Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Я дам троих, - буркнул Аганей, - но это будут крепкие парни.

Можно не сомневаться, что все трое окажутся здоровенными громилами, лорд-медведь окружал собственную особу слугами себе под стать.

- Я пришлю шестерых, - тут же подхватил Хокси.

- Я выберу из своих кого помоложе, - прошамкал, тряся бородкой, Гройз.

- Пожалуй, у меня найдется парочка подходящих, - тихо вставил Уолдор.

Можно не сомневаться, что его слуги окажутся в кафтанах без гербов и в лицо никому не знакомы. Если заговор раскроется, лорд никогда не признает, что они принадлежали его дому.

- Лучше бы мне самому отправиться с вашим величеством, - буркнул Джед. Поросенок оказался отважней прочих… или недоверчивей? - Но если меня не окажется в свите, это будет подозрительно. Что ж, получите троих бойцов.

- В таком случае, после того, как я закончу говорить с толпой и покину балкон, начнется потеха. К тому времени бойцы должны быть у нижнего храма. Когда процессия отдалится от Текеи и увязнет в тесноте старого города, мы начнем. Я встречу ваших людей и объясню им, что делать.

Больше говорить было не о чем - детали заговора они успели давно обсудить, обмениваясь письмами через доверенных посланников, сейчас следовало лишь лично подтвердить условия и назначить время выступления. Напоследок Вентайн окинул взглядом лордов, ни один не отвел глаз. На самом-то деле встреча и требовалась, чтоб прямо посмотреть друг на друга. Для этих шестерых обмен взглядами значил куда больше, чем кипы грамот, усыпанных красивыми печатями. Пергаменту лгать куда легче, чем взгляду.

- Итак, лорды… - Вентайн положил ладони на стол, будто собирался опереться, поднимаясь. Если кто-то желает что-либо добавить, сейчас у него есть возможность.

- Мой император, вы уверены, что красные не следят за вами? - Уолдор, вечно неуверенный и сомневающийся.

- Следят, разумеется. Возможно, даже именно сейчас, в этот самый миг, кто-то из их братии пялится на меня.

Его величество не отказал себе в удовольствии попугать трусоватого лорда. Тот и впрямь вздрогнул. Потом покосился на соучастников - как поведут себя они? Вентайтн решил не заводить шутку слишком далеко, не тот момент. Когда он избавится от докучливой опеки красных жрецов - вот тогда и придет время веселых шуток.

- Я сейчас сижу в собственных покоях и прилежно заучиваю завтрашнее обращение к народу Джагайи. А красные следят за мной, - пояснил император. - Вам нечего опасаться. Итак, мои лорды…

Теперь, пожалуй, все сказано, и Вентайн встал. Заговорщики поднялись вслед за ним и склонили головы. Император кивнул и направился к двери, когда он обернулся, черный плащ взлетел, будто крылья, которые хищная птица, замершая на ветке, расправляет для пробы перед тем как ринуться на добычу.

Лорды провожали его взглядами. Они молчали, пока дверь не хлопнула позади императора. Лишь тогда осторожный Уолдор рискнул тихо промолвить:

- Его самонадеянность меня пугает.

- А меня, напротив, вдохновляет, - отрезал поросенок Джед. - Не хотелось бы заполучить проницательного императора, подозрительного, как вы, мой лорд. Уж лучше самонадеянный мальчишка…

- Хватит болтовни! - буркнул Аганей. - Каков бы он ни был, лучше служить императору, чем святошам! Чтоб мне сгнить во льду, если я еще хоть раз позволю красным помыкать мной!

- Поберегите свой пыл до завтра, - посоветовал Хокси. - Красные не сдадутся без боя. Сейчас император без нас ничто. Он бессилен без наших людей, давайте позаботимся о том, чтобы так оставалось и впредь.

- Но Отец-Солнце будет у него, - напомнил Уолдор. - Сможем ли мы управлять им после того, как он завладеет реликвией?

- Это ваши проблемы, друзья, - вздохнул Гройз. - Я старик и скоро покину теплый край, а вам придется есть пирог, который мы завтра испечем. Надеюсь, наследники не проклянут меня за это. Но теперь пора разойтись. Вы как желаете, но я устал и хочу отдохнуть, завтра трудный день

Вентайн не стал подслушивать у двери. Такая мысль посетила императора, но он прогнал ее - зачем? Какая разница, о чем станут толковать между собой лорды? Вентайну нужны не их слова, а их мечи, а когда он завладеет Отцом-Солнцем, их слова станут весить еще меньше.

Налетел прохладный ветерок, и юный император плотней закутался в плащ. Красные жрецы учат, что холод - наказание за грехи, днем в столице никто не осмеливается гневить Солнце, а ночью грешат помаленьку - вот причина ночной прохлады… Улицы были тихи и темны, шагалось легко… потом впереди раздалось протяжное пение красных жрецов:

- Спите в тепле, добрые люди!.. Бойтесь греха…

- Ночью спит Солнце, спите и вы…

Император остановился и прижался к стене. Камни были шершавыми и еще хранили дневное тепло. Вентайн ждал. Вот голоса зазвучали явственней - патруль приближался. На гладких, отполированных тысячами прикосновений булыжниках показались рыжие отсветы факельного огня. Пришлось ждать, пока красные протопают мимо. Когда заунывные призывы к праведности стали стихать, Вентайн продолжил путь. Не дойдя до площади, он свернул в проулок. Площадь пустынна, там одинокий путник неизменно привлечет внимание, но, хвала Солнцу, Вентайн знал иной путь к дворцу. Он остановился перед неприметным домишкой, узким, будто сжатым соседними строениями. Место под застройку здесь стоит дорого, как-никак - центр столицы империи. Не всякий может позволить себе даже небольшой домик в центре. На содержание этого дома Вентайн сам передавал деньги нынешнему владельцу. Император постучал и приготовился ждать и стучать снова и снова, пока старик проснется, пока сообразит, что нужно сделать. К сожалению, у Вентайна не осталось верных слуг, приходится полагаться на таких вот никчемных… Но долго ждать не пришлось, в окне мелькнул приглушенный свет масляной лампы, из-за двери донеслись шаркающие шаги.

- Это я, открывай, старик.

Дверь тихонько приоткрылась, и Вентайн шмыгнул внутрь. У старикашки даже хватило ума прикрыть лампу, отпирая гостю. Вряд ли соседи маются бессонницей, но нельзя, чтобы свет заметили. Завтра император будет совершеннолетним и вступит в права, завтра он избавится от опеки вельмож и красных жрецов - завтра все будет можно. И тогда ему не понадобится помощь дряхлого старичка, а сегодня - последний раз.

- Ваше императорское величество, - дребезжащим голосом завел старик.

Он был из старых слуг, состоявших еще при дедушке Вентайна, и церемонное обращение в него вбили крепко. Теперь, когда молодого императора окружали новые люди, старый слуга сделался не нужен и неугоден. Очень удачно вышло, что юный Вентайн проявил внимание к дряхлому слуге, теперь старик - один из немногих, на кого можно положиться. Переписка с лордами также велась через него, хотя дед вряд ли догадывался о содержании писем, проходящих через его руки.