Андрей Буревой - Одержимый: Страж империи

— Какие ещё правила?! — с отчаянием вопросил я очевидно окончательно спятившего Краба.

— Те, что установлены гильдией для преступников всех мастей! — зло выпалил Рихард и, выпустив мой ворот, выпрямился и сдвинулся назад. — Кельм мой город! Я его полноправный хозяин! И здесь мышь не может украсть крупы без моего на то соизволения! А ты не только посмел промышлять в городе без разрешения, а ещё и мою добычу увёл!

— Ты что-то путаешь, — покачав головой, сказал я глядя на кипящего гневом Краба. — Я не вор и не грабитель, а потому перед тобой отчитываться не обязан. И твою добычу я не трогал.

— Нет, это ты что-то путаешь, — процедил Краб. — Ладно бы какой-то стражник случайно выиграл в моём клубе пусть даже сотню золотых… Я бы, пожалуй, даже не стал ничего предпринимать. Бывает. И стражнику может улыбнуться удача. Но когда мой игорный клуб подчистую обчищает шулер… — Оскалившись, Герон впился взглядом в мои глаза, не давая усомниться в том, кого он считает этим самым шулером. — И считает, что ему всё сойдёт с рук… Это просто выводит меня из себя! После такого я долго не могу успокоиться… До тех пор, пока не убью кого-нибудь!

— Но какое это имеет отношение ко мне? — изобразил я недоумение. — Я чисто случайно выиграл!

— Да? — сощурился пышущий злобой Герон и, сдвинувшись вправо, схватил бесчувственного Отиса за волосы и задрав ему голову, спросил у меня: — Не припоминаешь этого человечка? Сидевшего с тобой за одним столом?

Отнекиваться я не стал и кивнул.

— Это один из лучших шулеров Аквитании! — тут же продолжил свою речь Рихард. — А через пару лет он, возможно, стал бы самым лучшим! — И оставив в покое бедолагу, Краб подошёл ко мне. Чтоб наклониться и спросить свистящим шёпотом: — Понимаешь теперь в чём проблема, стражник? Ты не мог честно выиграть в подставной игре… Даже будь ты исключительным везунчиком.

— Рихард, можно я начну его подружку потихоньку резать? — спросил Лютый, пока я лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой исключительно отвратительной ситуации.

— Погоди, — сказал Краб. — Успеешь ещё… Вся ночь впереди… — И зло спросил у меня: — Ты хоть представляешь себе, каких трудов мне стоило подготовить такую афёру, недоумок? Думаешь, такие золотые яблочки сами с неба падают? Да жизнь можно прожить и ни разу не выпадет возможность сорвать столь жирный куш! А ты раз и сцапал кусок с моего стола!

"Кто успел — тот и съел!" — захихикал бес, глаза которого аж светились радостью, такое удовольствие ему доставляла сложившаяся ситуация.

"Угу, а нас теперь крабы сожрут…" — выдал я мрачную мысль в ответ.

— Ну да ничего, стражник… — криво ухмыльнулся Герон. — Ты мне всё вернёшь… Всё до последнего медяка… — И, изобразив улыбку, он похлопал меня по щеке: — Знаешь, как мы поступим, стражник? Сейчас ты помчишься домой. Притащишь бумаги на поместье ди Марко и отпишешь на меня дарственную… И тогда я сочту, что ты раскаялся в своём проступке и не стану тебя убивать… А когда ты вернёшь мне те пять с половиной сотен золотых, что выиграл в первый день я, пожалуй, совсем тебя прощу… — Краб прищурился: — Ты же их ещё не все потратил?

А я скрипнул зубами в бессильной ярости. Знает же тварь, что почти весь этот выигрыш стал ставкой в Большой Игре. И реально у меня в наличии нет и сотни золотых кругляшей…

— Так что тащи сразу всё, — приказал мне Краб. — И бумаги на поместье, и купчую на свой дом и все деньги что есть… Ну а если этого окажется недостаточно… Мы подумаем, как ты отработаешь долг. Вон и подружка тебе в этом поможет, если сам не справишься… Смазливые девки всегда пользуются спросом…

"Давай кивай, кивай согласно! — в два прыжка перескочив со стола на моё левое плечо, стал наущать меня бес. — А то другого шанса выбраться отсюда может и не быть! Видишь же — договориться по-хорошему не удастся! Надо жёстче, жёстче действовать! Вызывать отряд с магами и громить это логово!"

"Я-то положим выйду отсюда, а как же Кэйли?" — спросил я у своего рогатого советчика.

"Ну не менять же её на целое поместье?! — с искренним удивлением уставился на меня бес и испустил лицемерный вздох: — Мы попытались её спасти, пытались изо всех сил… Пошли на великие жертвы… Вон как тебя дубинкой-то отходили. — Решил уточнить эти самые великие страдания рогатый. — Но к сожалению у нас ничего не вышло… Невинная дева стала жертвой злодеев-душегубов… — И сложив лапки на груди торжественно пообещал. — Но её убийцам мы страшно отомстим!"

"Как же я жалею, что связался с тобой, скотина хвостатая! — выругался я в ответ. — Всё ведь из-за тебя!"

"Осёл ты тупоголовый! — насупился бес. — Вот слушался бы моих советов — как сыр в масле бы катался!"

"На той сковороде, на которой в Нижнем мире самых отъявленных грешников поджаривают?" — съязвил я.

— Эй, ты уснул что ли, стражник? — спросил Краб. — Не слышу клятвенных уверений примчаться через четверть часа со всем потребным.

Разбежался. Чего бегать туда-сюда коль ждёт один конец? Не настолько ж я наивный простак, чтоб поверить, что удастся откупиться. Понятно, что заберут всё, а потом прикончат и концы в воду. А это не дело… Совсем не дело… Да и долги нельзя за собой оставлять. А за Крабом ох какой должок за сегодня накопился… Но что же придумать?..

— Знаешь Краб, а ты ведь кое-чего не учёл… — сказал я, надеясь выиграть немного времени и придумать что-нибудь стоящее.

— Чего же?

— Того что вам сейчас о целостности своей шкуры надо было бы беспокоиться, а не о барышах… — ответил я и медленно расстегнув две верхние пуговицы куртки, вытащил из внутреннего кармана серебряный жетон с чернёным тиснением. Дал на него полюбоваться Крабу и его прихлебателям и заметил. — За убийство стражника вам бы может ничего и не было, а вот за служащего Охранной управы будет са-авсем иной спрос… Из-под земли вас достанут и заставят умыться кровавыми слезами.

— И что ты думаешь, показал нам свою побрякушку и дело в шляпе? — совсем не удивившись, противно рассмеялся Рихард. — Неплохое прикрытие стражник и не более того! Ясно теперь отчего ты рассчитывал, что тебе всё сойдёт с рук. А я-то недоумевал… Даже подумывал, что ты с Тёмными связан… Они-то ни беса не боятся!

— Раз тебе всё стало понятно, то может, разойдёмся мирно, пока ещё есть такая возможность? — спросил я и изложил своё виденье мирного исхода дела: — Отпустишь нас и компенсацию выплатишь. Скажем в тысячу золотых. Ну и руку тебе сломать придётся за то что Кэйли ударил. И челюсть, пожалуй, тоже…

— А ты наглец стражник! — вроде как похвалил меня криво ухмыляющийся Краб. — Только одного ты не учёл… Плевать я хотел на Охранку! Она не всемогуща, как ты по наивности верно полагаешь. Достаточно из империи убраться, да магическую коррекцию личности провести и всё — ищи ветра в поле. А с десятком тысяч золотых на руках я совсем не буду сожалеть о том, что пришлось покинуть Кельм. В той же Аквитании приобрету себе титул и вуаля — бывший преступник уже благородный сэр! А это совсем иной уровень… В благородном обществе можно такие деньги крутить… — Увлёкшись рассказом о своих мечтах, Рихард малость подобрел и уже без всякой злобы добавил. — Но тебе этого не понять, стражник. Не из тех ты людей… У тебя и будет возможность выбиться в люди, а всё одно ты спустишь её в трубу. Удел таких как ты — сапоги топтать, исправно неся службу. А самая великая мечта — это пожизненное право на бесплатную кружку пива после смены. На большее у тебя воображения не хватит.