Ольга Подпалова - Ночь волков

- Значит Асмин? - поинтересовался Фана. А я резко замолчала, осознав, что отказ от одного - это еще не принятие другого.

- Остается еще Эримон, - заметила я. - Пока я все еще остаюсь его невестой.

К тому же, с Асмином я еще так и не поговорила. И не знала, стоит ли. Меня он тоже избегал - уверенность была почти абсолютной. Мои шатания по замку пару раз едва столкнули меня с арафатинцем. Один раз он свернул в один из многочисленных коридоров. Прежде чем я окликнула его, второй раз лишь поклонился и прошел мимо.

- Хочешь, я тебя украду на эту ночь? - поинтересовался дракон с хитрой усмешкой. - Ты забудешь о проблемах. Останемся только ты, я и звезды.

- И ветер, - прошептала я, уловив его мыслеобраз.

- И скорость, - подтвердил он.

- И инфаркт у стражи, - рассмеялась, быстро вскарабкиваясь на загривок перевернувшегося на живот дракона, который тихо засмеялся, расправляя серебряные крылья.

Дворцовый этикет я проигнорировала. Вся коллекция шикарных платьев всевозможных цветов оказалась отвергнута. Высокие и очень удобные сапоги, черные бриджи, серебряная рубашка и черный корсет стали моим выбором. Пришлось повозиться, пока удалось выудить из гардероба эту красоту, но кто-то заботливый явно предусмотрительно оставил там и такой вариант. В голенище сапога легко вошло тонкое лезвие кинжала, длинный клинок в изящных ножнах лег на бедро - без оружия я чувствовала себя почти голой. Отсутствие Ашинари все еще крайне огорчало, хотя, перекопав почти всю оружейную, я отыскала удовлетворивший меня легкий меч и пару сабель.

Сегодня мне предстояло знакомство с младшим братом. И я прекрасно понимала, что скорее всего радостного приема ждать не приходиться. Мальчик вполне может считать, что я причина всех проблем и изменений, произошедших в его жизни. И по сути именно так и обстоят дела.

И еще я была уверенна - мне надо оставаться самой собой. А это значило оставаться Саардар - выпускницей Школы Лунного Зверя, а не изысканной леди Шаррой Ай'Варизар, облаченной в шелка и бархат.

Направляясь в гостиную, где меня уже ждали, как было передано со слугой, я заметила вышедшую из-за угла Керен.

- Шара, постой, - волшебница приветливо улыбнулась, - нам по пути.

- Решила присутствовать? - полюбопытствовала, не зная, как расценить услышанное. Чего ожидала могущественная магичка? Бесплатного развлечения или…

- В качестве поддержки сгожусь? - вопросом на вопрос отозвалась она, а я укорила себя в излишней подозрительности. Хотя после такого количества предательств сложно думать иначе и видеть в незнакомцах лишь лучшее. К тому же невольно я позавидовала тому, как выглядела эта женщина. Простого, но элегантного покроя светло-золотистое платье и яркие волосы смотрелись настолько шикарно, что я пожалела, что не могу выглядеть вот так же, до кончиков ногтей изящной и изысканной. Хотя лишь недавно приводила себе же доводы, полностью противоположные нынешним сомнениям.

- Спасибо, - вспомнила, что так и не ответила собеседнице.

Слуги услужливо распахнули двери. Признаться, не думала, что в семейном обеде будут участвовать столько людей. Моя мать, Эгон с невестой, и два незнакомых мужчины, точнее мужчина и мальчик - вроде бы и немного, но все равно мне стало не по себе под взглядами стольких пар глаз.

Неожиданно я почувствовала легкое прикосновение к локтю. Теплые пальцы волшебницы лишь слегка сжали предплечье, выражая поддержку, а затем она шагнула вперед, рассыпавшись в цветистых приветствиях, очаровательно улыбнулась присутствующим мужчинам и поблагодарила мою мать за приглашение на обед в узком, семейном кругу. Мол, честь такая для нее и так далее. В общем, в этот момент, я готова была расцеловать эту девушку, на некоторое время заставившую всех отвлечься от моей застывшей в дверях персоны. Переведя дух, шагнула следом, в качестве приветствия лишь склонив голову. С очаровательной улыбкой врать, как мне льстит всеобщее напряженное внимание, не хотелось.

- Шарра, позволь представить… - Эгон поднялся.

В целом, дальше я его слушала вполуха, вычленив лишь одно - незнакомый мне мужчина - Даларан. Старший сын Брамора и, соответственно, брат самого бывшего наследника престола Артиона и моего собственного младшего родственника - Эрика. Признаться, к Даларану я заочно испытывала уважение. Энное количество лет назад он решительно выступил против отца и уехал учиться магическому искусству. Более того, когда его избрали верховным магом Воздуха, сложил с себя все обязательства наследника, вызвав очередной приступ ярости у батюшки и едва не доведя ого до сердечного приступа. О последнем я искренне жалела. Теперь мне было интересно, в каком качестве присутствует здесь эта личность: родственника или наблюдателя, грубо горя, шпиона соседствующего государства? Прочем, теперь становилось понятным присутствие Керен.

Переведя взгляд на Эрика, я встретилась взглядом с мальчиком и внутренне поежилась - столько чистой ненависти там клокотало. Пожалуй, держать себя в рамках приличного и долженствующего для принца поведения заставляло безупречное воспитание и ощущение материнских ладоней на плечах. Да уж, недооценила я неприязнь, которую питал ко мне брат.

Все разговоры, видимо, было решено отложить на потом. Так как Эгон сделал приглашающий жест, а слуги отодвинули кресла. За следующий час мне не единожды показалось, что данный обед по праву мог считаться изысканной пыткой. Кусок мне в горло не лез, и, кстати, не мне одной. Вот мы и сидели дружно, ожесточенно пилили тарелки и давились кусочками пищи со вкусом пепла. Конечно, я утрирую, но ощущения были именно таковыми. Меня даже заинтересовало, ну хоть кто-нибудь получит удовольствие от блюд, которые, наверняка, являются произведением кулинарного искусства.

Но я достойно выдержала все, с безмятежным видом встречая каждый взгляд, хотя и чувствовала, что застывшая на губах улыбка вот-вот превратиться в оскал. Таргал во мне ворочалась, раздраженно порыкивала и топорщила шерсть на загривке.

Когда со стола исчезли блюда да приборы, затанцевали магические огоньки в сферах по периметру комнаты, пришло время для разговора, из-за которого все здесь, собственно, и собрались.

- Шарра, нам интересно знать твои планы относительно престолонаследования, - наконец заговорил Эгон.

Значит вот как - прямо к делу? Признаться, я ожидала, что меня ожидают еще пространные разговоры о семейной верности и прочих подобных вещах. Я не понимала, почему моя мать хранит молчание и даже избегает встретиться со мной взглядом. У меня в душе поднималась злость.

- А может больше интересует, поступлю ли я так, как вам бы хотелось? - огрызнулась я, почти мгновенно уходя в защиту.