Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

- А как такой город защищать? - Реана с удивлением поняла, что не видит никаких защитных укреплений.

- Стена вокруг города есть, - подключился к разговору прислушивающийся к их диалогу Шанкар, - но не более того. Для отражения нескольких атак этого хватит, а большего и не потребуется. Если начнут воевать кланы, то удержать оборотней только стеной невозможно, ведь для многих подняться в небо - не проблема.

- Но ведь если… - договорить Реане не дали:

- Все остальное - государственная тайна, - фыркнул Шанкар.

- Но…

- Ты решила брать Имири приступом? - заулыбался Лайяр. - Шанкар, у меня чрезвычайно воинственная Хранительница попалась.

- Не собралась, - отмахнулась девушка.

- Значит в первую очередь штурм Ангарги, а о столице Микадии подумаем потом, - усмехнулся молодой император.

- Мне кажется, или он вынашивает планы завоевания Мира? - хитро покосилась на оборотня волшебница.

- Переобщался с Эльхиором, - встрял Анамар, и указал на вывеску, изображавшую стул и стоявшую на нем пенную кружку, - мы уже пришли.

Свободные комнаты, как ни странно, нашлись без проблем. Реане казалось, что празднование столь значимой для Микадии даты привлечет в столицу множество гостей, а значит и место для постоя придется искать долго. Но трактирщик выдал каждому по ключу, даже не попытавшись завысить цену. Комнатки были маленькие - как раз на одного человека - и вмещали лишь узкую кровать, тумбочку и умывальник. Но зато приятно удивили волшебницу царившей в них чистотой. На подушке даже лежал мешочек с травами, отгоняющими постельных паразитов. У кровати на тумбе стояла свеча на вечер, а сейчас чисто вымытое оконное стекло свободно пропускало солнечный свет.

Оставив вещи и наложив на комнату охранное плетение, девушка спустилась по лестнице в главный зал, где ее уже поджидали спутники.

Шанкар снова взял на себя роль проводника, буквально за десять минут выведя их к магазинчику, где предстояло обзавестись карнавальными костюмами на вечер. Конечно, чтобы получить нечто эксклюзивное, стоило бы озаботиться этим вопросом значительно раньше, но уникальность одежды как раз мало заботила членов маленького отряда. В их случае куда выгоднее было особо не выделяться в толпе. Но готовых костюмов, подошедших на Анамара и Лайяра, оказалось только два. Продавец лишь пожимал плечами и беспомощно разводил руками, ссылаясь на нехватку времени и людей, чтобы пошить костюмы к вечеру.

- Это что, единственный магазин одежды в городе? - не выдержал Анамар, когда лепетания метаморфа за прилавком пошли по второму кругу.

- Не в том дело, - отмахнулся Шанкар.

- Я сейчас позову хозяина, - воспользовался моментом продавец и тут же исчез за небольшой дверкой позади себя.

- Это мы так внимания не привлекаем? - не унимался полукровка, с самого утра явно прибывающий не в лучшем расположении духа.

- Сейчас все решится значительно быстрее, - спокойно отозвался оборотень. - Мидан, хозяин этого места, мой давнишний приятель. Мы знакомы с детства и не раз оказывали друг другу услуги, так что я уверен, что он будет держать язык за зубами, насколько странной не показалась бы ему моя просьба. А так как наши нынешние запросы более чем обычны, проблем не возникнет.

И вправду, появившийся вскоре рыжеволосый метаморф радостно улыбнулся, завидев княжича. Реана могла бы побиться об заклад, что во второй ипостаси этот мужчина становился лисом. И отнюдь не цвет волос навевали такие мысли, было что-то в его взгляде, какая-то хитринка, которая ассоциировалась у девушки с этими юркими животными.

Быстро осмотрев Реану, знакомый Шанкара снял со стойки с одеждой одну из вешалок и передал Хранительнице скрытый под чехлом костюм.

- Должен подойти замечательно, - кивнул он каким-то своим мыслям. - Если хотите, я пришлю девушку, чтобы помогла с головным убором.

- Наверно, стоит принять ваше предложение, - Реана мгновенно задалась вопросом, что же скрывается под пестрой тканью чехла? И как она будет выглядеть этим вечером.

- Служанка или подруга? - с улыбкой спросил Шанкар.

- Невеста, - откликнулся Мидан с такой гордостью, что магичка поняла: их явно связывают самые нежные чувства.

- Поздравляю, - искренне произнес их спутник.

- Из нашей компании только ты еще не устроил личное счастье, - заметил хозяин магазина. - Келум и Хагера до сих пор неразлучны.

- Надо же, - изобразил удивление Шанкар, а затем решил отшутиться: - У тебя что, есть неустроенная сестра, что ты так печешься о моем статусе холостяка?

Реана даже не знала, нравится ей, что обсуждение данной темы прекратилось или нет. С одной стороны было чрезвычайно интересно узнать, что думает на этот счет бывший любовник, но с другой - он не бросил на нее ни единого взгляда. И как это расценивать, волшебница не знала. Зато отчетливо понимала, что такими темпами сама запутается в своих предположениях и умозаключениях на счет их взаимоотношений, но так и не найдет правильного ответа, пока не поговорит с метаморфом. И так уже она неоднократно сама с собой вела такую мысленную беседу.

Впрочем, ее задумчивость не привлекла внимания окружающих - все были заняты разговором о вечернем празднике и процессом подбора карнавальной одежды для Шанкара.

- Ваши с лиатой костюмы должны были выкупить и забрать еще утром, - объяснял тем временем Мидан другу, - обычно я могу подождать несколько часов сверх оговоренного времени, но в этот раз им не повезло.

Лайяр оплатил названную хозяином сумму, приплатив за срочность. Сейчас они не испытывали стеснения в средствах, ведь оказалось, что в их распоряжении вся казна павшей Архост.

- Но все-таки ты соврал, - заметил Лайяр, когда компания вышла из магазинчика.

- О моих сопровождающих? - мгновенно понял Шанкар. - Если нас ищут, пусть лучше ищут одного оборотня.

- Есть, кому искать? - куда тише поинтересовался император.

- Забыл про Совет? - тут же отозвался метаморф, но Реане показалось, что вопрос был о другом.

Возвращение в гостиницу преподнесло сюрприз - их уже ждали. За столиком у самой лестницы сидела троица оборотней. И ничего удивительного, учитывая, в какой стране они находились, но вот сходство одного из мужчин с Шанкаром было настолько явным, что не возникало сомнений, что навестить их решил младший, но наследный княжич. Если у их кошастого друга волосы были красноватые с темными прядями, то кровный родственник щеголял черными кудрями с красноватым отблеском. А вот глаза были одинаковые, красивого золотого цвета.

- Что ты тут забыл, Ланстар? - "поприветствовал" братца Шанкар.

- Хотел спросить то же самое, - поднялся вышеупомянутый. - Что-то не заметно, что ты решил навестить семью, потому как соскучился.