Андре Сир - Перекресток

…Когда, наконец, мы заехали в лес, тревога только усилилась и даже заметно изменившаяся в лучшую сторону погода не смогла развеять моего подавленного состояния. Хельга, удивлённая таким долгим молчанием, истолковала его по-своему и, в конце концов, не выдержала:

— Сергей, извини, мне действительно сейчас трудно разговаривать о том, что я тоже Входящая, так всё неожиданно. У меня иногда возникали образы далёкого прекрасного мира, но я относила их, скорее, к детским фантазиям, чем к реальности. Да и сейчас не знаю, что по этому поводу думать.

Я с удивлением посмотрел на неё — это она со вчерашнего дня мучается? Уже давно бы пора забыть, не дети ведь.

— Да нет, всё нормально, — успокоил я девушку.

— А почему ты тогда всё время молчишь и какой-то… слишком серьёзный? Раньше ты всегда веселил нас в пути.

Что я мог ей ответить? Рассказать о своей паранойе? Покорнейше благодарю, тогда и остальные начнут беспокоиться, причём уже исключительно за себя из-за близкого соседства с потенциальным психом.

— Не выходит из головы странное исчезновение Серхио, — соврал я в очередной раз. Если так дальше дело пойдет, то из меня получится неплохой сказочник.

— Может, когда мы вернёмся, он уже найдётся, — в свою очередь обнадёжила меня девушка и проехала вперёд к Калину.

Впереди показались ворота заставы — добрались, слава богу, я уже думал, что эта дорога никогда не кончится! Калин вдруг остановился и поднял руку, привлекая наше внимание.

— Хельга, с каких пор вы перестали закрывать ворота?

— Всегда запираем, — удивлённая девушка подъехала ближе.

Действительно, даже отсюда, почти от кромки леса, было хорошо заметно, что одна створка ворот немного приоткрыта. И кругом царила, ставшая сразу подозрительной, тишина.

— Оставайтесь здесь, я проверю, — приказал Калин, спешился и осторожно пробрался к воротам, внимательно поглядывая по сторонам.

Время тянулось мучительно медленно, и я успел "накрутить" себя настолько, что за каждым деревом мне начали мерещиться разбойники.

— Давайте сюда, — крикнул нам стражник, выходя из ворот заставы.

Мы проехали во двор, вокруг было спокойно — ни одной живой души. Вот только отпечатков человеческих ног на пыльной поверхности многовато — что-то не припомню, чтобы мы успели тогда так наследить.

— Тихо, — сказал Калин, — даже слишком. Уахов не видно, я проверил. Они могли куда-то пойти?

— Вместе — никогда, — уверенно произнесла Хельга. — Один должен был обязательно остаться и закрыть ворота. По крайней мере, за то время, что я здесь, ничего подобного ни разу не происходило.

— Тем не менее, они исчезли оба… Поступим так — вы останетесь здесь, закроете ворота и подождёте меня, а я пойду поищу вокруг.

— Ну уж нет, — мне как-то не улыбалось томиться в четырёх стенах. — Два глаза хорошо, а четыре лучше — я тоже в лес на розыски.

На самом деле, я просто боялся, что длительное ожидание неизвестно чего доведёт меня до того, что мои "черти" обнаглеют от безнаказанности и начнут вылезать прямо из окон дома. Стражник оценивающе посмотрел и одобрительно кивнул:

— Хорошо, только держись рядом.

Я достал из сумки нож (мало ли что!), сунул его в карман и, сопровождаемые звуком задвигающегося засова, мы направились к лесу.

Следы Калин обнаружил довольно быстро — на слегка влажной земле было хорошо видно множество скрывающихся в густом кустарнике отпечатков людских ног. Стражник чуть пригнулся, выставил перед собой меч и осторожной кошачьей походкой пошёл вдоль следов вглубь леса. Я следовал за ним, мотая головой как флюгером — в воздухе ощутимо запахло скрытой угрозой.

И тут из кустов разом выскочило с десяток людей, вооруженных мечами. Я от неожиданности остановился, тут же получил сильный удар по ногам и оказался на земле, так и не успев ничего понять. На спине сидел кто-то настолько тяжелый, что невозможно было даже толком дышать, и стягивал мне верёвкой руки со скоростью вязальной машинки. Из этого унизительного положения оставалось только беспомощно наблюдать, как Калин умело сдерживает атаки напавших на него сразу нескольких противников. Внезапно он замер, как бы наткнувшись на невидимое препятствие, и упал — из кустов показался арбалетчик. Следом появился высокий молодой человек в чёрном плаще и гортанно, по-вороньи, что-то прокричал на непонятном языке — несколько бандитов молча побежали в сторону заставы точно таким же способом, что и в моём видении на крыльце таверны Хвана! Неужели я видел именно их?! Чёрт бы всё побрал — теперь буду внимательней относиться к своим глюкам!

Люди вернулись минут через двадцать, но не одни — они привели в поводу наших коней и связанную Хельгу. Человек в плаще (похоже, он тут главный) опять что-то сказал и стоявшие рядом два воина рывком поставили меня на ноги. Он подошёл вплотную, посмотрел в глаза и молча кивнул стражникам. От человека веяло мертвенным холодом, а взгляд незнакомца мне уж совсем не понравился — одновременно пронизывающий и равнодушный, как будто тебя засунули под ледяной душ. При всём этом он был очень красив — густые вьющиеся волосы, тонкие правильные черты лица, высокий лоб и стройная фигура. Такие непременно должны нравиться женщинам. Но было в его облике и что-то неуловимо отталкивающее — он напоминал мне вампира из заполонивших киноэкраны "ужастиков". Затем нас с Хельгой без церемоний посадили на лошадей, ещё одну занял командир захватчиков и весь отряд быстро углубился в лес.

Ехать со связанными за спиной руками оказалось совсем непросто — удерживаться на коне приходилось только ногами, поэтому от непривычного напряжения они очень быстро устали. Я крепился, как мог — жаловаться врагам не хотелось, да они, скорее всего, не обратили бы на мою просьбу ни малейшего внимания. И вот в момент, когда я уже решил на все махнуть рукой (будь что будет, даже если грохнусь на землю), прозвучала резкая команда и отряд остановился. Чёрный главарь, обдав меня очередной порцией холода, подозвал двух человек. Меня стащили с лошади и, ловко связав руки теперь уже спереди, вновь быстро водрузили моё пассивное тельце в седло — теперь хотя бы можно держаться за поводья, и на том спасибо. Той же самой процедуре подвергли безмолвную Хельгу. Девушка держалась очень достойно: ни криков, ни страха — в её глазах не было даже намёка на испуг или обреченность, только сосредоточенная решимость. Отряд тронулся дальше и, проехав с полкилометра, мы оказались на небольшой поляне, где нас поджидали ещё две лошади, несколько человек и… оба уаха, связанные вместе спина к спине. Сидевший лицом к нам рыжий малыш поднял голову — в его глазах блестели слёзы.

Уахов переплели верёвками и перекинули через седло, так что теперь они висели с двух сторон коня, как два больших волосатых мешка. По тому, как захватчики с нами обошлись, можно было предположить, что жизни пленников пока ничего не угрожает, что само по себе обнадёживало. Если бы Калин не ввязался в безнадёжную схватку, может, и он сейчас был бы вместе с нами? Но настоящие воины во все времена остаются бойцами до последнего вздоха — вечная ему память. Стыдно, но я ничем не смог ему помочь. Жестокий мир — казавшаяся лёгкой прогулкой, поездка неожиданно превратилась в ужасное приключение…