Александра Лисина - Время перемен. Лабиринт Безумия

— М-м-м…

— Таррэн!!

— Чего?

— Я тебе вопрос задала!

— А на него обязательно отвечать? — сонно пробормотал эльф, но получил чувствительный тычок под ребра и неохотно открыл глаза. — Зачем пихаешься? Я… как бы это сказать… не совсем Хранитель.

— В какой смысле?

— Ну, формально обладаю всеми знаниями и силой, что положена любому нормальному Хранителю. Но на самом деле я от этого звания… скажем так: отказался. Отрекся, если точнее. Собственно, поэтому и ушел из Темного Леса, но давно. Очень. Скоро и сам начну забывать.

— А почему? — не отставала Гончая, настойчиво теребя носком сапога чужой локоть, но тот лишь вяло качнулся и упал обратно на траву. — Таррэн, ты опять спишь!

— Ну и что? — пробормотал он. — Что я, не заслужил? Чай, тоже человек. Дай же покою, я действительно устал.

— Таррэн!

— М-м-м…

— Да что ж такое-то?! — внезапно взорвалась она. — Что вы за народ — мужики?! То обижаются не по делу, то морды воротят, то целоваться лезут, когда не надо, а когда надо — храпят беспробудным сном!! Беспредел какой-то! Форменное безобразие!

Таррэн изумленно распахнул глаза и, мигом позабыв про сон, в полнейшей оторопи воззрился на угрюмо нахохлившуюся девушку. Белка только что не зашипела в ответ.

— Как ты сказала?! А ты не перегрелась, девочка?! Голову не напекло по дороге? Или это МНЕ напекло, раз уже перестал понимать происходящее?

— Тебе, тебе, ушибленный ты наш, — огрызнулась она. — Только не напекло, а мордой хорошенько приложило. Так, что в ушах до сих пор звенит и слышится… всякое! Не хочешь отвечать, не надо! И нечего на меня таращиться, как блаженный — на ожившую статую богини Линнет! Отвернись, сказала! И спи, раз решил! Все, разговор окончен!

Белка подхватилась так резво, что он не успел и рта раскрыть. Только приподнялся на локтях, а она уже исчезла среди пышнолистных кустов. Опять сердитая, чем-то ужасно раздосадованная и откровенно разочарованная его непростительной тупостью и скудоумием. Пришлось пожать плечами в третий раз и улечься обратно, гадая о превратностях судьбы, особенностях женской логики и странном стечении обстоятельств, приведших его к этой необычной, суровой, но невероятно притягательной женщине, которая вот уже которую неделю, сама того не ведая, сводит его с ума. Но данное обстоятельство, как ни парадоксально, больше не доставляло никакого беспокойства. Скорее, напротив, он бы охотно поддался этой жестокой магии, с удовольствием рискнул, если бы был уверен в том, что выживет сегодня. И если, конечно, она бы позволила. А до тех пор…

Коварный сон незаметно подкрался и решительно оглушил усталого эльфа пуховой подушкой, оборвав важную мысль точно на середине.

Крохотный оазис Таррэн покидал с нескрываемым сожалением.

Жаль, что приходится уходить. Жаль, что не удастся больше побыть рядом с Белкой. Жаль, что она именно сейчас начала потихоньку раскрываться. Но надо… надо, потому что Лабиринт не ждет. Потому, что пришло время идти дальше. А из-за этого приходится все бросать, снова сжимать волю в кулак, поспешно отворачиваться и старательно делать вид, что он не помнит ее мягких рук, горячее дыхание на своей спине и ничуть не замечает ее настороженных взоров.

Да. Время отдыха закончилось, и всего спустя час после того, как уснул эльф, Лабиринт красноречиво дал понять: хватить прохлаждаться. Топайте, пока живы, да поскорее. Он с едва слышным шорохом распахнул для незваных гостей новую дверь, повеял на них прохладным ветерком и ощутимо подтолкнул к выходу.

— Знаешь, что-то мне это не очень нравится, — призналась Белка, едва ступив в услужливо открытый коридор. Эльф шагнул тоже, опередив ее буквально на секунду, заглянув в прохладный тоннель, но сразу поежился от неожиданно холодного порыва встречного ветра, а затем с тихим хрустом раздавил сапогом крохотные белые кристаллики, в изобилии усеивающие каменный пол, и, наконец, нерешительно остановился.

Что за… лед? Откуда тут быть льду?! Мы же миновали Воду, разве нет? Тогда что за напасть? Откуда замерзшая вода на камнях? И почему так холодно? Торк! Но делать нечего — путь назад, на уютную полянку, уже перекрыт, дорога впереди одна единственная, свернуть некуда, потому что Лабиринт заранее позаботился об этом. Вдобавок к этому, вокруг ощутимо похолодало, изо рта стали вырываться белые облачка пара, по ногам тихонько поддувало невесть откуда взявшимся сквозняком, под сапогами отвратительно поскрипывал самый настоящий снег, а чуть дальше под ногами со зловещим звуком начали ломаться тонкие пластинки самого настоящего льда. Более того: предстоящие трудности (чтоб их так!) все еще не видны во всей своей красе! Просто потому, что тоннель впереди самым бессовестным образом изгибался! Да так круто, что не было никакой возможности выяснить, что же за каверзу решил подбросить им полуразумный Лабиринт.

— Ты уверен, что мы движемся правильно? — снова подала голос Гончая, у которой всего через пару десятков шагов стал подмерзать кончик носа.

Темный эльф скосил глаза и с беспокойством отметил, что прочная питонья чешуя на ней стремительно покрывается неприятным белесым налетом. Вокруг, кажется, стало еще холоднее. Настолько, что он без всякого стеснения закутался бы в замечательно теплое шерстяное одеяло и с удовольствием напялил меховую шапку, варежки и даже капюшон натянул бы на глаза. Однако таковых поблизости, увы, не оказалось. И если у него на плечах висела плотная кожаная куртка, в довесок к довольно теплой рубахе, то клацающая зубами Гончая до сих пор щеголяла в одной лишь чешуйчатой броньке. И тонкий доспех явно не защищал ее от надвигающегося мороза.

— Оставь, — поморщилась Белка, подметив, как дернулись его руки. — Твоя куртка меня не спасет, а вот тебе еще пригодится. Потому как, думается мне, ветер тоже крепчает.

— И что?

— А то! Ты ж у нас герой! Впереди пойдешь, как гордый король! Собой прикроешь, как водится, защитишь слабых и накормишь сирых… сп-паситель, тоже мне! Не трогай куртку! Вот продует тебя на таком морозе, сам будешь виноват! — буркнула она, дыша на похолодевшие пальцы. — Иди уж, ушастый, а я, так и быть, сзади пристроюсь. Так и теплее, и удобнее будет, потому что я вовсе не уверена, что нас в скором времени не сдует на хрен. А ты и потолще, и потяжелее… какое-никакое, но все-таки укрытие.

Таррэн молча кивнул и, скрепя сердце, признал, что она права. Но решения все равно не изменил — упрямо скинул теплую куртку и быстро накинул ее на Гончую, пока та не вздумала отказаться. Закутал, как младенца, застегнул на все пуговицы и с сожалением подумал, что больше ничего сделать для нее не может, потому что в его сапоги она точно не влезет, шляпы у него не было, от рубахи проку никакого, а по поводу штанов лучше даже не заикаться — удавит за одно предложение. Оставалось пожертвовать тем, чем мог, и надеяться на то, что этого будет достаточно, а все-таки она не замерзнет.