Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

- А ты думаешь, что позвав нас, он ответит: "зайдите позже"? - огрызнулась она.

Шанкар промолчал, остальные - тоже.

Стоявший спиной к дверям Эльхиор только поднял руку и помахал, чтобы гости подходили ближе.

Мебель была придвинута к стенам, освобождая пространство прямо по центру помещения.

- Пустой комнаты не нашлось? - поинтересовался у Реаны Анамар. И хотя сделано это было шепотом, отозвался сам хозяин:

- Мне так захотелось.

Девушка усмехнулась - маг в своем репертуаре.

- Ты можешь хоть иногда быть гостеприимным, - не без улыбки поинтересовалась она, задумчиво разглядывая сложный рисунок на полу.

- Полное взаимопонимание у меня только с тобой, - не остался в долгу Эльхиор, сверкнув своими потрясающе красивыми глазами в ее сторону. - Уже уловила суть?

- Да, - она указала на знак бесконечности в центре: - рассчитана на двоих. Овал вокруг - проводник для силы, которая призвана установить связь. Все остальное - корректирующие и направляющие магические потоки детали.

- Именно, - удовлетворенно прищурился маг и лишь после этого обернулся к все еще стоящим в стороне мужчинам: - вы уже знаете суть, лары.

- Я только не понимаю, для чего это надо, - Лайяр прямо посмотрел на Эльхиора.

- Ты еще хочешь вернуть свои права? - вопросом на вопрос безо всякого пиетета к титулу откликнулся звездноглазый наемник. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: - Несмотря на твою наследственность, древнюю линию крови и прочее, занять имперский трон будет проблематично, даже окажись ты с ним на расстоянии вытянутой руки. У артефакта уже есть кандидат. Значит надо предложить ему больше. И этим самым преимуществом станет связь с родом хранителей империи, наследницей которых является Реана. Подтверждением тому является даже ее внешность, если не учитывать редкой предрасположенности ко всем существующим стихиям. Думаю, дальше перечислять бессмысленно. Для любого другого мага рисунок не активируется. Конечно, если хочешь отказаться… - вразу он не закончил специально.

- Нет, - Лайяр спокойно покачал головой. - Что надо делать.

- Тебе - принять клятву, - усмехнулся Эльхиор, указывая принцу точку на рисунке, куда тому необходимо было встать. Реана тот час заняла место напротив, в центре одной из петель бесконечности. - Теперь вы, - маг подозвал оставшихся гостей, - ваша позиция за спинами этих двоих. Анамар, становишься за Реаной. На церемонии всегда присутствовали представители всех рас. Так, - он критически осмотрел дело рук своих и удовлетворенно кивнул. - Реана, ты просто читаешь слова клятвы. Внятно и четко. Это - вся суть.

Девушка приняла из рук учителя листок и предварительно, чтобы не запнуться, дважды прочла написанное.

- Готова, - подтвердила она, кивнув для пущей увеернности.

- Начали, - Эльхиор воздел руки, и пламя свечей опало, погружая комнату в мягкий полумрак.

Реана сглотнула, только теперь ощутив запоздалый страх, но зазвучавший в полнейшей тишине, словно все окружающие затаили дыхание, звучал уверенно и плавно:

- Твоим щитом стану я

Пока в венах кровь, и видят глаза,

Пока меч в руке, и воля тверда,

Слышишь, твоим щитом буду я…

Линии рисунка мягко засияли, заиграли разноцветными бликами на стенах, но девушка заставила себя не отвлекаться:

- Слабость твоя - сила моя,

Вера твоя - вера в меня,

Только со смертью оставлю тебя,

Отныне и впредь я - опора твоя.

Сияющие белые нити оплели на миг одну женскую фигуру и три мужских, а затем растворились.

Воцарилась напряженная тишина, все взгляды обратились к Эльхиору, на лице которого почему-то проступило разочарование.

Неожиданно принц, застонал, упав на колени, закрывая глаза руками.

Реана готова была бросилась к нему, но своевременный окрик мага заставил всех остаться на своих местах

- Режет, - выдохнул Лайяр, стараясь не стонать от боли. А волшебница могла лишь наблюдать, чувствуя сочувствие и желание облегчить чужие страдания. Она же может! Так почему?

- Он не болен и не ослепнет, - произнес Эльхиор, не спешивший успокоить присутствующих. - Скоро закончиться. Шанкар, дай ему зеркало с кровати.

Метаморф исполнил сказанное беспрекословно. А молодой император на самом деле уже не чувствовал рези.

- Да уж, - выдохнул Лайяр, разглядывая себя в отражении. - И надолго мне это? Лиата Реана?

- Не хотела бы расстраивать, - осторожно произнесла магичка, у которой уже появились догадки. Да что там догадки! Достаточно было лишь взглянуть на учителя, чтобы они переросли в твердую уверенность. - Но, скорее всего…

- Навсегда, - закончил молодой человек, изучая изменившиеся глаза, зрачки которых теперь напоминали то ли цветок, то ли звезду.

Реана подошла к явно довольному Эльхиору:

- У меня море вопросов, - тихо начала она, - но самый главный: кто ты?

- Только что ты получила последнюю подсказку, - он наклонился так близко, что губы почти соприкасались. Буквально секунду они напряженно смотрели глаза в глаза, после чего мужчина продолжил: - я буду чрезвычайно разочарован, если придется рассказывать самому.

- Альдо, - напомнила Реана, когда Эльхиор выпрямился.

- Ты плохо искала в библиотеке, - он направился к выходу. - Посмотри на столе.

- Да, у него это получается замечательно, - хмыкнул Анамар, глядя в спину удаляющемуся магу.

Реана решила не уточнять, что именно имел в виду брат, и направилась на поиски драгоценных бумаг. Спиной она чувствовала взгляды присутствующих. Волшебница надеялась, что содержание полученных записей будет равноценно плате.

- Что там? - спросил Лайяр.

- Указание, как найти тайник, - коротко отозвалась она. - Сходите со мной или подождете, пока принесу?

- Я тебе доверяю, - отозвался император.

Реана чувствовала себя польщенной.

Библиотека встретила ее тишиной. Даже прочитав нацарапанные в какой-то древней книжице строки лишь единожды, она не нуждалась в повторении инструкций. Интересно, где Эльхиор отыскал эту подсказку? Ведь предположить, что в скучном труде про теорию магии кто-то оставит себе подсказку, это на грани фантастики!

Отсчитав указанное количество стеллажей от входа, она почти подбежала к стене. Пальцы лихорадочно нашарили пятый от пола камень, вдавливая его в стену. Реана испытала непердоваемое удовольствие, чувствуя, как подается под ее пальцами древний механизм, открывающий тайник.

Старая бумага приятно шуршала в руках, пока девушка спешно просматривала документы. Их содержимое должно было стать настоящим подарком судьбы! На всякий случая она засунула руку в проем, чтобы проверить, не забыла ли чего. Подушечки пальцев коснулись твердого переплета.

Девушка недоуменно рассматривала находку. Страницы оказались заполнены красивым ровным почерком. Дневник человека, жившего во время существования империи. Уже второй, попавший к ней за последний год.