Павел Корнев - Там, где тепло

Я приподнялся глянуть в ту сторону и заметил у развилки несколько навесов, едва проглядывавших из-за наметенных ветром высоченных сугробов. Самого Октябрьского отсюда видно не было – то ли поселок находился дальше, то ли скрывался за серой стеной лесопосадок, темневших на другой стороне поля.

– Сколько времени? – уточнила Марина.

Я вытащил из кармана часы, глянул на циферблат и спрятал их обратно.

– Без четверти десять.

– Чуток припозднились с селитрой вашей, – нахмурился возница, потом глянул в ярко-голубое небо и успокоился. – Ничего, погода хорошая, наверстаем.

Тем временем первые сани уже успели съехать с дороги к навесам, которые огораживали защищавшие путников от ветра снежные валы. Не выдержав, я выпрыгнул на обочину и зашагал рядом, пытаясь разогнать по телу кровь. Спина, в особенности под левой лопаткой, ныла теперь уже просто невыносимо, и требовалось чем-то отвлечься от столь неприятных ощущений.

– Стас и Федор на крышу, остальные на периметре, – распорядился лично осмотревший место стоянки начальник охраны и подошел к купцам-компаньонам. – Предлагаю сократить время остановки до четверти часа.

– Сейчас пообедаем и дальше поедем, – скорчил недовольную гримасу Кирилл Ефимович и отправился присматривать за разводившими огонь работниками.

Михаил Григорьевич только пожал плечами. Начальник охраны стянул варежку, потер побелевшие шрамы на щеке и предупредил:

– Плохое у меня предчувствие.

– По поводу? – серьезно отнесся к его высказыванию торговец.

– Встречных обозов нет. А ведь те, кто на рассвете из Песчаного выехал, уже здесь должны быть.

– Мы же встретили кого-то, – подойдя поближе, влез я в разговор и закатал на лоб закрывавшую лицо маску.

– Эти из Октябрьского ехали, – покачал головой начальник охраны и отправился выставлять посты.

А вот это правильно – снежные валы от ветра, конечно, защищали, но и обзор ограничивали, будь здоров. Без караульных никак не обойтись.

И, если уж на то пошло, почему бы мне тоже в деле обеспечения собственной безопасности не поучаствовать? Всего-то надо ясновидение чуток на волю выпустить и подходы к лагерю проверить.

От напряжения на глазах выступили слезы, по загривку прошлись острые коготки наполнявшей пространство магической энергии, но вскоре самочувствие пришло в норму и стало ясно, что в ближайшее время опасность нам не грозит.

– Да не обращай внимания, – посоветовал мне Михаил Григорьевич. – Вечно он из-за всяких пустяков парится. Ничего не поделаешь, ему именно за это деньги и платят.

– Да мне-то что? – усмехнулся я и огляделся в поисках Напалма и Марины.

Те обнаружились у костра: пиромант, как обычно, курил; Марина спряталась за него, чтобы случайно отлетевший от горящих поленьев уголек не прожег ее шикарную шубу, и завороженно смотрела в огонь.

– Сейчас кашу разогреем, перекусим и в путь, – объявил торговец и зашагал к кашеварам, которые разместили над костром заполненный снегом котел и добавляли туда крупу и какую-то замороженную строганину.

Я кивнул и хотел тоже отойти к огню, но тут рядом с одними из саней послышался яростный собачий лай.

– Фу, Мухтар! Сидеть! – прикрикнул на здоровенного пса Сергей Михайлович и за ошейник потащил его прочь от замершего с увесистым мешком селитры в руках возницы.

– Успокой псину! – немедленно рявкнул на сына торговец. – Людям работать надо!

Парень только фыркнул и привязал глухо рычавшего пса к ржавой стойке навеса. Тот слегка пошатнулся, и вниз съехало несколько комков слежавшегося снега.

– Давайте быстрее! – скомандовал Сергей грузчикам, которые взамен картонных коробок укладывали в сани мешки с селитрой.

– Какая муха его укусила? – нахмурился Михаил Григорьевич.

– Да не знаю я! Может, погода не нравится, – пожал сын плечами.

– Собираетесь груз перераспределить? – наблюдая за начавшейся суетой, поинтересовался я.

– Да не, – раздраженно махнул рукой Михаил Григорьевич. – Решил вот этого оболтуса с парой саней по окрестным селам отправить.

– Нормально все будет, – обиделся «оболтус».

– Смотри у меня! – погрозил ему кулаком торговец. – И путевые листы на всех отметить не забудь. В Октябрьском нас дожидайся.

– Ну, пап! Сколько можно уже?

– Сколько нужно! Если селитра хорошо пойдет, смотайся в Форт, к кому обратиться, теперь знаешь, – распорядился Михаил Григорьевич и уточнил у меня: – Не возражаете, Евгений Максимович, что не через вас?

– Не проблема, – усмехнулся я. – Только поаккуратней. Там люди ушлые. Лучше с Денисом Селиным напрямую работать.

– Разберусь, – важно кивнул Сергей и похлопал по свисавшему с плеча дробовику, который оказался точь-в-точь как у охранников, только без коллиматорного прицела. – Если что, прорвемся!

– Я тебе прорвусь! – немедленно взбеленился его отец. – Только попробуй! Будут проблемы, не вздумай геройствовать!

– Пап, я же пошутил! Все тихо-мирно порешаем…

– Михал Григорьич!

– Иду! – откликнулся торговец и направился к костру, потом обернулся и пригрозил: – Я тебя предупредил!

– Да понятно, понятно! Не маленький! – поморщился парень, потом тяжело вздохнул и тут же заорал на неловко перехватившего картонную коробку возницу: – Осторожней ты! Уронишь, Мухтару скормлю!

Услышавший свое имя пес с хрипом рванул поводок и загавкал. Сергей шикнул на него и принялся аккуратно раскладывать в спешке набросанные в сани мешки с селитрой.

– Ничего доверить нельзя, – пробурчал он. – Сказано же, не кантовать! Нет, разве что в футбол не играют!

– Это что у вас такое хрупкое? – заинтересовался я, проводив взглядом куда бережней потащившего дальше коробку работника.

– Алхимические светильники.

– И смысл их в Северореченск везти?!

– Это тактические светильники, – пояснил Сергей. – Подствольные фонари, только алхимические. Светят, мигают, а если понадобится, и вспышкой ослепить могут. Правда, тогда перегорают.

– А чего в Форте не продали? – удивился я. – Там на них спрос всяко больше.

– Крепления нужны. Мы сейчас их одному оружейнику в Северореченске сдадим, а он нам крепления по бартеру поставит.

– Интересно.

– Это что! – усмехнулся парень. – Еще алхимические заряды для самопальных подствольных гранатометов везем. Правда, только светошумовые. Боевые таможня не пропускает.

– Круто. В Северореченске производство подствольников освоили?

– Для алхимических зарядов и простой обрезок трубы сгодится, – поведал мне Сергей. – Главное, закрепить его правильно.

– Век живи, век учись, – покачал я головой и принюхался к доносившемуся от костра ароматному запаху. Но к котлу уже подтянулись свободные работники, и толкаться среди них не хотелось. – Охраны не маловато для такого груза?