Александра Лисина - Серые Пределы

Воевода снова кивнул.

— Сам проверь.

— Проверю, — так же задумчиво повторил Стриж. — Скажи-ка, друг мой, сколько листьев ты видишь на моем шлеме?

Люди с недоумение воззрились на простой стальной шлем Стража, на правой стороне которого красовалась крохотная эмблема — собачий коготь, насквозь пронзающий листок ядовитого плюща. Они даже пошарили глазами вокруг, ища непременный подвох, но все было предельно ясно: лист там был один, как они ни напрягались.

Эльфы с непроницаемыми лицами переглянулись и загадочно хмыкнули: что за вопрос? Листков там ровно два, просто один очень маленький, совсем незаметный, особенно в темноте, но для их острых взоров вполне различимый. Смертным никогда не увидеть — слишком слабы зрением, но они-то точно знали: их два.

— Три, — неохотно ответил Литур.

Стриж удивленно поднял брови, но снова кивнул.

— Хорошо. Для начала, я имею в виду, потому что мои ребята различают и четвертый… ну-ка, глянем на твои руки… — он зачем-то отошел на пару шагов и сделал знак остальным, чтобы подались в стороны. Небольшое пространство вокруг него мгновенно опустело. — Теперь бери лук и стреляй.

— Куда? — слегка растерялся Литур, послушно натянув тетиву и непонимающе воззрившись на открытую ладонь Стража, поднятую на уровень его глаз. Что?! В него?!! С трех шагов?!! Совсем спятил?!!!

Стриж слегка нахмурился.

— Если ты собираешься стать Диким, то должен привыкать повиноваться беспрекословно. Раз сказали стрелять — стреляй. Иначе получишь в морду. Или в задницу, если через голову не доходит. Стреляй, я сказал! Как умеешь, так и стреляй!

Парень подавил тяжелый вздох и покорно спустил тетиву. Ну все, сейчас его еще и прибьют: один — за то, что послушался и натворил форменную дурость, а остальные — за раненого товарища. У него еще в детстве получалось насквозь прошибать дерево в пол-обхвата, а за прошедшие годы сила только возросла: отцовское наследие сказалось. А тут — с нескольких шагов, в упор, без ветра и всякой защиты…

Стрела тихо свистнула и серебристой молнией метнулась в центр доверчиво подставленной ладони, готовясь пропороть ее насквозь. Но Стриж и бровью не повел — в последний момент чуть качнулся в сторону, развернул кисть и неуловимо быстро сомкнул большой и указательный пальцы, с потрясающей легкостью переломив древко надвое и безжалостно смяв, будто оно было из бумаги, а не из прочного тиса.

Люди неприлично разинули рты.

— Неплохо, — скупо усмехнулся Страж, уронив обломки под ноги. — А теперь еще раз и быстро. Чего встал? Давай, задатки у тебя неплохие: должен справиться.

Литур помотал головой, отходя от искреннего потрясения, послушно закрыл рот, покосившись на ставшие странными лица Перворожденных (которых, похоже, тоже проняло) и выстрелил снова. На этот раз — без всякой опаски и в полную силу. Спустил тетиву плавно, мягко, но в последний миг слегка закрутив стрелу сильными пальцами. Так, как учил много лет назад отец и как когда-то он сам стрелял в Темного. Ну, лови, человече…

На этот раз люди даже моргнуть не успели: стрела придушенно взвизгнула и просто пропала, моментально растворившись в темноте. Они заметили только то, как удивленно округливший глаза Стриж внезапно отшатнулся назад, одновременно разворачиваясь всем корпусом, выбросил вторую руку и только так, с немалым усилием, сумел удержать обиженно дрожащее древко на месте — новичок выстрелил настолько удачно, что даже ему пришлось потрудиться. То есть, ОЧЕНЬ хорошо постараться, чтобы не ударить в грязь лицом: подобные умения были нечастыми даже среди его, давно проверенных парней. А этот мальчик…

Страж, мысленно покачав головой, медленно выпрямился, покрутил в руках невредимую стрелу и, наконец, протянул оторопевшему владельцу.

— Держи, умник. Седой, где ты откопал такой самородок? Его же учить почти ничему не надо! Через несколько месяцев, может, и меня обгонит!

Урантар только усмехнулся.

— Это Белик его откопал. Он же и настоял, чтобы мы парня с собой взяли, так что скажи спасибо, что у малыша безупречный нюх на такие вещи. Литур, ты согласен? Пока побудешь в Сторожах, а там, если еще какие способности откроются, решим, куда тебя пристроить. Может, и до Гончих со временем дорастешь. Так как?

Юноша, не в силах прийти в себя, только ошарашено кивнул.

— Вот и славно. Стриж, он твой.

Воевода подтолкнул растерянного парня, весело подмигнул сгрудившимся вокруг необычного новичка Сторожам и успокоено отвернулся: ну вот, одного пристроили. Если выживет в первый год, ему, пожалуй, равных не будет. Потом еще спасибо скажет, что от Гончих отказали, да и прав Белик: своих он видел издалека и еще ни разу не ошибался. А если сказал, что Литур слабоват, значит, так оно и через десять лет останется. Просто сразу разочаровывать парня не хотелось, но тот и сам скоро поймет, в чем разница.

— Подожди, а что делать нам? — остановил Воеводу спокойный голос Таррэна.

Урантар удивленно поднял бровь и недоуменно покосился на Перворожденных: что, тоже решили поучаствовать? Надо же, не ожидал. Им совсем ни к чему рисковать шкурами здесь, когда еще придется немало поработать в Проклятом Лесу. Но нет, даже Элиар отставил в сторону привычную спесь и смотрит так же вопросительно, как и Темный, явно намереваясь поддержать смертных этой ночью, которая, похоже, будет очень нелегкой. И ох, какой длинной. Гм, занятно: Светлые добровольно предлагали помощь? Неужто Тропа так хорошо сказалась на их, сдвинутых на чести Рода, мозгах? Прямо не верится. Когда оборотень за пятки кусал, все морды воротили, а тут — нате вам, сами вызвались, гордецы ушастые!

— Мы готовы, — спокойно подтвердил Танарис. — Возни вам, судя по всему, предстоит сегодня много, а мы все же не самые плохие воины на Лиаре. Поможем. Только скажи, где встать?

— Мы тоже участвуем, — ровно подтвердил Сова. За его спиной согласно кивнули оба Бешеных Лиса, Молот перехватил поудобнее свою жуткую секиру, а Ирбис просто отсалютовал.

Ого, какое единство! Видно, узы все-таки сумели их неплохо сплотить! Белик как в воду глядел!

— Стриж… — наконец, негромко позвал Воевода, пристально изучая нечеловечески спокойные лица эльфов, и долговязый Страж с готовностью обернулся. — У тебя еще свободные места есть? Людей я, разумеется, заберу (они тебе без надобности), а вот эльфы на стенах здорово пригодятся. Примешь?

— А то! — без особого удивления хмыкнул Стриж и приглашающе махнул. — Таких лучников только безумец не примет. Идемте, раскидаю по местам, где бывает особенно жарко.

Он решительно зашагал прочь, ни мало не сомневаясь в том, что новички следуют по пятам. Перворожденные молча кивнули и покорно отправились за ним.