Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

Лайяр уже ждал свою Хранительницу. Слегка поклонившись, он протянул ей руку:

- Лиата, вы изумительны.

- А вы так официальны, - в тон ему отозвалась девушка, чувствуя себя польщенной и невольно улыбаясь.

- О, нет, с вами я стараюсь быть просто очаровательным, - хитро ухмыльнулся император, - мне же так стоит общаться со своей избранницей?

- Наличие возможной пассии в моем лице расстраивает вам личную жизнь, отпугивая красавиц альдо? - развеселилась Реана. Ей даже показалось, что Лайяр немного смутился такой прямолинейности.

- Если мне придется спасаться от излишнего внимания крылатых прелестниц, я буду знать, на кого сослаться - кажется, вы обещали быть моим щитом.

- Вот не хотелось бы буквально, - призналась она.

- Все будет хорошо, не переживай, - спутник немного сжал ее ладонь.

- Ты про бал, переговоры или всю затею с возвращением императорского трона в целом? - решила уточнить она.

- Мыслить надо глобально, - усмехнулся молодой человек.

- Да уж, статус обязывает, - в тон отозвалась Реана. В бальный зал она входила с высоко поднятой головой и уверенной улыбкой на губах.

На балу Лайяр чувствовал себя как рыба в воде. Во время похода в Мертвый город он ощущал себя обузой. Несмотря на все сложности что Анамар, что Шанкар даже получали некоторое удовольствие от происходящего. И если их постоянный приток адреналина пьянил, то сам принц такого о себе сказать не мог. Зато здесь и сейчас было его поле для игр. Легко подхватив с подноса слуги бокал с пенным напитком, он с улыбкой вручил его недавней партнерше по танцу. Чернокрылая альдо оказалась хорошим собеседником. Информативным. Главное - задавать правильные вопросы, скрывая истинную заинтересованность, смешивая в различных дозах правду, полуправду и откровенный вымысел.

Он словно паук плел невидимую паутинку, по крупицам собирая информацию. В умелых руках сплетни и слухи могли превратиться в оружие, не уступающее своей значимостью магии Реаны или воинским умениям Анамара.

Темноволосая альдо окинула его жарким взглядом, пройдясь язычком по красивой формы губам. Ему было интересно, является ли эта девушка шпионкой? Возможно, стоило совместить приятное с полезным и слить ей четко дозированную и выгодную для него информацию в куда более приватной обстановке. Лайяр отсалютовал собеседнице бокалом. Интересно, этот бал будет все таким же скучным, или преподнесет неожиданные сюрпризы? Его взгляд наткнулся на скучающего Анамара. Лучше несколько часов бессмысленных разговоров, чем очередные проблемы.

Полукровка терпеть не мог балы. Точнее раньше он только догадывался о своем крайнем неприятии подобного времяпрепровождения, теперь же знал наверняка. Весь вечер он удерживал на лице маску невозмутимости и скуки, которую, кстати говоря, и испытывал на самом деле. Но ловить на себе презрительные и оценивающие взгляды альдо все же было крайне неприятно. Он даже завидовал Реане и Лайяру, которые в цветной толпе изысканных крылатых смотрелись весьма органично. Ко всему прочему добавлялось разочарование, что Верема все же не согласилась разделить вместе с ним эту пытку. С другой стороны, возможно даже хорошо, что она осталась в их с Реаной комнатах. Смотреть на то, как ее бы прижимали к себе многочисленные партнеры по танцам, было выше его сил. Анамар иронично хмыкнул, чувствуя, что ревнует даже просто к возможности, что рядом с воительницей может быть кто-то, кроме него. Порой он ненавидел свою вторую половину, заставлявшую его ощущать все слишком гипертрофировано, и даже всерьез задумывался о ритуале инициации. До тех пор, пока не понимал, что уже поздно меняться.

А с другой стороны, он был рад отсутствию телохранительницы Реаны. Он не понимал, как теперь вести себя с Веремой. По сути, кроме нескольких проведенных вместе ночей их ничего не связывало. Капитан наемников чувствовал себя довольно глупо, каждый раз, когда его избранница фактически игнорировала его день за днем, еще несколькими часами ранее одаривая своей лаской. Но не идти же с подобными вопросами к сестре! Как ни парадоксально, метаморф, еще недавно воспринимаемый им в качестве соперника, был единственным существом, способным ответить на накопившиеся у полукровки вопросы.

- Не танцуешь? - Анамар поднял взгляд на остановившуюся рядом с ним альдо. Белокрылая и белокурая, затянутая в узкое платье оттенка шоколада, она выглядела потрясающе.

- Не танцую, - усмехнулся полукровка, отсалютовав бокалом терпкого белого вина, который даже не надпил с самого начала вечера. Немного грубоватая манера общения, которой он намеренно придерживался, отпугнула уже нескольких любительниц диковинок. После этой фразы альдо обычно лишали его своего общества, чем несказанно радовали. Но не эта лара.

Девушка прислонилась плечом к колонне и глянула на него яркими зелеными глазами.

- Почему же? - она не отвела взгляда. - Я уже некоторое время наблюдаю за тобой и могу сказать, что двигаешься ты очень грациозно.

- Меня как-то не учили изящным манерам и танцам, - небрежно фыркнул Анамар, пытаясь скрыть смущение. Получать комплименты от женщин он совершенно не привык. Впрочем, незнакомка была настроена вполне дружелюбно, и это подкупало. Поэтому блондин с легкой улыбкой добавил: - Не хочу разочаровать очаровательных лар и отдавить ноги. Я здесь в качетсве охраны.

- Тем не менее, - улыбнулась альдо, - надеюсь, ты не против, если я постою здесь с тобой.

- Конечно нет, - мужчина решился все же сделать ей комплимент: - Отказаться от присутствия такой красавицы - верх глупости.

- А меня убеждали, что ты крайне недружелюбен, - девушка взглядом указала на стайку перешептывающихся и наблюдающих за их общением альдо.

- В чем-то они правы, - полукровка не сдержал улыбки, представив, какую славу сыскал себе за эти несколько часов. - Меня зовут Анамаром.

- Я знаю, - красавица коротко рассмеялась. - Виена.

Разговор протекал мирно и довольно интересно. Опустевший бокал в руках собеседницы Анамар уже заменил своим, запоздало спохватившись, что новая знакомая могла превратно его понять, и принялся объяснять. Девушка же лишь усмехнулась и отпила золотистую жидкость.

- Не имею ничего против, чтобы узнать твои мысли… о себе, - проворковала она, положив ладошку ему на грудь, намекая на поверье, что пьющие из одного бокала люди сближаются, обретая возможности ментальной связи.

Анамар к своему собственному удивлению снять с себя ее ручку не спешил. Прикосновение изящной теплой ладошки оказалось неожиданно приятным. Полукровка удивленно глянул на альдо, которая, уверившись, что ее не оттолкнут, отдала проходящему мимо слуге бокал, и вот уже вторая ладошка прижалась к его телу. Да и сама Виена оказалась куда ближе, чем требовалось для обычного разговора.