Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

Реана даже растерялась, когда оказалась внутри дома. За эти пару дней она неплохо изучила расположение комнат, но стены были объяты пламенем, стирая границы или создавая новые. Огонь бушевал и ревел, как голодный хищник, готовый пожрать все на своем пути. Найти в этом безумии маленького мальчика казалось невозможным.

"Это как вода…" - билось в сознании. И если она могла утонуть в озере, то здесь должна… сгореть. Получалось именно так.

Опустив щит, Реана попыталась расслабиться. Она убеждала себя, что воздух всего лишь теплый.

Вода была в ней… наоборот… огонь снаружи… и в ее душе…

И когда Реана поняла, как настроиться на стихию, ее перестало жечь. Пламя ревело, шипело и трещало рассыхающееся дерево. И в этой какофонии слышался шепот. Стихия подсказывала, где находится живое существо, подталкивала и помогала.

Лишь вывалившись наружу, крепко прижимавшая к себе Орика, волшебница позволила себе расслабиться и прокашляться от гари и дыма, набившегося в легкие.

Она умоляюще посмотрела на Эльхиора, когда к ней бросилась ликующая толпа. Выдерживать еще и выражение восторгов она была не в состоянии.

- Лары, - голос мага звучал с такой властностью, что мгновенно воцарилась абсолютная тишина, - дайте лиате Реане отдышаться, - воспользовавшись заминкой, звездноглазый наемник подхватил ее на руки и зашагал к привязанным неподалеку лошадям. - Ты должна выдержать, - твердо произнес он.

- Я смогу, - она взяла в руки поводья, беззвучно повторяя про себя эту фразу раз за разом, чтобы на самом деле не вывалиться из седла. И опять хотелось спать. Ей вообще начинало казаться, что жизнь наполнена лишь одним чувством абсолютной усталости.

Девушка пробормотала что-то благодарное, когда мужчина буквально стащил ее со спины пофыркивающей лошади и усадил на поваленное непогодой дерево.

- Это ведь ты виноват в пожаре, - она не спрашивала. - Я чувствовала там твое влияние. Зачем?

- Это следующая ступень. Вторая стихия, - не стал отпираться Эльхиор.

- Они дали нам кров, мы делили с ними еду… - она смахнула со щеки слезу. Она не знала, почему плачет, наверное, навалилось все сразу: злость на своего наставника, обида, разочарование и безграничная усталость.

- Цель оправдывала средства, - в его голосе не было ничего.

- Это не по-человечески… - прошептала Реана.

На следующее утро девушка встала едва ли не до рассвета. Лучи восходящего солнца прорезали предрассветную тьму, рассеивая тени и окрашивая небеса в золотисто-алые тона. Реана первым делом посмотрела на спальное место Эльхиора, отметив уже сложенную постель и упакованную седельную сумку, переброшенную через скаток из одеял.

- Ты хоть иногда спишь? - пробурчала она автоматически, на миг забыв, что накануне собиралась избегать общения или игнорировать спутника.

- Тебе это на самом деле интересно? - маг появился откуда-то сбоку с заячьей тушкой в руках.

- Нет, - лаконично отозвалась девушка, начиная собираться.

- Бойкот? - развеселился Эльхиор.

- Я тебя не понимаю, - вздохнув, магичка посмотрела на собеседника, стараясь выдержать взгляд звездных глаз. - А понять - значит принять. И пока я не разберусь в причинах твоих поступков, я не хочу обсуждать с тобой что-либо помимо магии.

- Я тебя тоже не понимаю, - неожиданно признался наемник.

- Это обнадеживает, - фыркнула она.

- Сегодня начнем подниматься в горы.

Реана лишь кивнула, начав складывать вещи.

Несколько дней, пока они двигались по предгорьям, прошли совершенно спокойно. За день путешественники старались преодолеть как можно большее расстояние, а вечера посвящали тренировкам. Дорога была не слишком оживленной, и маги не скрывались, пользуясь проторенным путем, вместо того, чтобы искать объездные маршруты, ведущие к перевалу. Горы опасны, если не знать где и как по ним ходить.

Когда Эльхиор заставил свою лошадь свернуть с основной дороги, Реана удивилась. В поселке она разжилась картой и, изучив ее, была твердо уверенна, что кроме небольшого поселка на тракте к перевалу в дневном переходе от места их нынешнего нахождения поблизости негде останавливаться.

- Куда мы? - магичка тронула каблуками бока лошади, догоняя наставника. - Мы потеряем время, если начнем плутать по горам. Дорога к перевалу только одна.

- Мы туда не поедем. Нам надо попасть в одно конкретное место в Ремьерских горах и надо найти проводника, - по тону мужчины было понятно, что он находится в хорошем расположении духа. И Реана решила воспользоваться моментом:

- Ты решил искать проводника в лесу?

- А ты когда-нибудь слышала про Сумеречный город? - отозвался Эльхиор, проигнорировав заданный вопрос.

- В первый раз слышу, - призналась девушка.

- Тогда тебе будет полезно, - хмыкнул наемник.

До места назначения они доехали на закате. Предгорья залиты красновато-золотым светом умирающего солнца. Верхушки деревьев полыхали багрянцем, тихо шуршали на ветру, создавая иллюзию настоящего живого пламени. Реана отвернулась от этой красоты, вглядываясь вперед. Возвышающийся справа первый из пиков Ремьер отбрасывал длинную тень, в которую они как раз и въезжали.

- Видишь, какая тонкая полоса тени? - Эльхиор указал направление. - Оно напоминает указательную стрелу. И на самом деле показывает путь к Сумеречному городу.

- И следуя за подсказкой, все приезжают к нему в сумерках. Поэтому такое название? - уточнила Реана после того, как сообщила о своих соображениях.

- Не только, - усмехнулся маг. - Скоро сама поймешь.

Угрюмый лесной сумрак сплетался с тенями, накрывшими землю после захода дневного светила. Деревья и кусты срослись ветвями так плотно, что Реана недоумевала, как Эльхиор находит тропы, по которым способны пройти лошади. О том, что это жутковатое место кто-то способен называть домом, вообще казалось абсурдным.

Лес шуршал, пыхтел и повизгивал, начиная ночную жизнь. И почему-то эти такие закономерные звуки слегка приободрили волшебницу, зябко поводящую плечами от неприятных предчувствий.

Когда деревья внезапно расступились, пропустив путников к черте города, Реана неверяще помотала головой, подавив желание протереть глаза. Городом называть это поселение мог бы разве что слепой. Открывшееся зрелище было жалким и омерзительным. Низкие покосившиеся домики лепились друг к другу под такими немыслимыми углами, что даже сложно было различить, где заканчивается один и начинается другой. Краска на стенах уже облупилась и частично облезла. Стены порой подпирали доски, и девушка непроизвольно поймала себя на мысли, что сравнивает "город" с калекой, который опирается на костыль.

Узкие улочки и грязные переулки не освящались фонарями, и лишь тусклый свет ламп в помещениях проникал сквозь щели в стенах и рамах да через открытые двери многочисленных трактиров. В подворотнях шныряли тощие, облезлые от лишая собаки. Одна из них остановила на девушке свой голодный и какой-то безумный взгляд, отчего Реана вздрогнула. Эти животные были опасными и дикими хищниками, которые несомненно напали бы, стоило лишь проявить слабость. Из открывшейся двери в наблюдавшую за магичкой псину полетела бутылка, и животное с низким рыком, сменившимся визгом, умчалось в темноту. А девушка не почувствовала жалости, лишь омерзение, смешанное с облегчением.