Андрей Грачев - Галактическая война. В логове зверя

Впрочем, то, что нам удалось проделать на Паадинге, нельзя назвать легкой прогулкой. Даже с учетом того, что для погрузочных работ мы использовали роботов, много часов пришлось не смыкать глаз. Держались на стимуляторах. Когда работа была закончена, люди просто валились с ног.

— Признаться, я не верил, что такое возможно, — подвел предварительный итог мистер Фолкнер.

— Может, ну его Землю? — обрадовалась похвале Джейн. — Летим сразу к Кабадану. Нас там не ждут. По дороге мы разобьем всех, кто только встретится у нас на пути. Вот радости у бегемотов будет, когда мы наведаемся к ним в гости!

— Нас три десятка человек. Всего! А кабаниданцы очень скоро поймут, что произошло. Они соберут все силы. Даже если нам удастся добраться к их столице, побоище будет еще то. И неизвестно, кто победит.

— Но папа, мы своих позовем!

— Совет будет рассматривать наше предложение года полтора. Оно все-таки судьбоносное.

— Мы им объясним!

— Они долго думают. По-другому не умеют.

— Но это же шанс закончить войну!

— С каким результатом?

— Не поняла?

— Выиграть или проиграть?

— Конечно, мы победим! Это же ясно!

— Только вот кабаниданцы еще не знают. Послушай, дочка, я очень рад тому, что нам удалось провернуть на Паадинге. И здесь ваша с Полом заслуга очень большая. Но стратегические игры — прерогатива Правительства. Только представь: мы оголим свои тылы, и бегемоты сами нападут на Землю, что тогда?

— Ну… не знаю…

— Вот то-то и оно. Главная задача — вернуться домой. Как можно быстрее. Пять тысячи кораблей серьезно укрепят армию Земли. К тому же мы захватили много суперсовременных звездолетов. Нашим ученым интересно будет изучить новые технологии, до сих пор нам неведомые.

— Ладно, убедил. Летим домой. Надеюсь, родители, вы сами тут справитесь? Спать очень хочется.

— Иди.

— Пола я тоже забираю, учтите!

— Зачем?

— Как это? Он мне на ночь сказку расскажет!

Мы со Стариком открыли рты. Одновременно.

— Что сделает?

— Слушай, дорогой, я и забыла, что они, в самом деле, ничего не знают.

— О чем? — мой шеф не понимал, к чему Джейн клонит, или отказывался в это верить.

— Вот как плохо надолго уезжать, оставляя дочку одну!

— Джейн, ты о чем? — хором спросили мистер и миссис Фолкнер.

— Придется тебе отдуваться тут одному, а я пошла стелить постельку. Надолго не задерживайся, а то ведь усну.

Старик не нашелся, что сказать. Он упер руки в бока и теперь сверлил меня взглядом.

— Это Пол Андерсен, возможно, мой будущий муж. По крайней мере, я на это надеюсь. Спокойной ночи, родители. Только не убивайте его сразу. Ладно?

Кто-то, кажется, зашипел.

— Джейн!

Вот подарочек! Надо же так меня подставить!! У, женщина!!! Теперь выход можно уже и не искать. Его попросту нет.

— Пол, сам справишься?

— Доченька, то, что ты сейчас сказала… было серьезно?

— Да, мамочка.

— А мнение родителей тебя интересует? — грозно спросил Старик.

— Если совпадает с моим, то да. Ведь оно совпадает?

В голосе сразу появились жалобные нотки.

— А если нет?

— Тогда плохо дело. Но я их попробую убедить.

— В таком случае давай, начинай!

— Дня через три, ладно? Подожду, пока вы остынете.

Джейн уже не рада была своей выходке.

Я громко закашлялся. Угораздило же так влипнуть!

— Папочка, неужели ты будешь против нашей свадьбы? — надежда на благополучный исход ее все-таки не покидала.

— Пол для меня как сын. И ему такая заноза, как ты, совсем не подходит.

А меня, оказывается, никто убивать не собирается?!

— Серьезно? — на лице Джейн появились первые сомнения.

— Серьезнее некуда!

— Скажи, что ты пошутил!!

В ее глазах заблестели слезы. Мне захотелось обнять девчонку, защитить. Она, конечно, сама виновата, но…

— Может, меня кто-нибудь спросит? — я уже не удивлялся, а лишь констатировал факт.

— Пол, ты возьмешь меня в жены?

Ну вот, напросился!!!

Сколько в этом взгляде мольбы и надежды! И что мне теперь делать? Сказать «нет»? Так она сегодняшний день может и не пережить! Сказать «да»? Надеть себе хомут на шею? Добровольно?? Что и говорить, сказочный выбор!!!

Девчонка, меж тем, сжала кулаки так, что даже костяшки пальцев побелели. Старик же… лишь лукаво улыбался. Вот негодяй!!! Только сейчас до меня дошло, что он уже справился с ситуацией и теперь с интересом ждал… продолжения!

— Сначала нам надо до Земли добраться. Мы все еще на территории врага находимся. Не забыли?

Грудь у Джейн тяжело поднималась и опускалась. Она старалась унять пожар внутри, глубоко дышала.

Вот ведь попал!!!

— Мистер и миссис Фолкнер, если я попрошу у вас… руки вашей дочери, — кто это сказал, интересно? — вы мне откажете?

Надежда умирает последней.

Хором:

— Не-еет!!!

Неужели и в самом деле попал?!

— Пол!!!

Джейн не поверила своим ушам.

— Вы против? — в моем голосе еще оставалось место надежде.

— Мы не против! — улыбнулась миссис Фолкнер.

— Папа?

Девчонка смотрела на Старика с такой надеждой, что любой другой на его месте выбросил бы белый флаг. Но только не он.

— Пол, ты уверен? Этот маленький сорванец в юбке спокойной жизни тебе не даст. Хорошенько подумай, прежде чем подписывать себе приговор… в смысле, принимать такое ответственное решение!

— Уже подумал. Так отдашь за меня свою дочь?

— Ты согласен взять ее в жены??

— Да!

Джейн бросилась ко мне на шею.

— Смотри, сам напросился. И потом не говори, что тебя не предупреждали!

Я лишь кивнул головой.

— С превеликим удовольствием, Пол. Если кто и сможет укротить эту маленькую бестию, то только ты. О таком исходе я даже мечтать не мог.

— Папа!!! Значит, ты не против?

— Как я могу быть против, доченька. Но такие вопросы ты должна адресовать Полу. Он в первую очередь говорит «да» или «нет».

— С ним мы как-нибудь разберемся. У него все равно других вариантов нет.

— Как-нибудь? — кажется, теперь настал мой черед обижаться. — Нет других вариантов? Между прочим, мы еще не муж и жена!

— Пол, миленький, пожалуйста… сделай мне предложение от которого невозможно будет отказаться?..

— Что?

— Пред-ло-же-ние!

— Зачем?

— Чтобы я стала счастливой!

— Хорошо, поехали завтра на охоту!

— К-куу-да?

Опять у девчонки на глаза навернулись слезы. Ладно, была не была.

— Замуж за меня пойдешь?

— Нет, так не годится! Сегодня вечером пригласи в ресторан, засыпь цветами, вручи умопомрачительный подарок, а я потом недельку-другую подумаю. Все-таки женитьба ответственный шаг!

Ну что мне было сказать? Я посмотрел на мистера и миссис Фолкнер. Они лишь пожали плечами, мол, мы же предупреждали!