Павел Корнев - Там, где тепло

Неподвижно замерший на месте Иосиф с усилием, будто разрывая видимое только ему полотно, развел руки, и воздух над пентаклем задрожал, а потом пространство потекло и начало изгибаться, словно его вспарывал невидимый глазу клинок. Поражавшая своей неестественностью прореха замерцала голубоватым сиянием, и в ней замелькал калейдоскоп обрывочных видений – крыши домов и закопченные руины, нитка дороги, заснеженные дворы. Но вскоре яркие краски потухли, полностью поглощенные темнотой грозового неба. И даже не грозового, нет – много, много более черного.

Никак не прокомментировав увиденное, колдун позволил прорехе затянуться и сотворил мерцающую полусферу размером с футбольный мяч. Подобно снежку, он уплотнил ее и подбросил вверх. Энергетический шар поднялся метра на три, и от него стали отделяться ярко сиявшие частички. Синеватые искорки, постепенно затухая, потекли на север, а Иосиф беззвучно шевелил губами, внимательно наблюдая, как окончательно теряет форму и разрушается сотворенное им заклинание.

– Сорок пять, – вслух произнес он, когда от сферы осталось полуразмытое светящееся пятно, а после и вовсе выдал совершенную тарабарщину: – Тридцать восемь градусов относительно базы, затухание ноль шесть. Расстояние до пика тринадцать километров.

– Чего это он? – толкнул меня в бок удивленный Напалм.

– Определяет, с какой скоростью на нас фронт надвигается, – с умным видом предположил я, хотя и не был в этом полностью уверен.

– Не, насчет этой светящейся фигни понятно, – продолжил допытываться пиромант, – а что он до этого делал?

– Ты не видел, что ли?

– А должен был?

– Не знаю, – пожал я плечами. – У меня все прекрасно разглядеть получилось.

Колдун тем временем вновь полез в кофр и достал оттуда исписанную неразборчивыми каракулями тетрадь и логарифмическую линейку. То и дело сверяясь с записями, он провел какие-то вычисления и обернулся к ожидавшим его вердикта зрителям:

– Если будем продолжать двигаться с прежней скоростью, успеем проехать, прежде чем нас всерьез накроет. За Рудным чисто, фронт движется со стороны болот на Октябрьский.

– С такой же скоростью по городу? – поморщился Михаил Григорьевич. – Как-то оно сомнительно.

– Какой запас по времени у нас будет? – решил прояснить ситуацию начальник охраны.

– Максимум ноль три. Но тогда, возможно, нас захватит самым краешком.

– Ноль три – это как?

– Среднюю скорость можно снизить самое большее на тридцать процентов, – пояснил Иосиф, запирая кофр, в котором фонил какой-то мощный артефакт. Какой именно, мне разобрать не удалось, а проявлять излишнее любопытство, пытаясь заглянуть внутрь, показалось неуместным.

– Ну что? – повернулся Константин к Михаилу Григорьевичу. – Как поступим?

– Кирилл Ефимович, твое слово, – решил посоветоваться торговец с компаньоном.

– А, решайте сами! – с каким-то непонятным раздражением махнул рукой толстяк. – Вы мое мнение знаете.

– Как думаешь, успеем? – с тяжелым вздохом спросил Михаил Григорьевич у начальника охраны.

– А куда деваться? – поморщился Константин. – Не возвращаться же!

– Тоже верно. Едем!

Рудный встретил нас резкими порывами встречного ветра, свистевшего в пустых окнах и срывавшего с крыш колючую снежную крупу. И сразу сделалось не по себе – пусть из-за неплотной застройки окраин у обоза пока еще оставалась теоретическая возможность для маневра, но высоченные сугробы делали такую возможность именно что теоретической. А дальше дома начинали тесниться друг к другу, и съехать с кое-как укатанной дороги уже нечего было и надеяться.

– Не нравится мне это, – пробормотал возница, наблюдая за обеспокоенно прядавшими ушами лошадьми, – ох не нравится…

– Ага, и не свернуть никуда, – поежился Напалм. – Случись что, и встанем намертво. Вот поедет кто навстречу – и что делать будем?

– Не, – шмыгнул носом дядька, – разъедемся. Тут вдоль дороги отстойники расчищены, можно разминуться будет.

– Часто напрямик ездите? – спросил я, одновременно пытаясь отправить вперед так и норовившее выйти из-под контроля ясновидение.

– Мы – нет, – мотнул головой дядька. – Мы обычно не спешим никуда. А некоторые только через город и катаются. Это, конечно, опасно, зато по времени неплохой выигрыш получается. Да и в оттепель на объездной дороге страх и ужас, что творится.

– Почему? – поинтересовался я, морщась из-за напора магической энергии, впивавшейся в голову сотнями колючих иголок.

Дворы ближайших домов то проявлялись перед внутренним взором, то исчезали, а до соседних улиц дотянуться предвидением и вовсе не получилось.

И это при том, что даже небо над нами еще не успело затянуть!

– Там болота, – подсказал Напалм. – Жуткое место, был как-то раз. А в городе крысюков полно.

– Точно! – кивнул возница. – Так и есть. Если крысюки полезут, главное – лошадей прикрывайте. Эти сволочи в первую очередь на них кидаются. А куда мы без коняг?

– А что за крысюки? – удивилась Марина.

– Крысюки – это такие твари, на крысу похожи, но размером с собаку. И прыгают не хуже обезьян. Запросто с крыши на голову сигануть могут. И умные, заразы. Понимают, что дохлую лошадь с собой никто не потащит и все мясо им останется.

– Ужас какой! – вздохнула Марина.

Я глянул на ближайшие дома, оценил разделявшее нас расстояние и усмехнулся – тут никакая обезьяна не допрыгнет. Слишком далеко. А пока стая по сугробам проберется, мы запросто этих тварей перестрелять успеем.

– Здесь нормально, – перехватил мой взгляд как раз в этот момент обернувшийся возница. – Тут опасаться нечего. Вот дальше, где старая застройка начнется, там ухо востро держать надо.

– А обязательно через центр ехать? – шмыгнул носом Напалм. – Не сейчас, я имею в виду, а вообще.

– Так короче, – философски пожал плечами дядька. – Если не через центр, то по времени выигрыша никакого не будет. Вот люди и едут. Ну а мы за ними, деваться некуда.

Я только вздохнул. Какой смысл срезать через город, если запросто можно головы лишиться? А с другой стороны, вовсе не факт, что в объезд намного безопасней получится. Там своих тварей хватает.

На хорошо укатанной дороге обоз немного растянулся, и первые сани почти потерялись из виду в пелене накатывавшей с юга вьюги – ветер в городе и не думал стихать, снег по-прежнему забивал глаза, а когда полуразвалившиеся коробки двухэтажных домов остались позади и мы въехали в частный сектор, стало только хуже.

Вдоль дорог потянулись едва выглядывавшие из сугробов трухлявые доски заборов; меж голых ветвей яблонь и вишен замелькал зиявший дырами шифер крыш, закопченные стены и печные трубы. Немного дальше в снежной пелене маячили смутно различимые силуэты стоявших наособицу пятиэтажек, но до них было еще ехать и ехать.