Денис Мухин - Наемник

Присев на скамейку рядом с крылечком, я приготовился к долгому ожиданию, но не прошло и десяти минут, как из дома появились викаэлки. Ничего себе! Кто бы мог подумать, что они могут собираться так быстро? Но не это меня поразило, а то, как воительницы выглядели. За все время рядом с ними я в некоторой степени привык к их размерам и постоянному задиранию головы при разговоре. Но сейчас все равно произвели впечатление – семь громадных фигур, полностью закованных в тускло поблескивающий темный металл, кого угодно не оставят равнодушным! А что будет, если таких вот громадин окажется не семь, а сто? Недаром викаэльцы считаются одними из сильнейших воинов!

– Ну как мы тебе? – поинтересовалась Шинва, подмигивая – шлемы у девушек не закрывали полностью лиц, так что их можно было различать.

– Великолепно, – выдохнул я, – враги просто побоятся с вами связываться!

– Еще бы! А видел бы ты атаку нашей кавалерии – поджилки затрясутся даже у самого стойкого воина, – похвасталась Элия.

– Так, хватит разговоров, все по ящерам, – осадила девушек Миррива. – Зэл, присмотришь за домом?

– Не волнуйся, присмотрю, – отмахнулся я, – только ты там не слишком самоубийственную работу выбирай.

– Не первый цикл живу, – ухмыльнулась глава и вслед за остальными направилась к стойлам.

Подождав, пока все уберутся, я встал со скамейки и направился к контрольному узлу защиты забора, материальным носителем которого служил небольшой деревянный идол, установленный чуть в стороне от дома, как раз в самом центре участка. Даже улучшенная мной защита по периметру забора являлась дешевкой по сравнению с нормальными охранными плетениями, которые ставят на свои владения купцы и благородные. Это накладывает определенные ограничения в виде поиска точек, пригодных для размещения узла, а значит, и добраться до него в разы легче, чем если бы он находился в подвале дома, как у приличных людей.

Положив правую руку на голову идола, я некоторое время изучал структуру контрольного узла, прикидывая, куда бы втиснуть еще и слабый отвод глаз в дополнение к уже накрученному в прошлый раз заклинанию. Но занятия с кристаллом и постоянное совершенствование в артефакторике не прошли даром – слегка уплотнив основную структуру, я подвесил на контур охранки еще одно плетение, предназначенное для контроля нового заклинания. Теперь только добавить простенькие стабильные плетения на забор и подсоединить к общему накопителю.

За полчаса обойдя по периметру участок, я закончил работу и активировал дополнение к защите. Теперь можно не опасаться наблюдения со стороны – взгляды любопытствующих будут просто соскальзывать, не цепляясь за детали, а магов, на которых этот камуфляж не подействует, я всегда почувствую сам. С удовольствием потянувшись, я наклонился, как будто что-то подбирая, и в следующий момент уже стоял на четырех лапах в звериной форме. Чувства еще более обострились. Я мог разглядеть каждую мелкую щепку, торчащую из деревянного забора, который находился от меня на расстоянии шагов тридцати, или узор на перьях пролетающей над городом птицы. Каждый звук я различал четко и ясно, но это не доставляло неудобств. Шибанувшие же в нос запахи заставили облизнуться – из расположившегося неподалеку кабачка тянулись изумительные запахи выпечки и жареного мяса. Правда, эти божественные ароматы осквернялись характерными для бедной части города запахами человеческих отходов и мусора. А я уже и забыл, как усиливается обоняние в этой форме. На природе это не так заметно, но когда присутствуют резкие и сильные запахи, требуется некоторое время на привыкание.

Бухнувшись на траву, я вытянулся во всю длину, царапнув землю когтями. Так и хочется сейчас погоняться за кем-нибудь, ощутить наслаждение от бега… Так, это уже не мои желания, которые надо подавить. Поднявшись на лапы, я помотал головой. М-да, слабоват у меня контроль, при случае надо будет выгадать пару деньков и потренироваться за городом. Дохат упоминал, что лучше всего медитировать в таком виде – очень улучшает контроль над звериными инстинктами.

Бросив случайный взгляд вниз, я заинтересовался – если судить по отметкам передних и задних когтей, то мой зверь стал немного крупнее. Правда, со стороны на себя не посмотришь, но вроде бы и масса увеличилась. Эх, и магию ведь не применишь для обследования или хотя бы для создания зеркала. Впрочем, идея есть. Сменив облик, я стянул с себя магический кристалл, приспособленный под хранилище знаний, и положил на траву – он постоянно ведет запись происходящего, так что мне это пригодится.

Отступив на пару шагов, я опять обернулся в аш-та и прошелся несколько раз туда-сюда, лег, вытянувшись в струнку, сел, широко зевнув. Пожалуй, хватит. Небольшое усилие – и вот я уже стою на двух ногах. Как хорошо, что трансформация происходит магически, мгновенно и без неприятных ощущений, в отличие от тех же проклятых оборотней. У них меняется само тело под воздействием проклятия, и процесс этот долгий и жутко болезненный, неудивительно поэтому, что многие из них безумны.

Подобрав кристалл, я опять повесил его на шею и вывел записанное в виде объемной иллюзии. Мои ощущения, действительно, не обманули – следя за движениями небольшого кота (по сравнению со взрослыми особями), я определил, что за прошедшее время мой второй облик несколько увеличился в размерах. Если вселялся я в котенка, то теперь это уже был молодой кот с полным набором внушительных клыков и когтей. Да и общая масса стала на четверть больше. Что ж, этого следовало ожидать – расту я, растет и тело, вот только в облике троша это менее заметно.

Запихнув паука с кристаллом под одежду, я задумчиво почесал затылок (перенял этот жест у стражников, хотя в их исполнении это выглядит намного забавней – чесать-то им приходится шлем). Вся эта возня с превращениями забрала порядочно сил, которые надо бы восстановить обильным обедом, тем более и время как раз подходящее. Наведаюсь-ка я в кабачок, откуда исходили аппетитные запахи. Деньги для меня не проблема, а местные завсегдатаи не посмеют даже косо взглянуть. Значит, вперед, обедать!

Выбравшись на улицу и заперев ворота, я направился по знакомому пути в кабак, где мы отмечали прибытие Шинвы. Вообще, очень удобно иметь неподалеку такое заведение – всегда можно не морочиться с приготовлением, а просто купить все необходимое, да и время здорово сэкономить.

Втиснувшись в низкую дверь, я оглядел зал и, заметив свободный столик у стены, присел за него, приветственно кивнув хозяину. Поскольку я один такой уникальный и уже несколько раз бывал здесь с викаэлками, то мои вкусы запомнили. Стол долго не пустовал – шустрые девочки заставили его блюдами и тарелками буквально через пару минут. Кинув на поднос две серебряные монетки, которые мгновенно исчезли из виду, я приступил к обеду – первым делом попробовал предложенные пироги, а затем уже взялся за мясо с овощами.