Александра Лисина - Серые Пределы

— И что теперь? — присоединившийся к Таррэну Элиар скептически огляделся. — Кто из вас умеет летать? Похоже, придется искать обходной путь.

— Литур, ты веревки собрал? — словно не услышал Урантар.

— Конечно, ты же просил. Как нам отсюда спуститься? И где Белик? Он же впереди шел!

Седовласый Страж бесстрашно подошел к самому краю уступа, где недавно стоял Темный эльф, окинул долгим взором прямое, как нарочно вырубленное в скале, ущелье. Неторопливо прошелся вдоль острой кромки, не замечая опасно крошащегося камня, и, наконец, загадочно хмыкнул.

— Таррэн, глянь-ка ты.

Таррэн послушно высунулся снова, всмотрелся в умопомрачительную даль, в ровную стену у себя под ногами и вдруг тихо ахнул, обнаружив неподалеку небольшие, круто уходящие вниз и искусно спрятанные среди скал ступени. Не сказал бы Страж, он бы еще не сразу заметил! Но тот будто знал, что искать!

— Ого! — неприлично присвистнул Ирбис. — Рыжий, поди-ка сюда. Смотри, какое отличное место!

— Для чего это отличное? — подозрительно покосился Весельчак, опасливо обойдя приятеля. И как чуял: тот вдруг зловеще оскалился и стремительно развернулся, ухватив приятеля за рукав.

— Чтобы сбросить тебя вниз!! Собака бешеная! Попомнишь тогда, как меня будить ни свет, ни заря!

— Тьфу! — отшатнулся Весельчак. — Не смей гавкать под руку, лысый! Чуть не свалился из-за тебя!

— Жаль, что не свалился!

— До чего ты мелочный и злопамятный тип…

— Надо же, ступени, — сдержанно удивился Сова и, подойдя вплотную, внимательно изучил крутую, отвратительно узкую, но очень кстати пришедшуюся лестницу: да, высоко; да, опасно, но все же не невозможно. — Ого… а Белик-то уже внизу!

Услышав про Гончую, Таррэн немедленно вернулся и высунулся наружу чуть не наполовину, вперив озадаченный взор в пустующее плато и выискивая глазами проворного пацана: где он там? И когда успел?.. Но потом все-таки вычленил среди скал крохотную, почти незаметную в своем черном костюме фигурку, неподвижно сидящую на последней ступеньке, и неожиданно даже для себя почувствовал странное облегчение: живой…

Что удивительно, на этот раз юный Страж никого не торопил, не подзадоривал и, хотя наверняка заметил далекие взгляды попутчиков, не требовал от них тащить свои бренные задницы вниз. Он даже не попытался идти дальше, а терпеливо ждал, задумчиво пожевывая травинку, пока качающиеся в нерешительности воины соизволят, наконец, выбрать способ грядущего самоубийства. Обе хмеры смирно лежали у его ног и настороженно тянули ноздрями воздух — слегка взбудораженные, настороженные, но отнюдь не испуганные.

Окончательно успокоившись, Таррэн уже по-новому взглянул на ступеньки. К'саш, а ведь гномья работа! Только сварливые бородатые карлики умели делать подобные извращения и кроить там, где это абсолютно не требовалось. Ну, что им стоило сделать их чуть пошире?! Хотя бы немного посвободнее?! Им-то какая была разница? Что, сами прошли и ладно, а мы? Тут же покачнуться лишний раз нельзя! Заденешь плечом за какой-нибудь валун и все — долгий полет в неизвестность уже обеспечен. Ни тебе перил, ни крохотного уступчика, ни даже площадки, чтобы передохнуть и распрямить сведенные судорогой ноги!

Он тихо вздохнул и, мысленно воззвав к милости Создателя, первым полез на дурную лестницу, как на эшафот. Торковы копыта! До чего мерзко себя чувствовать прилипшей к стене блохой и пиявкой одновременно! Причем, трусливой пиявкой, потому что было действительно страшно. Но раз тут прошел Белик, значит, сумеют и остальные. Только бы не промахнуться, не соступить с опасно близкого края, не оплошать… и только бы рыжий не вздумал снова сорваться!

— Быстро ты, — равнодушно заметил Белик, едва Таррэн коснулся ногами земли и, незаметно утирая выступивший на висках пот, осторожно присел на соседнюю ступеньку. — Я думал, вас до вечера придется уговаривать спуститься, а вы, как оказалось, настоящие безумцы. Хоть бы веревку закрепили на склонах, что ли? Там же специальные колечки для этого есть.

Эльф поперхнулся и странно закашлялся. Веревку?!! Колечки?!! Торк! Надо же было быть такими идиотами, чтобы не заметить очевидного!!

— А… идти еще долго? Ты вроде говорил, за три дня управимся?

— Я и не врал: вечером будем дома.

— Что?! Как, вечером?! УЖЕ?!! — ошарашено воззрился Таррэн. — А где Тропа?!!

— Глаза-то разуй, — тихо посоветовал пацан, с невеселым смешком покосившись на спокойное ущелье. — Вот она, перед самым твоим носом. Думаешь, откуда тут ступени взялись? Или ничего не чуешь? Еще не понял, что твоя магия давно сбежала?

Темный эльф секунду непонимающе таращился на Белика, на лице которого застыло престранное выражение, но потом все же повернулся к вырубленному в скалах проходу и оторопел. Проклятие! А ведь верно: он слишком ровный и прямой, чтобы быть естественным! Слишком чистые камни под ногами! Слишком гладкие! И на самом деле это не камни, а громадные гранитные плиты, уложенные одна к другой так плотно, что даже щели не видать! Ни стыка, ни знака! Сплошной монолит! Неужели это и есть — знаменитая Тропа Смертников?!! Но почему?! Здесь же ни запаха, ни следа, ни намека на магию! Ни-че-го!! Абсолютно! А согласно Хроникам, сюда должны были вгрохать Торкову уйму сил! Из-за той стороны Хребта должна в нос шибать! А тут — пусто, как в могиле…

— Что? Не похожа? — безошибочно угадал его мысли пацан. — Погоди, вот за черту сунешься, и сразу поверишь.

— За какую черту?

— Во-о-н за ту. Серый камешек без пыли видишь? Как раз посередине прохода, шагах в тридцати от тебя? Встань на него и попробуй удержаться хотя бы три удара сердца. Только дальше не ходи — зашибет, даже пикнуть не успеешь.

Таррэн, все еще сомневаясь, настороженно приблизился и прислушался к мудрому сердцу: оно непривычно молчало. То ли не знало ответа на его трудный вопрос, то ли, наоборот, знало, да боялось признаться. Но тревоги или опасности он совершенно не ощущал, а потому, немного поколебавшись и покосившись на вяло ползущие наверху человеческие точки, все же решился: осторожно и медленно поставил на камень одну ногу. Ну, для начала. Затем подождал. Подумал, честно ожидая чего угодно: от свирепого порыва ветра в лицо до землетрясения и сизых молний с небес. Уже даже напрягся в ожидании неприятностей, подобрался, как зверь перед прыжком, но… ничего не произошло.

Эльф незаметно перевел дух и, всей кожей чувствуя на себе оценивающий взгляд Белика, еще осторожнее наступил на камень второй ногой. Медленно выпрямился, поднял глаза, тихонько вздохнул, неожиданно понимая, что мальчишка все-таки ошибся… и вдруг со всего маха получил такой заряд силы в лоб, что буквально отлетел назад. Невидимая магическая преграда, которую предательница-душа до сих пор упорно не желала замечать, отшвырнула его прочь, как нашкодившего котенка. Перед глазами мигом все поплыло, во рту поселился отвратительный привкус крови, в ушах неистово зазвенело, а из тела словно вынули все кости. Таррэн вздрогнул, тихо охнул и невесомой пушинкой взмыл в воздух, едва не вмазавшись спиной в гранитную стену.