Вероника Иванова - Горные дороги бога

Повеселиться. Отыграться за прежние неудачи. Утолить жажду запретного. Сбежать от преследования. Поэтому все они и остаются здесь, довольные своим существованием. Еще бы, ведь желание, которое тянуло их за границу мира, исполнилось!

«Врата мечты» привели туда, куда и должны были. К мечте. А от воплотившейся надежды, ставшей привычкой, отказаться трудно. Почти невозможно. И если все же приходится возвращаться, они, конечно, делают это без желания. Может быть, именно потому и приходят в сознание дома, напрочь лишившись чувств и стремлений?

– Вам требуется время на отдых? – осведомился старшина портовой стражи, вернувшийся после роспуска оцепления. – Не хочу торопить, но поймите…

– Отлично понимаю, – заверил я. – Идемте. Проводите нас, куда сочтете нужным.

– А ваша супруга…

– Пойдет с нами, – широко улыбнулся я, поворачиваясь к Лус. – Не хочу оставлять ее в одиночестве.

– Если вас заботит безопасность, я могу отрядить несколько человек, – предложил старшина Сепп.

– Не стоит. Моя супруга обожает смотреть на мою работу. Пойдем, дорогая?

Лус послушно оперлась на мою руку, но, как только стражник оказался на некотором отдалении, ехидно шепнула:

– Маленькая месть?

Можно было пошутить в ответ или сказать правду, но я предпочел промолчать. Если мои выводы хотя бы на один шаг приблизились к истине, отпускать демона одного на встречу с его родичами было не просто опасно, а убийственно. Потому что, каким бы осторожным ни был человек, если речь заходит о его мечтах и надеждах, даже в отъявленном трусе может проснуться зверь.

Старшина Сепп чувствовал себя в лабиринте портовых построек как рыба в воде, но и я хорошо помнил тесные улочки Веенты, а особенно науку не терять Ведущего из виду, так что к месту смерти мы подошли с разницей не больше чем в четверть минуты. Это, кстати, лучше всяких рекомендаций уверило стражника в правдивости слов моей «супруги». По крайней мере, на меня он посмотрел весьма уважительно, приглашая подойти ближе:

– Вот здесь. Здесь его нашли.

Укромный закуток между складами или чем-то похожим. Даже ветра нет. Но доски пристани заметно потертые, значит, люди здесь все-таки ходят, и не по одному-два человека за день.

– Это людное место?

– Только пока идет погрузка или разгрузка. Примерно до обеда, потом порт уже не принимает грузовые суда.

То есть здесь становится тихо и пустынно. Ну конечно же.

– Умершего нашли во второй половине дня?

– Да, – подтвердил старшина Сепп. – Пришло еще одно судно, наверное, как раз с вами, а казначея на месте не было.

– Казначея?

Интересная подробность. Неожиданная, прямо скажем. Там, где речь идет о казне и вообще о звонких монетах, люди обычно умирают не своей смертью. Как в Мейене, например. Кстати, о прошлом: как меня тогда напутствовал Киф? Узнать, что случилось, осмотреть, расспросить и решить. Теперь главное: не пропустить ни одного шага.

– Мой дядя был казначеем порта, – с заметной гордостью сказал стражник. – И за меня слово замолвил, а то не видать бы мне этой должности, как своих ушей!

– Особенно если шапка надвинута глубоко… – пробормотала Лус, но, к счастью, ее бурчания никто, кроме меня, не расслышал.

– Вы потому и хотите разобраться? В память о дяде?

Блондин кивнул.

– А если бы кто-то другой умер в точности так же? Рыли бы носом землю?

Не знаю, зачем я это спросил. Наверное, хотел все же выпустить пар, которым меня успешно накачал демон. Но слова, прозвучавшие почти оскорблением, хоть и заставили стражника покраснеть, похоже, напомнили ему о печальном опыте общения со Звеньями из Наблюдательного дома, а значит, утвердили мое вымышленное положение еще надежнее.

– Мне по должности положено не допускать смертей. А если уж что-то случилось…

Я примирительно похлопал его по плечу:

– Простите, сказал не подумав. Конечно, вы будете вести дознание по любому погибшему. Не сомневаюсь.

Стражник зарделся от гордости так, как будто только что прошел самую важную в жизни проверку.

Тихое место, народ в котором бывает только половину дня или по срочной необходимости. Зачем казначею речного порта понадобилось вдруг идти сюда? И кстати, как долго он шел?

– Где обычно вел дела ваш дядя? Поблизости отсюда?

– Нет. – Старшина Сепп указал рукой куда-то наискосок, через всю пристань. – Его домик на другом конце.

Еще страннее. Проделать такой долгий путь… Ради чего? Чтобы умереть, это ясно. Трудность только в том, что умирать дядя, разумеется, вряд ли собирался.

– Его охраняли?

– У дверей всегда стоит стража.

– А самого казначея?

Блондин недоуменно приподнял брови:

– Его все здесь знали. И все уважали. Никто из местных не поднял бы руку на Сефо Сеппа.

Тем лучше. Значит, убийца, если это, конечно, было убийство, приехал издалека. Нарочно, чтобы разобраться с казначеем?

– А у тех, кто приводил суда в ваш город, у них не было каких-либо споров с вашим дядей? Может, кто-то остался чем-то недоволен?

Стражник уверенно мотнул головой:

– Не помню ни единой жалобы. У нас ведь все просто: если тебе что-то не по душе на островах, идешь с жалобой в Наблюдательный дом. Правда, они не очень-то любят наводить здесь порядок.

На последних словах старшина Сепп ухмыльнулся, но тут же помрачнел. Видимо, известная самостоятельность той части города, что находилась посреди реки, все же чаще выходила боком, чем приносила прибыль.

– Значит, жалоб не было?

– Не слышал ни разу.

С одной стороны, хорошо: можно исключить месть. С другой… Слишком уж получается невинная жертва. Может, все-таки умер сам по себе?

– На него можно взглянуть? На умершего?

– Как пожелаете. – Старшина Сепп распахнул дверь склада. – Мы не стали уносить его далеко, только льдом обложили.

Лед оказался мелко колотым, вроде того, что летом любят бросать во фруктовую воду и прочие прохладительные баловства, и казалось, что тело казначея возлежит на горке тусклых алмазов, как полагается человеку, сохраняющему важность своего положения даже после смерти. Однако сам мертвец никоим образом не походил на правителя древней страны, приготовленного к погребению.

Его руки были скрючены, явно от судорог, но их положение заставляло задуматься: что же именно пытался сделать человек перед смертью? Когда настигает боль в сердце, чаще всего хватаются за грудь, иногда даже рвут на себе одежду и впиваются ногтями в кожу, словно стараясь добраться до источника страданий. У казначея ладони были почти сложены вместе, причем лишь чуть выше живота, будто он что-то пытался держать. Или удержать. Да, пожалуй, это вероятнее, тем более кожа приобрела густо-сиреневый оттенок от прилившей крови, а значит, напрягался умерший нешуточно. Можно сказать, старался изо всех сил, вот только успеха не добился.