нет. Рон не враг. Он как бы наоборот. Но и не друг. Но лучше если он будет на виду. Понимаешь? У него необычная школа магии, там, в Диких степях и гибельных пустынях, он будет очень полезен, он много чего знает. К тому же он заинтересован в том, чтобы мы дошли до цели. Понимаешь?

Она с надеждой смотрела на меня.

- Ты уверена в том, что он действительно заинтересован в цели нашего похода?

- Да. В этом я уверена абсолютно. Я не говорю, что он заинтересован, чтобы мы вернулись. Но чтобы выполнили задание - уверена. Причем не просто найти Вальдера, но и разобраться в случившемся и устранить угрозу миру. В этом я могу дать тебе в гарантию собственные жизнь и душу.

- Хорошо, я подумаю.

- Спасибо, Курц, - она обняла меня, - И я очень рада, что с тобой все в порядке.

Конни ушла к костру искать чего покушать. А я смотрел на Рона. Что же с тобой не так?

- Он тебе доверяет, - голос Рона раздался в голове.

- Ты опять пасся в моих "громких" мыслях? - ответила я тоже не вслух.

- Нет, тебе это не нравится, и пока ты сама щит не научилась держать, я перенастроил свой, - он хмыкнул.

- Ну спасибо! А вот насчет моих спутников уговора не было, да?

- Да.

Ох, не совершила ли я ошибки? Хотя, что я могу сделать, если Рон уже все решил?

Я повернулась к Шеру.

- Здравствуй. Я Конни. Извини, что заставила поволноваться.

Тот только кивнул. Невысокий, ростом с меня. Худощавый. Черноволосый и черноглазый. Был бы бледным и в черном балахоне, назвала бы классическим некромантом с картинки. Но загорелое лицо излучает такую жизненную силу, что никаких ассоциаций со служителями смерти, кроме моих несбывшихся ожиданий, не вызывает.

Пока я жевала давно остывший обед, Курц свернул нашу стоянку и обернулся к Рону.

- Наш амулет портала рассчитан только на троих.

- Я легко его перенастрою, - замаскированный демон пожал плечами.

И мы шагнули в Истралу.

Глава 8. Продолжение

В столице Наргара мы не задержались и на пару часов. Встретивший нас маг передал припасы, какие-то бумаги и тут же отправил дальше. Оказалось, что Дикие степи после затишья вновь пошли в наступление, и порталы до самой границы не дотягивают. Остальные уже отбыли.

Да уж, размах подготовки экспедиции впечатляет. Состав и количество самих участников (как уходящих, так и остающихся), задействованные ресурсы (одни только амулеты порталов говорят сами за себя, они весьма не распространены, а нам еще выделили целую кучу других ценных амулетов и разнообразных зелий). Поход в Проклятый лес готовили только силами Саргота, но, в принципе, подготовка тоже не уступала. Интересно, здесь всегда всех так отправляют?

Мы вышли у Погранца. Это небольшое очень укрепленное село (или очень маленький городок), последнее перед узкой полоской земли Наргара, тянущейся до самого моря. С одной стороны Лес Эльфов, с другой Дикие степи. Ширина полоски всего около десяти километров в самой широкой части. Вдоль нее на расстоянии прямой видимости (при помощи подзорных труб) стоят маленькие крепостицы на 15-20 человек (обязателен как минимум один маг для обслуживания амулетов). Получается три линии. Одна у границы степей, другая на расстоянии двух полетов дальнобойной стрелы от границы Леса, третья - посерединке. Как показало время - лучшее придумка наргарских стратегов.

Эльфы не нападают, к себе не пускают. Но если Лес, в виде проросшего деревца, сделает шаг на наргарскую территорию - тут же меняют границу. Поэтому пограничники тщательно следят за ростками и пропалывают все, что вылазит, пока это еще нельзя назвать деревцем. Однако стычки бывают (особенно из-за споров это уже дерево или еще нет), нечасто, но снять охрану границы Наргару нельзя.

Дикие степи нападают регулярно, обычно клином. И пока укрепление отбивает первую волну атаки, соседние собирают силы и идут на помощь. Несмотря на холодное противостояние, в случае глобальных прорывов эльфы присылают подкрепление.

В общем, это одно из самых "горячих" мест населенного мира.

От Пограца до Диких степей полдня пути. Здесь мы встретимся с остальным отрядом, дождемся Лукаса и Амариллиса. Они были в двух с половиной днях пути ближе к центральной части страны, изначально вход в Дикие степи планировался оттуда. Однако после начала очередного наступления самый оптимальный путь (по расчетам местных аналитиков) идет именно от Погранца.

Сейчас ночь, я сижу на подоконнике в таверне, смотрю на звезды. Знакомая ситуация, да? События опять несутся вскачь, всего пять дней, а сколько всего произошло. Есть над чем подумать. Мне не нравится, что пришлось так обойтись с Курцем. А ведь я ко всему прочему обещала, что расскажу ему мою гипотезу, если найду ей подтверждение. Нашла. И? Я уверена, стоит мне чего сболтнуть, и Рон убьет их всех, защищая тайну, а мне только пальчиком погрозит (как же, дитё неразумное). И?

Курц, легок на помине, долго жить будет, если верить поговорке. Если бы.

- Входи.

- Конни, тебя что-то беспокоит? - чую, что и ему обстановка навеяла воспоминание.