Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

Но день за днем окружающий пейзаж неумолимо менялся. Лиственные деревья с ажурными кронами постепенно сменялись хвойными гигантами. По ночам становилось по-настоящему холодно, а звезды на черном бархате небес словно сияли ближе, маня к себе недостижимой красотой.

Спустя неделю путешествия на вечернем привале Фиран объявил, что маленький отряд достиг места назначения, и завтра он тронется в обратный путь, если услуги проводника больше не требуются.

Только на следующее утро, после ухода егеря, Реана полюбопытствовала у наставника, куда именно они так стремились. По ее скромному мнению, кроме деревьев ничего не изменилось, как не наблюдалось и ничего примечательного.

- Мы еще не дошли, - отозвался седлавший лошадей Эльхиор. - Просто отсюда я уже дорогу знаю. Если будем идти строго на север, вскоре окажемся на широком уступе, расположившемся между самыми высокими пиками Ремьерских гор. Когда-то это место называлось троном, так как напоминало по форме трон императора.

Луна еще дважды всходила на небо, когда Эльхиор наконец-то обрадовал ее сообщением, что выше они подниматься не станут.

Несмотря на время года, на такой высоте лежал снег, и девушка куталась в меховой полушубок, хотя магия не дала бы ей замерзнуть, даже останься она в летней тунике.

- И все же зачем мы здесь? - полюбопытствовала девушка.

- Тебя не устроит ответ: наслаждаться природой? - он фыркнул, разглядев скептическое выражение на личике спутницы. - Хотя такой красоты, как здесь, ты на самом деле нигде больше в мире не увидишь. Оставим здесь лошадей и немного прогуляемся. Ты знаешь, что означает название "Ремьеры"?

- Опять же пережитки империи, - отозвалась она. - Кажется, это означает "стекло".

- Хрусталь, - поправил звездноглазый, уверенно прокладывая путь между невысокими деревцами. - Это было единственное место, где росли хрустальные или, как их еще называли, "зеркальные" цветы. Если бросить лепестки только что сорванного цветка в воду, можно было заглянуть в будущее. Но охотников отыскать диковинку было так много, что это чудо исчезло. Осталось лишь название гор. Посмотри направо.

Реана стояла на широком выступе чуть в стороне от тропы, не в силах отвести взгляда от развернувшегося пред нею пейзажа. Облака цеплялись за верхушки деревьев, заставляя горы куриться. Белая дымка клубилась глубоко в ущелье под ногами.

Девушка аккуратно отошла от края, ощущая восторг и страх одновременно. Эльхиор был прав, стоило потерять полдня, чтобы просто вздохнуть этот кристально-чистый воздух, практически звенящий, и какой-то искристый.

- На такой высоте не тянет почувствовать себя птицей? - поинтересовался стоящий напротив маг.

- Эльхиор - настороженно протянула волшебница, которую почему-то насторожил тон собеседника. - Что это ты задумал?

- Ничего, - улыбнулся звездноглазый, но эта ухмылка показалась девушке гадкой.

- Ничего хорошего? - уточнила Реана, опасливо бросив взгляд через плечо, где разверзлась бездна. - Подозреваю, что ничего хорошего для меня. Ты же не просто так меня сюда привез? - как-то слишком спокойно закончила она, уже будучи практически уверенной в том, что произойдет дальше.

- Видишь ли, тебе многому надо научиться.

- А обычные методы не проходят? - девушка почувствовала, как безмятежность треснула. И теперь ей стало страшно. Его холодные глаза сейчас были такими же, как в ночь нападения псов в Сумеречном городе.

- Маленькая наследница, у меня нет времени и желания использовать обычные методы. Мы прошли уже половину пути, но ты освоила только две стихии. Так что…

- Эльхиор, не надо! - запротестовала Реана, чувствуя, что в горле пересохло. - Я же разобьюсь. Это воздух, да? Он новая стихия?

- Ты же маг, и не обычный маг, - "успокоил" ее Эльхиор. - Жить захочешь - что-нибудь придумаешь. Ты сможешь полететь, - в следующий миг сгусток воздуха ударил девушку в грудь. Недостаточно тугой, чтобы выбить из нее дух, но его хватило, чтобы выбросить Реану на несколько метров за край уступа.

Ощущение падения пришло не сразу. Влажный воздух ударил в спину, создавая иллюзию поддержки. И лишь когда она окунулась в водянистую субстанцию облака, в миг пропитавшую одежду и рванувшую вверх рваными белесыми кусками. Неожиданный душ мгновенно отрезвил волшебницу, напомнив, что у нее не так уж много времени для решения задачки, приз за которую - жизнь. И ее падение - все же не полет.

Мысли мелькали фантастически быстро. За долю секунды она придумала и отбросила более десяти вариантов: она не могла стать птицей, она не могла левитировать себя, так как приходилось еще бороться и с ускорением… Она вообще ничего не могла! Если только…

Реана попыталась перевернуться в воздухе, чтобы рассмотреть, когда появится ближайшее облако. Было жутко наблюдать, как приближается земля, но она постаралась абстрагироваться. В этот раз получилось быстрее и легче. Сказывался опыт. Девушка хихикнула, хотя это больше напоминало истерический всхлип.

Она уже работала с водой и представляла, что необходимо делать. Магичка потянулась к воде в своем теле. И когда прямо под нею оказалось очередное облако, Реана не пролетела сквозь него, а прилипла, едва не захлебнувшись, резко втянув в себя вместо воздуха водянистую субстанцию. Отдышавшись и немного успокоившись, волшебница осознала две вещи: во-первых, она все еще падала, хотя и не так быстро, во-вторых, ей было необходимо освоить воздух, чтобы не опасаться повторного учебного "полета", подстроенного наставником-маньяком.

Снова закрыв глаза, Реана попыталась раствориться в воздухе, как это удалось в предыдущие разы. Вода была гостеприимной, огонь подталкивал безумствовать, а воздух - веселиться. Ветер вихрем летел по просторам, нырял в белый туман облаков, влетал и тонул в солнечных лучах, танцевал на радугах и обнимал ее за талию крыльями, подталкивая облако.

И ему можно было подыграть…

Воздух под облаком немного уплотнился, замедляя падение и позволяя его корректировать. Теперь волшебница мягко планировала ко дну ущелья. И лишь сейчас поняла, как близко оказалась к земной тверди.

Облако растеклось по земле туманом, оставив Реану стоять на земле, осознавая, что ей удалось, что она справила, осталась жива. И полетела!

Девушка перевела взгляд на свои трясущиеся руки и опустилась на колени, тыльной стороной ладоней стирая слезы со щек. Она не могла прекратить плакать, как и смеяться. Реана понимала, что у нее обычная истерика, но никакие доводы разума не помогали. Он превращал ее в первоклассного мага, но такими темпами она так же станет сумасшедшей. Или обзаведется склонностями к суициду. Облегчение смешивалось с запоздало накатившей волной страха и дикой ярости.