Людмила Гетманчук - О таком и не мечталось… Линия Афины

Не могу открыыыться, слов я не найдууу…

На последнем "у" я пустила петуха, и закашлялась.

Первыми не выдержали эльфы. Видать, правда, что я про них в книжках фэнтезийных читала - про музыкальность их и утонченный слух. Все трое показались на балконе внизу, прямо под моим окном. С ними вместе вышел младший - думаю, сын барона - и закричал:

- Прекрати петь!

- А ты не указывай, что мне делать! Хочу - пою, не хочу - не пою! Ты меня запер, не накормил, не напоил, а теперь командуешь! Я, когда голодная, всегда пою! Дурная привычка, бороться с которой не представляется возможным.

Эльфы засмеялись - видать, чувством юмора их не обделили. Это радует!

Они там внизу посовещались и пришли к согласию. Я ведь знаю, что главный бич средних веков, когда ни тебе телефона, с подругой поболтать, ни телевизора, ни компьютера не было - это банальная скука. Всех развлечений - на мечах подраться, казнить кого-нибудь да на войну сходить. Так что меня пригласили к ним присоединиться.

Тут я решила не мелочиться, а в платье эльфийское принарядиться, чтоб пропахшими конским потом штанами народ не распугивать. В ход пошла и вода, и расческа. Через пятнадцать минут меня было не узнать. На похудевшем теле ведьмы платье сидело отлично, никакого корсета не надобно. Туфельки тоже нашлись. И когда в мою дверь постучали, я уже была во всеоружии. Ах, как я сегодня погуляю!

Челюсть баронского сыночка упала на пол и там бы и осталась, если бы я ее не подобрала и на место не поставила.

- Ожидал лягушку увидеть, а она принцессой оказалась? Не стой, как столб, руку даме подай и в… ну, где тут у вас кормят, отведи. А то опять петь начну, - припугнула я его, помогая прийти в себя.

А вблизи он ничего. До моего Артимушки, конечно, не дотягивает, но тоже неплох. Ростом не вышел, чуть выше меня, но это нормально. Зато рука, за которую я держусь, мускулистая и зубы на месте - когда улыбнулся, я их пересчитала. Кстати, улыбка у него замечательная - и я поняла, что мы быстро найдем общий язык.

- Меня Афина зовут, а тебя? - решила я хоть его имя разузнать, пока мы по лестнице вниз спускались.

Он на ступеньке поклон изобразил, шут гороховый, и говорит:

- Позвольте представиться, Феодор де Провер, старший сын и наследник барона Гортичного.

- Очень приятно, леди Афина Терраземская, просто мимо вашего города проезжала.

И реверансом блеснула, правда, Феодору пришлось меня ловить - но это мелочи.

Смеясь, мы вбежали в зал обеденный, где уже слуги суетились, и вся семья барона присутствовала. Меня представили, барон изобразил работу мысли, сморщив лоб. Бедняга пытался вспомнить, где же он меня видел. Пришлось напомнить, что это я сегодня на площади коня купала. Его жена мне понравилась - настоящая леди, с мягкой доброй улыбкой и отличной выправкой, чему способствовал туго затянутый корсет. Лет ей было около сорока, значит, рано сына родила. А дочка ее - еще двадцати нет, а уже трое деток. Старшему - два года, а младшим - близнецам - только десять месяцев. Ох, тяжкая доля баб в прошлые века - никаких тебе противозачаточных, рожают каждый год, а потом все - старушки. Нет, меня такая жизнь не устраивает - я существо, цивилизацией избалованное. Мне подавай все удобства и прочие прелести.

Меня посадили между эльфом с неудобоваримым именем, но он облегчил мою участь, разрешив обращаться к нему Полин, и Феодором. Первым делом я выяснила, что они - часть посольства. После нападения, отделившись от основного отряда, они потеряли одного из друзей, старшего брата сидящего сейчас напротив меня Ранита - это имя второго эльфа, того самого, который тяжело воспринял известие о смерти брата на площади у фонтана. Я выразила свои соболезнования, но помочь могу лишь одним - показать, где могилка его. А для этого мне надо ночью слетать к Даше и, где она, выяснить.

Разговор за столом шел о турнире в стольном городе Радке, королевства Шастор. Это я, значится, в нем сейчас нахожусь. Пока все с азартом обсуждали шансы того или иного рыцаря - а на кону стояла рука прекрасной принцессы - я молча жевала, потому как сказать мне было нечего. Но потом соседа своего за рукав тронула и спрашиваю:

- Принцесса что, такая красивая?

- Да страшна, как смертный грех, просто папенька король - вот и сражаются за место рядом с ним. Дочь у него не одна, еще две есть, но те совсем малые. Не повезло нашему королю - одни девки! Тот, кто на старшей женится, станет принцем-консортом при королеве, а уж внешность тут последнее дело.

- Ты не поедешь? - спрашиваю Феодора.

- Я еще не совсем с ума сошел, пусть другие отдуваются, мне и дома дел хватает.

- А эльфы туда приглашены, я правильно понимаю?

- Да, только эти трое немного опоздают. Они отход основного отряда прикрывали, вот и застряли тут у нас, все надеялись четвертого дождаться, а ты им такую весть принесла, - он вздохнул. - Они каждый день в округе рыскали - его найти живым надеялись.

- Я в том не виновата, что коня нашла да в ваш город приехала.

- Никто тебя и не винит. Ты прости отца за грубое слово, он человек неплохой, жесткий только.

- Что, иногда срывается? Феодор, скажи мне, а кто у вас в темнице сидит? - решила я слегка разведать обстановку.

- Да, много всяких. Вот, на прошлой неделе разбойников скрутили - пяток убили, остальных в темницу. А почему ты спрашиваешь?

- Меня одна женщина попросила сына найти. Он два года назад пропал. Амулет дала, вот этот, так он меня к вашему замку привел. Ты только отцу не говори, но я хотела бы проверить, не врет ли амулет. Нет, не сегодня - завтра после того, как из лесу вернемся, - добавила я, заметив, что Феодор уже готов в подвал бежать. Хотя? Почему бы и не проверить?

- Ладно, - я встала из-за стола, когда и все остальные подниматься начали. - Зайди за мной через полчасика - я платье переодену - жалко, все-таки.

Феодор меня восхищенным взглядом окинул и кивнул. Мелочь, а приятно.

Мы спускались в подвал замка по крутой лестнице, скользкие от сырости ступеньки давно плесенью поросли - река рядом, вот и приникает влага. Полин с нами пошел, за компанию. Подземный этаж замка оказался не таким уж и большим. Коридор длинный, по обе стороны двери с окошками. Вонь несусветная! Пришлось мне заклинание применять, чтоб дышать было можно. Смотрю, эльф то же самое сделал, один Феодор морщится. Прошлись мы по коридору - а амулет меня с толку сбивает. Теперь он наверх показывает.

- Что, - спрашиваю, - у вас там, над казематами? - показываю на потолок.

- Зверинец отцовский, - отвечает парень и на меня с упреком глядит.

- Прости, я не знала, что и как. Идем в зверинец!

Мы наверх выскочили, воздух свежий ртами хватаем, но тут я чувствую - пахнет зверьми, как в зоопарке.

Повел нас хозяйский сын на задний двор замка, а там… в клетках, к стене замка примыкающих, прямо на земле, сидят звери разные. Тут и волк, и медведь и птицы разные.