Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Вид реки привел Матиала и Глетхо в восторг. Парни с удивлением обнаружили, что мир устроен причудливо и странно - столько воды! Столько воды! И главное, эта вода никому не принадлежит! Любой может подойти, зачерпнуть и пить вволю, да что там пить - любой может зайти по пояс, окунаться и поливать себя полными пригоршнями, отфыркиваясь и хохоча - как Махаба. Морт тоже забрался в воду, но вылез гораздо раньше, чем остальные.

Туйвин с озабоченным видом перебирал в поклаже какие-то свертки, а Лайк сидел на пригорке, наблюдал, как плещутся спутники, и кормил ворона с ладони крошками.

- То ли еще с ними будут, когда они увидят снег, - задумчиво протянул Морт.

Маг поднял голову. И тут с реки донесся новый взрыв воплей - это сыны истинного народа обнаружили, что рыба не всегда бывает разделанной, просоленной и уложенной в бочки.

- Да, - согласился серый маг, - в этом странствии кое-кому из нас предстоят удивительные открытия. Эй, Махаба! Хватит плескаться! Нам пора!

Эйбон с неохотой выбрался на берег и стал отряхивать промокшую одежду, по ней сбегали прозрачные ручьи.

- Туйвин, - продолжил маг, - мы сейчас пойдем направо, по течению вдоль берега. А вы выждите, и потом двигайтесь за нами. Не должно быть заметно, что мы вместе. Если нас с Махабой задержит стража, вы пройдете мимо.

- А помочь?

- Я справлюсь сам, но после мне придется скрываться, потому и держитесь подальше. Даже не глядите в нашу сторону

Лайк с эйбоном ушли, а Туйвин отправился вытаскивать из воды расшалившихся соотечественников. Морт слышал, как он поучает парней: "Сейчас нас никто не видит, но на людях сдерживайтесь. Не привлекайте внимания…" Матиал и Глетхо послушно состроили постные рожи и полезли на берег, но напоследок облили друг друга, вздымая ногами кучу брызг. Пока они сушились, расстелив промокшие одежды на пригорке, Морт вспомнил, что он теперь всадник, и занялся Крустом. Старый жеребец, наевшийся травы и вдоволь напившийся из реки, не артачился. Может, он чувствовал в Морте опытного наездника и не решался вести себя с ним, как с Махабой.

Когда Туйвин решил, что они выждали достаточно, велел выступать. Морт сел на коня, меч он привесил к седлу, хотя бастард предназначался для пешего боя, но менять что-либо было уже поздно. Тюк с кольчугой и шлемом он приторочил сзади. Низкорослые спутники с высоты седла казались еще более мелкими, они суетились вокруг осла, поправляли тощие тюки. Младшие с непривычки путались в полах широких плащей. Наконец все было готово.

Границу, проходящую по реке, можно было пересечь, воспользовавшись мостом. Прочный помост из бревен лежал на каменных отпорах, наверняка оставшихся от более старого сооружения. Со стороны джагайского берега не было никого, а на южной оконечности моста располагалось несколько бревенчатых строений. Над ними высился флаг Элерии - белая и зеленая полосы, посередине золотой олень.

Стражники в кольчугах и бело-зеленых плащах охраняли вход на землю королевства. Туйвин с тревогой посмотрел на противоположный берег и спросил:

- Морт, погляди, вон, левей того большого сарая, видишь?

- Там старина Лайк, что ли?

- Вот и мне показалось, что это он. Подождем немного. Матиал, сделай вид, что поправляешь поклажу.

Река здесь разливалась довольно широко, и Морту было плохо видно. Похоже, серый маг ничего не делал, просто стоял и ждал. Но ведь что-то его задержало на берегу?

Вот из здания, над которым плескался флаг Элерии, показался Махаба. С ним вышел человек в белом и зеленом, хлопнул эйбона по плечу. Махаба подошел к Лайку, вроде что-то сказал - во всяком случае, маг кивнул, и они зашагали по дороге, уводящей на юг. Колеи пересекали зеленый луг и исчезали в лесу. Лес Матиал и Глетхо сейчас увидят впервые, подумал Морт. Удивления будет не меньше, чем с рекой…

Его размышления оборвал Туйвин.

- Пора, - сказал коротышка. - Теперь наш черед.

Матиал поспешно затянул веревки, которыми крепились тюки, и Морт ударил пятками в бока жеребца. Вот под копытами загрохотал дощатый настил моста, и стражник - рослый светловолосый мужчина с широкой бородой, шагнул навстречу, поднимая руку. Они вступали на землю Элерии.

Элерийский воин был плечистым и массивным, как сундук, и соображал примерно так же быстро.

- Кто таковы? Откуда и зачем?

- Из Джагайи, - Туйвин даже указал себе за спину, хотя за рекой лежала земля старой Джагайи и путникам, вроде бы, неоткуда больше было явиться на границе. - Торговать.

Второй воин в белом и зеленом был посообразительней на вид, и он задал куда более осмысленный вопрос:

- А в мешках что? Чем торговать будете?

- Древние реликвии. Для ценителей старины.

- Ну? - первый стражник оживился, - а покажи?

Туйвин принялся развязывать узлы, сородичи сопели за его спиной, боялись помешать, ляпнув что-то невпопад и поступив неправильно. Тем временем второй элериец уставился на Морта.

- А это и есть настоящий джагайский рыцарь? Сойди-ка с коня!

- Зачем?

- Чтобы конь твой не рассыпался! - элериец заржал. - Тощий как скелет!

- Ничего, - бросил Морт через плечо, спешиваясь, - в Элерии он отъесться и станет таким же бодрым и крепким, как ты. Боюсь, как бы вас не спутать на обратном пути. Хотя, что я! Ты же не надеваешь на спину седла, когда выходишь на службу? Тогда я спокоен, не ошибусь. По крайней мере, одна примета у меня будет.

Солдат нахмурился. Зубы у него были крупные, что называется "лошадиные", его наверняка частенько дразнили из-за сходства с животным. Он начал шумно отдуваться и никак не мог решить, давать ли волю раздражению. Но тут Туйвин наконец распаковал поклажу и вытянул медное блюдо, украшенное затейливой чеканкой. Хорошая вещь, но она имела существенный изъян - здоровенную вмятину.

- Вот, господа, это, к примеру. Поглядите, какая вещь! Сам Ирго мог есть с него!

- Скорей, твоего Ирго по лбу приложили этой штуковиной, - буркнул солдат с лошадиной физиономией. Он, похоже, считал себя остряком, - вон какая вмятина.

- По себе судишь, - ухмыльнулся Морт. - Это если тебя огреть, такая вмятина получится, а у Ирго голова раза в два побольше была.

- Ну, все! - рявкнул солдат, перехватывая поудобней копье. - Вы подозрительные иностранцы, и мой долг схватить…

- Остынь, - другой элериец, бородатый здоровяк, опустил тяжелую ладонь на плечо приятелю, - хватит с меня нынче брани господина капитана. Ты и на эйбона напустился, а он капитану что-то показал, и тот едва не извинения просил. Эйбону - "счастливого пути" да "удачи", а нас выбранил! А все из-за твоих шуточек. Ступайте, купцы, ступайте себе.

Туйвин потянул упряжь, понукая ослика шагать скорей, пока солдаты не передумали. Он даже не стал задерживаться, чтобы увязать в тюк блюдо, сунул его Глетхо.