Ольга Подпалова - Ночь волков

Девочка взвизгнула от восторга, когда волк вместо протянутой ладони лизнул ее в нос.

- Он такой пушистый, - заявила она, обхватив ручонками косматую шею.

Браира подсунула свою черную голову под ладонь своей новой маленькой подруги, желая получить свою долю ласки.

- Ты, наверное, хочешь кушать? - полюбопытствовала подошедшая Кассанра.

Их подопечная даже ответить не успела, как требовательно заурчал ее желудок, мгновенно откликнувшись на заветное слово.

- Пойдем, - усмехнулась молодая женщина.

Шарра мгновенно взобралась на спину варга, выбрав такой своеобразный способ путешествия. Особый восторг вызывал процесс спуска по лестнице: и страшно, и чрезвычайно захватывающе. Кажется, восторженное повизгивание всадницы веселило и самого зверя.

- Риор, будь добор, прекрати развлекаться и ссади свою пассажирку, - фыркнула Атинора, заметив их появление.

Варг исполнил все буквально: сел, из-за чего Шарра сползла по его спине.

- Это было так весело! - глаза ребенка восторженно горели.

- Знаю, но тебе надо поесть, - уже строже заметила воительница, давая понять, что игры временно прекращаются.

- Мне вообще раньше никогда такого не дозволялось. Даже на пони я ездила иначе, - заявила девочка, принимаясь за еду, лежащую на тарелке, после того, как вытерла руки влажным куском материи.

- А что было раньше? - осторожно переспросила Касс, пользуясь моментом. Это был первый раз, когда Шарра сама заговорила о своем прошлом. За прошедшее время она "ожила": разговаривала, улыбалась, смеялась, если только речь не заходила о времени до знакомства с арфатинками. И лишь дурные сны каждую ночь, из-за которых их подопечная раз за разом просыпалась либо от крика, либо в слезах, свидетельствовали, что ужасы произошедшего еще живы в ее сознании и не собираются отпускать.

- Я была принцессой Артиона, - спокойно, словно она сообщала нечто незначительное, произнесла девочка. В этот момент корабль качнуло - судно отчалило от берега, начиная свое плавание к берегам южного материка - Таллие.

- Что-что? - одновременно переспросили ошарашенные подруги.

- Ой, извините, я говорила с набитым ртом. Я принцесса Артиона.

- Ты представляешь, что мы наделали? Вывезли из страны ребенка королевской крови, убили солдата. Наверное, она убежала, а его послали ее искать, - прошептала Атинора подруге, пока девочка скармливала два бутерброда варгам.

- Сомневаюсь, - задумчиво произнесла Кассанра.

- А как, по-твоему, к нам попала королевская дочурка? - нервничающая воительница как-то упустила из виду очевидные факты, о которых мгновенно напомнила более флегматичная спутница:

- Атинора, подумай логически, откуда на девочке было столько крови, и причем, скорее всего не ее?

- Точно, - вторая девушка уже взяла себя в руки и смущенно улыбнулась Касс. Обернувшись к невозмутимо жующей малышке, она спросила: - Почему ты оказалась тогда в лесу?

- Я… мы убегали, - Шарра наморщила лобик.

- Мы. Значит, был еще кто-то?

- Да, мама. Мы убегали. Маму поймали, а я убежала. Но меня тоже догнали. Мы ночевали у костра. А потом я захотела… - девочка замялась, но видя, что ее и так поняли, продолжила, - один солдат повел меня уединиться, а там была кровь. Наверное мамина. Я не видела ее, когда мы останавливались. Они ее убили?

- Не знаю, может быть, и нет, - попыталась соврать Кассанра, хотя понимала, что все было именно так. Но девочка не нуждалась в утешении: ее глаза были абсолютно сухими.

- А где твой папа?

- Он умер. За день до того на охоте.

Больше девушки расспрашивать пока не стали.

- А куда мы едем? Если мне будет позволено спросить.

- Что будет дальше? Когда мы приедем к вам домой? - неожиданно для воительниц, обменивающихся понимающими взглядами, спросила Шарра. До этого она не задавала вопросов о будущем, не говорила о прошлом. Неужели понимание, что они покинули материк, на котором за ней, наверняка, шла охота, заставило ребенка расслабиться и окончательно довериться спасительницам?

- Если хочешь, там ты сможешь поступить в Школу, - Атинора улыбнулась, вспомнив об этом замечательном месте, в котором они и познакомились с Кассанрой и провели последние десять лет.

- Нет, - безаппеляционным тоном отказалась малышка.

- Почему? - девушки были слегка удивлены таким категоричным ответом.

- Все мои учителя были крайне занудливыми и старыми, - Атинора сдержала улыбку, надутые губки ребенка ее порядком насмешили.

- Ну, преподаватель там только один старый. Но он такой симпатичный старичок, что его уж точно нельзя назвать занудой. Еще один преподаватель моя мама.

- А через пару лет Атинора будет ее помощницей, - добавила Кас.

- А что она преподает? - скорее всего приличия ради поинтересовалась насупленная Шарра.

- Фехтование.

- Я смогу научиться драться на мечах?! - а вот это уже был искренний интерес.

- Конечно, и не только. Еще верховой езде, акробатике, медицине и многому другому. А в конце обучения найдешь себе младшего брата или сестру, - воодушевленно перечисляла Атинора.

- Ну уж нет. Не нужны мне младенцы, - опять пошла на попятную девочка.

- Ты не поняла. Оба варга - наши младшие сестра и брат. Так мы называем животных, которые нас избирают, - усмехнулась Кассанра, понимая, что после такой новости Шарра не устоит.

- У меня будет свой волк! - детские глаза смотрели с таким восторгом!

- Или другой зверь, - осторожно предположила Атинора.

- Я согласна, - торжественно провозгласила девочка, безрезультатно пытаясь скрыть безудержный восторг.

Атинора Амир

- Добро пожаловать, - Тартая сидела в парке. Сюда путешественниц направила стоящая на входе в Школу стражница. - Я вас уже заждалась. Надеялась увидеть еще несколько дней назад. Что так задержало?

Обе арфатинки склонили головы, прижав правые руки к груди, над сердцем. Девочка повторила этот жест приветствия так же грациозно.

- Не что, а кто, - заговорила Атинора, когда мать поднялась и обняла ее, давая понять, что официальная часть окончена. А затем, отстранившись, подтолкнула Шарру вперед и представила.

Девушка усмехнулась, глядя, как обе представленные, ее мать и ее подопечная, внимательно изучают друг друга.

Тартая была высокой худощавой женщиной средних лет, с карими глазами и темно-каштановой косой до середины спины. А перед главой Школы стояла невысокая девочка с бледной, почти белоснежной кожей, серебристыми волосами и глазами цвета яркого весеннего неба.

- Интересный подарочек из дальних стран, - задумчиво протянула старшая воительница. - И зачем вы ее привезли?

- Об этом можно спросить и ее, - с усмешкой произнесла ее дочь.

- Я могу ответить сама, - девочка вызывающе выпятила нижнюю губку. "Наверное, подумалось Атиноре, она считает, что так выглядит внушительнее".