Алексей Глушановский - Надежда пустошей

— Интересно, что это было? — спросил Рау, обращаясь к идущей вместе с ним в голове походной колонны Тайане. Спрашивая, он махнул рукой в сторону видневшихся впереди развалин, даже сейчас поражавших своей красотой и изяществом строений. Тонкие, словно стрелы, башни выметывались из стен словно в каком-нибудь сказочном замке из мультфильмов, которые он иногда посматривал, живя у Ольги. — На город непохоже — слишком маленький. Фортом или поместьем тоже быть не может. Для форта — слишком слабы укрепления, и чересчур уж много внимания уделено эстетике в ущерб боевой эффективности. А для поместья — не чересчур ли шикарно? — продолжил он.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Да и какая разница: мы ведь все равно не будем туда заходить!

— Разумеется, — кивнул альфар. — Просто любопытно, что это было.

— Малый учебный замок имперской Академии магии провинции Тарли, — внезапно раздался голос Артема, шедшего прямо за ними.

Рау обернулся, желая выяснить, откуда у молодого хирурга-попаданца могут быть такие сведения, но незаданный вопрос замер на его губах. Внешним видом Артем здорово напоминал какого-то киношного зомби. Иссиня-бледный, не отрывающий взгляда от башен строения, он механически переставлял ноги, беззвучно шевеля губами и ощупывая рукой свой пояс, словно пытаясь отыскать какой-то привычный, всегда там находившийся предмет, который, вот досада, именно сейчас отсутствовал.

— Что с тобой? — невольно вырвалось у альфара.

Медленно, словно преодолевая сильнейшее внутреннее сопротивление, Артем перевел свой взгляд на задавшего вопрос. Огромные, расширившиеся почти на полглаза зрачки уперлись в холодно-голубые глаза снежного эльфа. Казалось, между ними проскочила искра. На несколько секунд все замерли. Движение было прервано. Но затем Рау, встряхнувшись, как ни в чем не бывало холодно произнес:

— Советую прекратить. К твоему сведению, моя раса полностью иммунна к любой ментальной магии. — Вокруг правой ладони альфара на мгновение взметнулась снежная круговерть, а когда она опала — длинный прямой меч уперся в горло все еще неподвижно стоящего Артема. — Также рекомендую немедленно ответить: кто ты, каким образом захватил тело нашего друга и чего хотел этим добиться? — все тем же спокойным тоном произнес эльф. — Не надейся сбежать, подставив под удар захваченное тобой тело. Мой Вьюжный, — он слегка качнул льдистым клинком в своей руке, — достаточно могуч, чтобы уничтожить не только носитель, но и ментальные тела захватившего его создания.

— Что ты делаешь?! — Шедшая сзади Ольга немедленно бросилась вперед. — Зачем ты угрожаешь Артему?

Не отрывая кончика меча от горла побледневшего Морозова, Рау выбросил вперед руку открытой ладонью в сторону девушки. Перед ней на мгновение вспыхнул морозный щит, не позволяя ей приблизиться к замершей паре.

— Никому не подходить. Лучше отойдите подальше. Это не Артем, — коротко скомандовал эльф.

— Почему ты так решил? — кивнув спецназовцам, которые немедленно рассредоточились по кругу, поинтересовался Максим Петрович.

— Откуда Артему знать, что это за здания перед нами? — вопросом на вопрос ответил Рау. — А кроме того, я только что подвергся атаке каким-то ментальным заклинанием. Не говоря уж о том, что для Морозова атаковать меня не имело никакого смысла: он просто не мог владеть подобными заклятиями! Или у вас на Земле каждый хирург может свободно и без напряжения кидаться ментальными заклинаниями третьего энергетического уровня? — насмешливо поинтересовался альфар и, перенеся внимание на все так же безучастно стоящего Морозова, слегка надавил мечом. — Отвечай, тварь!

Тонкая струйка крови побежала по шее парня, он вздрогнул, и его расширившиеся зрачки немедленно сжались, возвращая глазам естественный цвет.

— Что происходит? — недоуменно спросил он и, заметив направленный на него меч, попытался отодвинуться. — Рау, ты что, совсем разума лишился? Так ведь и убить можно!

— Можно, — холодно кивнул альфар. — Вот только кто из нас лишился разума — это еще вопрос. Ты помнишь, что только что сделал?

Немного поколебавшись, он убрал меч от его шеи, но продолжал пристально следить за каждым движением Артема.

— Да. Мы шли… потом ты спросил, что это за здания… — Он наморщил лоб и ненадолго задумался.

— А ты ответил, что это «малый учебный замок», после чего попытался набросить на меня какое-то из ментальных заклинаний, причем не меньше чем третьего энергетического уровня. И мне бы очень хотелось знать, что это такое было.

— Я… мне… — совсем растерялся парень, и тут его взгляд вновь наткнулся на остатки замка. — Мне надо туда! — Зрачки Артема вновь начали расширяться. — Очень надо! Да. И заклинание, которое ты, al’Fair, принял за ментальное, — всего лишь ауральный визир! Он ничем не угрожал ни тебе, ни твоим спутникам.

Голос, которым это было сказано, резко отличался от обычного голоса Артема. Рау вновь подобрался:

— Ал фэйр? Так назвали нас…

— Стандартное название вашей расы, приведенное в Имперском справочнике рас, — с усмешкой перебил его Артем. — И опусти меч. Я не желаю вам вреда. Да и выяснять, что могущественней — заклятия светлых архимагов или ваши Зимние Мечи, — несколько поздновато, не так ли? История этот вопрос уже разрешила… причем не в вашу пользу!

Короткий, практически незаметный взмах меча, устремившегося к голове Артема, пресекся, остановленный вспыхнувшей вокруг парня защитной пленкой, сияющей мягким солнечным светом. Было видно, что на этот раз Рау бил всерьез и вовсе не собирался останавливать своего удара. Однако льдистое лезвие намертво завязло в такой хрупкой и на вид уязвимой преграде, остановившись в пол-ладони от улыбающегося лица с расширенными зрачками. Вихрь снежинок, возникший вокруг лезвия, быстро испарялся в мягких и теплых лучах защиты.

— Я же говорю: не надо, — спокойно, словно это и не его только что пытались зарубить, продолжил Артем. — Я не враг тебе, сын Льда. Ни тебе, ни тем, кого ты ведешь за собой.

— Тогда освободи моего спутника! — коротко потребовал Рау.

На пальцах левой руки эльфа сияющими бриллиантами выросли острейшие когти вьюги, и было видно, что он всерьез готовится к продолжению боя.

— Освободить? Не могу. Сейчас не могу. Да успокойся же ты! — Еще одна вспышка света заставила растаять когти прежде, чем они сорвались в свой смертельный полет. — Я не могу его освободить точно так же, как ты не можешь отдать власть над своим телом, например, своей левой руке. Я и есть — Артем!!! Только с другой памятью! — по-прежнему не предпринимая никаких попыток к атаке, поспешно произнес маг.

Это утверждение было так очевидно абсурдно, поведение и речь парня настолько отличались от обычного, что не вызвали даже смеха. Приведенные в боевую готовность автоматы гаммовцев, направленные на так неожиданно изменившегося парня, не дрогнули ни на секунду. Остальные члены отряда также напряженно следили за развитием диалога, готовые в любой момент кинуться в драку.