Василий Сахаров - Протектор Севера

— Оправдаем Ваша Светлость! За Анхо и Империю!

— Я в вас не сомневался господа, — Гай дождался, когда мы снова сядем, и повел речь дальше: — Бумаги, как я уже сказал, получите завтра. И теперь переходим к тому, ради чего мы все здесь собрались, к угрозе со стороны нанхасов. Барон Каир, вам были переданы пленники, которых несколько дней назад захватил граф Ройхо и его донесение. Что удалось узнать?

Анат Каир щелкнул пальцами. Слуга, наверняка, его сотрудник, отдернул со стены занавеску, и я увидел весьма подробную карту северных территорий материка Эранга с обозначением границ, рек, гор, озер, имперских крепостей и городов, контурами остверских феодальных владений и береговой чертой Форкума. Барон вышел из-за стола, приблизился к карте, пальцем ткнул в крупный залив примерно напротив горного хребта Агней, и начал говорить:

— Господа, как вам всем уже известно, к границам империи приближаются изгнанные своими собратьями нанхасы. Это племенное сообщество Десять Птиц, которое четыре года назад покинуло залив Камихо. И не рассеивая свои силы, северяне начали миграцию на северо-запад материка. Их много, около полумиллиона человек, и с ними роды других изгоев, которые проживали в северных предгорьях Агнея, тайге и вдоль больших озер этого края. Почему они выбрали именно этот путь, нам точно неизвестно. Предоставленные графом Ройхо пленники этого не знают. А значит, этого не знаем и мы. Но, если судить по косвенным признакам и тому, что нам известно о нанхасах, они не рискнули форсировать обширные болота, которые на две с половиной тысячи километров простираются от Агнея до окраинных земель Графства Тегаль. Наверное, вожди племенных родов решили не рисковать женщинами и детьми. И потому, все время, смещаясь к югу, они движутся в сторону Герцогства Куэхо-Кавейр, самого северного владения империи. Нанхасы идут волнами. Впереди род Океанского Ястреба, который возглавляет вождь Фэрри Ойкерен. Кстати сказать, к нам в руки попал его старший сын и наследник, который и оказался основным носителем ценной информации. За Ястребами движутся другие рода. И уже этой зимой вы столкнетесь с первыми воинскими формированиями нанхасов, которые придут на ваши земли. Это было известно давно. Но никто не понимал, что придется иметь дело не с оставившими в тайге большую часть своей цивилизованности очередными дикарями, а с настоящими жителями Форкума, которые в свое время разгромили Империю Ишими-Бар. И это весьма серьезно. Так что господа готовьтесь к тому, что против вас окажутся не варвары, а не уступающие вам по силе и выучке профессиональные воины и сильные чародеи.

Барон прервался, и герцог спросил его:

— Сколько врагов будет в этом году?

— Около двух тысяч истинных нанхасов и примерно такое же количество всякого сброда. А если более конкретно, то три с половиной тысячи воинов на оленьих упряжках и около пятисот всадников на боевых лосях, при поддержке полусотни шаманов. Это те силы, которые ударят зимой и в них не включены подростки, молодые чародеи и охрана родовой стоянки.

— А где эта стоянка?

— Она расположена вблизи горы Анхат, в шестистах километрах от границы герцогства.

— А как северяне смогли прокормить такую массу народа?

— Нанхасы не дикари, а высокоразвитый народ и они все делают по плану, соблюдают экономию, оптимизируют свои ресурсы, охотятся, рыбачат, занимаются собирательством и имеют свой скот. А благодаря тому, что они продвигаются осторожно, и никуда не торопятся, северяне могут заранее подготовить хорошее и удобное место под долговременную стоянку каждого рода, и восстановить численность своих воинов. Кроме того, стало известно, что им помогают республиканцы, которые поставляют нанхасам продовольствие, и недавно в каждый род пришел ежегодный большой караван с зерном и солью.

— И что нам теперь делать? — голос герцога зазвучал глухо и с некоторым надрывом, видимо, паренек понял, что игрушки закончились, и осознал, куда он по воле своего отца влез.

— Бороться, Ваше Сиятельство, — с виду, Каир был совершенно серьезен, но в его голосе мне почудился сарказм. — А если по делу, то великий герцог Ферро Каним понимает бедственное положение вашего владения и ценит то, что Герцогство Куэхо-Кавейр отдало все свои ресурсы на нужды войны с проклятыми восточными республиканцами. И потому моей структурой был разработан одобренный великим герцогом план, как остановить противника на дальних подступах. И именно по этой причине я попросил пригласить на сегодняшний совет барона Хиссара и графа Ройхо.

"Ну, началось, — пронеслась в голове мысль. — Сначала Фея баронским званием порадовали. Затем нам почетное звание протекторов дали, а теперь, наверняка, постараются кинуть в мясорубку. Хреново! Но ничего, сейчас послушаю Каира, узнаю, что он придумал, и стану думать, как мне уцелеть".

Тем временем "Жало Канимов" продолжил:

— Как я уже сказал, на данный момент главная опасность исходит от рода Океанских Ястребов, который собирается атаковать наше пограничье. И если оставить все как есть, то в начале месяца ишир (январь), враги будут здесь и устроят вам такой погром, какого герцогство никогда не знало. А затем северяне могут рвануться по Южному тракту вглубь имперских территорий. И остановить противника будет некому. Серьезных подкреплений, которые бы можно было перекинуть на север, в империи просто нет. Все войска на востоке Эранги и юго-востоке Мистира. Вы это знаете не хуже меня. А потому необходимо упредить противника и нанести по нему удар в северных пустошах.

— Атаковать противника на стадии выдвижения? — спросил Фей, и тут же сам себе и ответил: — Не выйдет, резервов нет, а значит, полноценного сражения не получится, и мы только загубим воинов.

— Правильно рассуждаете, господин барон, — Каир одобрительно кивнул. — Разгромить северян на марше, да еще когда выпадет снег, не получится. Но если ударить немного раньше, и туда, куда они не ждут, нанхасам будет не до налетов.

— Поясните, — сказал герцог.

— Конечно, поясню, — барон ткнул пальцем в следующую точку на карте, гору Анхат, и продолжил: — Каждую зиму род Океанских Ястребов ставит большую стоянку, и всегда она строится по одному плану. Центр, где находятся вождь и шаманы. Вокруг улицы из теплых шатров и деревянных построек. Немного в стороне воинский лагерь. А дальше кочевья союзников из одичавших нанхасов. Жизнь такого лагеря, палаточного города, строго регламентирована и отлажена, и каждый человек в нем знает, что ему делать, где питаться и каковы его обязанности. И мы предлагаем направить к горе Анхат сводный отряд, который атакует вражеский лагерь и ударит в самое слабое его место.