Денис Мухин - Наемник

И он прервал связь. Как раз вовремя, поскольку Шинва закончила пересказывать случившиеся события.

– М-да, проблема… – протянула Миррива, – что будем делать?

– Ничего, – отозвался я, прежде чем кто-то ответил на вопрос, – завтра с утра за нами зайдут стражи, и мы покинем город, оставив позади всяких убийц и охотников за Оком.

– Ты договорился со своим знакомым? – обрадовалась Нури.

– Да, так что имейте в виду, будем сопровождать барона через леса пешком, поскольку ящеров взять с собой не сможем, – кивнул я, – поэтому поклажа только та, которую унесете сами.

– Очень кстати, – улыбнулась Миррива, – а то я уж хотела просить о помощи кого-нибудь из воровской братии, что гораздо менее надежно. Сколько нужно заплатить за использование подземного хода?

– Нисколько, единственное условие – все, кроме меня, преодолевают ход спящими, – хмыкнул я.

– Какие у тебя полезные друзья, – уважительно покачала головой командир, – мой знакомый страж даже за золото такое не смог бы провернуть! Думаю, все согласятся, что Зэл заслужил небольшое поощрение, кроме своей законной части?

Остальные викаэлки отозвались одобрительным гомоном, причем у всех были очень уж хитрые лица, и они постоянно перемигивались, бросая на меня веселые взгляды. Вот только интересно, что у них считается поощрением? Судя по такой реакции, ничего общего с деньгами это не имеет, скорее уж нечто забавное с точки зрения девушек.

– Значит, решено.

– А можно поинтересоваться, что именно это означает? – все-таки решил удовлетворить свое любопытство я.

– Вот когда придет время, тогда и узнаешь, а пока это секрет, – весело хмыкнула Авелия, – не будем же мы портить удовольствие, заранее все рассказав.

– И почему меня мучают смутные сомнения в том, для кого это будет удовольствие? – пробурчал я себе под нос, вызывая у наемниц широкие улыбки.

Ладно, поживем – увидим.

После ужина я поднялся к себе в комнату и занялся делом. Поход предстоял непростой, а демонстрировать свою вторую форму мне не хотелось – способность к метаморфизму вызовет слишком большой интерес, особенно в моем предполагаемом возрасте. Значит, следовало подготовить нечто, способное противостоять большинству лесных тварей, и если не убить, так хоть ранить и дать отряду время для отступления. И тут как нельзя кстати подходили костяные создания, уже использованные мной ранее. Правда, теперь придется обойтись одной фигуркой, так как на пару просто нет времени, но вместо этого я увеличу время действия магического создания и его мощь, пусть и придется потратить больше половины личного резерва перед походом. Другие типы силы просто не годятся. Собираемая из окружающей среды или накопленная и переработанная смертным телом сила – слишком рыхлая и хаотичная. Если сравнивать, то, используя свой резерв, я могу рассчитывать примерно на семь минут работы плетения, в то время как применяя собранную телом силу – всего на четыре, и еще меньше на основе сырой силы. Именно поэтому изготавливаемые ангелами артефакты превосходят большинство поделок смертных. Разница в качестве используемой силы слишком большая.

Вырезание фигурки и вкладывание в нее сложнейшего (для меня) плетения заняло всю ночь, так что я успел всего час помедитировать, прежде чем со мной связался Дохиарат.

«Артазэль, время. Скоро мои парни будут у вас».

«Отлично, я почти готов, пойду подымать отряд. Ты к барону тоже послал своих, или мы за ним по пути зайдем?»

«Не волнуйся, отправил», – успокоил меня страж.

«Тогда жду».

Не теряя времени, я нацепил на себя снаряжение, оружие и, не забыв прихватить котомку, отправился стучать в двери викаэлкам.

– Что случилось? Еще ведь только рассвело! – Дверь в комнату Шинвы распахнулась, и на пороге появилась ее обитательница, в отличие от остальных, успевшая доползти до двери почти сразу после стука.

Осмотрев полупрозрачную шелковую ночнушку с замысловатыми узорами, а точнее то, что просвечивало сквозь нее, я хмыкнул и ответил:

– Скоро подойдут стражи, так что не время нежиться в кровати, собирайтесь и будьте готовы к выходу. А также еще неплохо было бы поесть перед дорогой. Я буду внизу. И кстати… шикарный наряд, мне нравится, только в таком на улице не походишь!

И пока викаэлка не успела спросонья осознать мои слова, я быстренько сбежал по ступеням вниз, ухмыльнувшись на раздавшийся через пару мгновений вскрик и звук резко захлопнувшейся двери! Присев на диван, я приготовился к ожиданию – не поверю, что хоть одна из девушек сможет собраться с такой же скоростью, что и я.

Мои ожидания оправдались. Только через десять минут в гостиную начали спускаться наемницы, и первой оказалась Авелия, полностью облаченная в доспехи и увешанная оружием, со шлемом в руках. А за ней подтянулись и остальные, почти не отличаясь снаряжением. Самыми последними оказались Шинва и Орилла, старшая из которых погрозила кулаком, розовея под моим изучающим взглядом.

– Передвигаться будем пешком, так что имейте в виду, свою поклажу будете тащить сами, – счел я нужным напомнить всем.

– Не волнуйся, походные мешки еще со вчерашнего вечера ждут на кухне, – отмахнулась Элия.

– Тогда осталось только поесть – и в путь, стражи вот-вот подойдут, так что времени в обрез.

– У нас еще полная кастрюля жаркого на кухне стоит, так что даже готовить не надо, – успокоила меня Миррива, посылая троих викаэлок на кухню.

– Кстати, а куда вы денете наши средства передвижения, пока будем отсутствовать? Ведь на неделю их не оставишь здесь.

– Поставим в платные стойла, как мы обычно делаем, – ответила командир, – пусть и дороговато, но зато не надо переживать, что сдохнут от голода или уведут воры, взломав защиту.

– А стойла стражи вас не устроят? – спросил я, принимая свою тарелку от Авелии. – Я мог бы попросить Дохата подержать их у себя.

– Бесплатно? – оживилась Элия.

– Разве что отдать деньги за корм, но это можно будет сделать и когда вернемся, – кивнул я.

– Не вижу причин отказываться, – пожала плечами Миррива, быстро подчищая собственную тарелку наравне с остальными викаэлками. – И хватит болтать, ешь давай.

Закончили завтракать мы как раз в тот момент, когда амулет сообщил, что кто-то стучит в ворота.

– Так, девочки, быстро все похватали и бегом вытаскивать своих ящеров, – скомандовала викаэлка, вскакивая из-за стола. – Зэл, ты все взял?

Запихивая последнюю ложку жаркого в рот, я кивнул и, сняв со стула котомку, побежал во двор. Там Нури уже распахнула ворота, впуская пятерку верховых стражей в полном обмундировании. Старший из них – здоровый усатый страж со шрамом на подбородке, увидев меня, стукнул кулаком по кирасе и представился: