Андрей Буревой - Одержимый: Страж империи

Для куратора.

"День прошёл спокойно, шевелений аквитанцев не замечено. Далее следуем тем же маршрутом, с продолжительными остановками в середине дня. Обстановка внутри отряда спокойная. Старший конвоя отлично проявил себя сегодня — быстро и без эксцессов разрулив пару конфликтных ситуаций. Преступница ведёт себя довольно спокойно, проблем не создаёт.

Хорёк."

Всю ночь Энжель сладко проспала, так и не предприняв попытки добраться до окна через мою постель. Зряшными оказались мои тревоги. Лучше бы выспался нормально…

Быстро позавтракав, мы отбыли. Постоялый двор с инквизиторами и охотниками на демонов растворился в утреннем тумане, и я вздохнул с облегчением. И запропастившийся бес тут же объявился.

"Что, трусливая нечисть, нагнали на тебя страху святые отцы?" — усмехнувшись, подначил я рогатого.

"Да ничуть! — скорчил пренебрежительную гримасу бес, не пожелав сознаться в своём испуге и, блеснув глазками, заявил: — Просто не хотел тебя смущать своим присутствием… — И, потерев лапой пятак, разочарованно протянул. — Но ты остолоп, так и не решился воспользоваться моментом… И не затащил эту лапочку к себе в постель… А она ведь такая покорная и ни за что не решилась бы тебе отказать!"

"И не дождался бы ты от меня подобной гнусности!" — возмущённо фыркнул я.

"Почему сразу гнусности? — изумился гад хвостатый. — Как ты вообще можешь так о любви говорить?!"

"Ты о чём вообще? — озадаченно уставился я на беса. — Причём здесь любовь?"

"А что, ты хочешь сказать, что не жаждешь заполучить эту симпатяшку?" — хитро сощурился бес.

"Ну есть у меня к ней плотское влечение и что?" — неохотно сознался я.

"А то, что это и есть проявление высокого чувства любви! — надзирательно заявил бес и, перескочив мне на плечо, коварно зашептал на ухо: — Вот скажи, зачем ты противишься жажде обладания обуявшей твою душу? Ведь разум в делах сердечных не помощник… Отринь все смущающие тебя предрассудки, и ты удивишься, как славно всё выйдет…"

"Сгинь с глаз моих, нечисть поганая!" — в сердцах высказался я, осознав, на что меня подбивают.

"И кто из нас трус? — ехидно осведомился соскочивший мне на колено бес. — Я или ты, боящийся совершить немного раньше то, что так или иначе свершится? Ведь очень скоро эта девчонка, какой бы лапочкой она ни была, устанет ждать и сама займётся твоим соблазнением!"

"Не будет этого! — категорично заявил я. — Энжель настоящая леди и ни за что на такое не пойдёт!"

"Да, тяжёлый случай… — озабоченно почесал затылок бес. — Похоже, ты кое-кого всерьёз за ангела принимаешь…"

"Может и так, — пожал я плечами, не став разводить споры с нечистью. — И пока у меня не было повода изменить хорошее мнение об Энжель."

"И даже то, что она убийца тебя не смущает?" — задал коварный вопрос бес.

"Она не убийца, а просто отомстила за смерть родных, — заступился я за златовласку. — А так Энжель хорошая. — И задумчиво добавил. — Она вообще как не от мира сего… Такая удивительно чистая и доверчивая… Вся мирская грязь словно стекает с неё, не пятная её душу… А ещё Энжель поразительно стойкая… Пережить в детстве такую трагедию и не озлобиться на весь мир и не закостенеть душой…"

"Да, девчонка явно не в себе", — подтвердил рогатый, совсем не так интерпретировал мои слова.

"Сам ты не в себе!" — рассердился я на беса, сбившего меня с возвышенных мыслей о духовном облике Энжель.

"А что сразу я? — возмутился он. — Не я же был тем идиотом, что придумал инициировать для ребёнка ритуал обретения талиара! Неудивительно, что она неадекватна! В обратную сторону связь между хозяином и талиаром действует, конечно, очень слабо, но и личности маленькой девочки и разменявшего не одну сотню лет истинного оборотня несопоставимы! Вот и произошло то что есть — её нисколько не задевают смерти людей! Они для неё в порядке вещей! Как дождик или снег!"

"Что-то я никогда не слышал об обратном влиянии связующих уз", — недоверчиво покосился я на хвостатого. — Они же только в одну сторону действуют…"

"А ты ещё больше слушай всяких недоумков, они тебе и не такого нарассказывают! — фыркнул задравший пятак бес, но не стал задаваться и примирительно проговорил: — Да ты сам, своей головой подумай, и сложи все факты. Неспроста же гвардейцы там всякие и прочие вояки проходят ритуал обретения талиара уже будучи взрослыми, хотя начинают постигать искусство боя с детства. Что они все ослы что ли? Если каждому известно, дети куда легче осваиваются с новообретёнными способностями, за счёт чего становятся затем более эффективными бойцами. Почему же они отказываются от подобного усиления?"

"Да, что-то в этом есть, — призадумался я над приведёнными бесом доводами. И покачал головой: — Но неужели родители Энжель не сознавали грозящей их ребёнку опасности?.."

"Может, у них другого выбора не было? — предположил бес и опять забравшись мне на плечо, прошептал на ухо, стреляя глазками в сторону Энжель: — Слушай, а ты уже придумал для себя оправдание гнусного предательства интересов империи? А то я могу помочь тебе что-нибудь выдумать!"

"Ты чего мелешь бес? — нахмурившись, сердито осведомился я. — Какое ещё предательство?"

"Только не говори мне, что ты ещё не решился спасти эту очаровашку Энжель! — заговорщически подмигнул мне бес. — Ты ведь видел, во что превращаются люди проведшие всего-то пару-тройку лет на этих ваших славных соляных озёрах? — И восхищёно зацокал языком. — Не иначе кто-то из наших подсказал вашему правителю идею устроить там каторгу! Изумительное получилось местечко! До того пробирающее, что побывавшие там однажды преступники, при поимке за новые делишки бьются со стражей с яростью зверей, лишь бы не угодить на озёра снова!"

Невольно бросив взгляд на прелестную златовласку, я содрогнулся, живо представив, что с ней сотворит каторга. Из памяти сам собой вылез образ Ханны Ольвейн, жутко обаятельной и привлекательной кельмской преступницы, которую угораздило как-то порезать самого главу второй управы, эйра Гатора. Правда по достоинству оценить её внешность я тогда не мог — слишком мал был, когда она загремела на каторгу, но знакомые с ней горожане утверждали, что девица была весьма хороша. Я же хорошо запомнил уже другую Ханну Ольвейн — ту что привезли с соляных озёр через пять лет. Никто не дал бы той, согнутой непосильным трудом, иссушенной знойным солнцем, старухе, с безумным взглядом пронзительно-голубых глаз, с кожей покрытой незаживающими язвами и многочисленными шрамами, её двадцать пяти лет… Кельмские бандюги тогда декады на две притихли… Очень уж им не хотелось повторить судьбу Ханны.

Бросив злой взгляд на паршивца хвостатого, я выругался про себя. Вот же поганый бес! Знает о чём завести разговор, чтоб напрочь испортить настроение. Специально ведь подначивает, чтоб мой выбор оказался мучительно сложным, даже если окажется что Энжель действительно служит Аквитании. Если можно как-то оправдать ненадлежащее исполнение своих обязанностей в отношении запутавшейся в проблемах девушки, то совсем другое дело устроить побег настоящей преступнице… Это действительно предательство… Но ничем не лучше и тяжкий груз знания на душе, что твоим попустительством златовласка сейчас медленно умирает на соляных озёрах… Ведь вряд ли когда-нибудь удастся забыть, что я мог спасти её от этой участи…