Ника Ракитина - Мир для тусклой ведьмы

Валерка привел гостя в полутемную низкую трапезную. Перекрестья коричневых балок на потолке подпирали крученые столбы, расписанные диковинными цветами с позолотой, разливавшей туманное сияние. Вдоль трапезной протянулся тщательно выскобленный стол из пригнанных половинок бревен — от здорового очага в торце до окна в поварню с полкой под ним. У стола — тяжеленные дубовые скамьи.

Украшенные резьбой и шкурами простенки прорезали узкие, глубоко утопленные окошки с цветными стеклами. Пока Сашка оглядывался, хозяин переговорил с поварихой, и на стол вылетели две огромные фарфоровые тарелки с огненным борщом, здоровущий ковш-утица, расписанный яркой эмалью и полный компота, и половина золотистого каравая. Следом брякнулись ложки.

— Жрите!

— Не в настроении? — спросил Сашка украдкой, оглядываясь на поварню.

Валерка запустил ложку в борщ:

— Мы все тут не в настроении. Настена инспекций уй как не любит.

— Я не с инспекцией, — Сашка глубоко вдохнул, втянув перечно-свекольный запах. И чихнул.

— У вас тут погиб великий инквизитор края. Я хочу посмотреть место, где его убили.

Валерий провел заскорузлым пальцем по витому ободку тарелки.

— Значит… вы приехали искать владаря Дмитрия? Бывшего владаря, — поправился он.

Сашка сморгнул. Парни уставились друг на друга.

— По-моему, я выразился достаточно четко. Я хочу видеть место, где его убили, а не тело.

И тут произошло то же, что с горничной Любочкой из служебной гостиницы: на Сашку обрушился поток мыслеобразов, только осознаваемый передающим и фильтруемый по сути дела. Какое-то время дознаватель приходил в себя, держась за край стола ладонями. Потом налил компота и выпил единым духом. А Валерка подсунул ему две бумаги с красными восковыми печатями на шнурах.

— Разрешительный документ и протокол осмотра места, где владарь Дмитрий пропал. Он до сих пор не найден: ни живой, ни мертвый. Мы сообщили в пост Дома в Орлятках и в Дом в Верхних Ежиках, что он пропал, но помощи не просили — спасатели со стороны здесь, скорее, сами будут нуждаться в помощи, чем ее реально окажут.

Сашка налил еще деревянный кубок и теперь пил медленно, задумавшись, чувствуя себя полным дураком. Хотел взглянуть на вещи непредвзято? Не заглядывая предшественнику в бумаги? Ну, вот тебе! То ли информация исказилась по дороге, то ли тебе крупно наврали в столице, и не было никакого бельта. Вы крупно обосрались, владарь Александр. Ну и на пост в Орлятках даже не подумали зайти. Хотя что там нового тебе скажут? Вот они, бумаги, честь по чести.

Сашка поднес к глазам ту, где великий инквизитор края добровольно отказывался от сопровождения и требовал обеспечить себя крылом . От плотного листа так и разило спешкой, страхом и властью.

— Почему у вас черепа на воротах? — спросил он неожиданно.

Валерка усмехнулся:

— А… просто фонари.

— Своеобразное чувство юмора.

— Вы еще хотите побывать там, где бывший владарь исчез?

Дознаватель кивнул. Решительно встал, бросив косой взгляд на недоеденный борщ.

— Вам что-либо показалось особенно странным? Да, зовите меня Сашкой и лучше на «ты», без владаря, — он дернул худым плечом.

— За мной. В этом деле странное все.

В полутемной оружейной Валерий помог Сашка надеть гамбезон и кольчугу. А еще, похмыкав на сандалии, принес сапоги с оковкой и обмотки. Инквизитор заставы так легко двигался среди наполняющих арсенал вещей, что Сашка позавидовал его чувству пространства, сетуя, что вот эта звериная грация движений убивается цивилизацией…

— Попрыгай!

Сашка очнулся от страданий по утраченному и раза два тяжело подпрыгнул, чувствуя себя, как в термосе. Кольчуга звякнула.

— Я зажарюсь.

Валерка хлопнул гостя по плечу:

— Не боись. Сохранишь ровно свои тридцать шесть и шесть. Так вот, — накручивая обмотки Сашке на ноги и помогая влезть в сапоги, продолжил он, — владарь Дмитрий появился у нас без предупреждения, в последний день августа. С первого поезда, как и ты. Его никто не сопровождал. Приехал он верхом, благо, дорогу до заставы хорошо знает. И коня, по всему, не жалел.

Дознаватель кивнул, соотнося услышанное с теми картинками, что запали в голову.

— Его вело какое-то смутное пророчество. Какое? «Она близко», «Должен спасти»…

Они вернулись на двор. Глаза резануло солнце. Сашка прислонил их ладонью, привыкая; держась за отглаженные перила, какое-то время постоял на высоком крыльце. Внизу у коновязи переминались две оседланные лошади. Валерка помог дознавателю взгромоздиться на рыжую. Спросил не то ядовито, не то заботливо:

— Ты ездить-то умеешь?

Сашка суетливо поправил железный обруч на лбу, прижавший растрепанные волосы, и корд у бедра. Вспомнил совет Валерия: «Ты им зря-то перед носом не махай. Настоящего противника этим не напугаешь, себе только навредишь». Нет, вот же зараза!

— Умею, — буркнул он.

— Ну, хорошо.

Сам инквизитор взлетел на лошадь по-молодецки, едва коснувшись стремени. Форсил перед начальством. Кожаная кираса с заклепками и вырезом на заду сидела на нем лихо, не то что кольчуга на Сашке — мешок мешком. И веса оружия и щита Валерка точно не чувствовал: ходя и круглый щит, сбитый из толстых досок, окованный по краю железом и с железной чашкой-умбоном был будь здоров, и корд кольчатый пояс оттягивал. А еще «яблоко» засапожного ножа торчало из голенища, и лук с колчаном были за спину прилажены…

Выехали они через другие ворота — напротив тех, через которые въезжала телега. Миновали просторный вытоптанный луг и съехали по крутому, поросшему ивняком и бересклетом берегу к широкой, спокойной реке.

— Молочайка. На картах обозначена как Меловая.

— Она?

— Молочная река, кисельные берега, — Валерка хмыкнул. — Что, не похожа?

Сашка загляделся на перетекающие по камушкам прозрачные витые струи.

— Я думал, она белая вся. И дна не видно.

— Это выше, — Валерка дернул головой. — И как когда.

И осторожно пустил коня в воду. Сашка двинулся за ним, жадно разглядывая противоположный берег, дикое чернолесье и тянущийся к небу желтоватый каменный палец незнакомой башни.

— Это там граница?

— Там везде граница. И очень глубоко. Я никогда не был на том краю.

Валерка глубоко вздохнул.

— Думаю, не был вообще никто. Да не бойся ты, днем тут почти безопасно.

— Это потому ты нацепил на себя столько железа?

Валерка захрюкал.

— Да понимаешь ли, здешних обитателей от одного его вида плющит. А мне нравится.

И гикнул, пуская коня в ровный галоп. Сашкин рыжий тоже прибавил ходу, и дознавателю пришлось сдвинуть колени, чтобы мешком не запрыгать в седле. Конь наддал еще. Валерка, объехав его, загородил дорогу, рыжий ткнулся ему мордой в бок и встал.