Вера Чиркова - Свадьба отменяется?

- Влезешь, если нападут, - бдительно осмотрев закуток, решил Даннак, пока и так неплохо. Может, пройдут мимо?

- Нет, - печально качнула головой его жена, - тут так не делается. Если человек добрый - идет посредине, как мы шли. А если злой - прячется.

- А как ты догадалась, что он прятался? - Брант желал знать все тонкости, чтоб не прозевать в следующий раз.

- Шакал пробежал, ты разве не заметил?

- Нет… - повинился капитан, - мелькнуло что-то… я не рассмотрел.

- Днем в пустыне никто не мелькает, - назидательно сообщила степнячка, - а шакал только ночью бегает, днем лежит в тени. Совсем близко кто-то прошел, раз спугнул.

- Ясно, - уважительно глянул на девушку герцог, надо же, принцесса, а глаз острый, как у охотника.

Некоторое время они устраивались и пробовали на прочность забракованную Азарилом плиту. Но она оказалась довольно тяжелой, и падать вовсе не собиралась, налетевший в щели за многие годы песок скрепил случайную конструкцию как раствор.

Потом решили перекусить, возможно, позже времени на еду не будет. Прихваченные в таверне продукты подходили к концу, но не это волновало предусмотрительного капитана. За вчерашний день и сегодняшнее утро они выпили большую часть воды, захваченной из расчищенного Милли источника, а новых родников искать не стали, надеясь на колодцы загадочного Эр-Маджара.

И теперь в багаже путников булькало тепловатой водой нескольких полупустых фляг, а в душе быстро таяла надежда на колодцы мифических шаманов. Не могут люди жить среди голых песков, а никаких следов оазиса даже отсюда, с кучи камней, что-то не видно.

Спокойно пообедать не удалось, о камни над головой сидевшего выше всех Райта что-то звякнуло, и ему на колени упал довольно приличный дротик.

Брант мгновенно стащил лже герцога с облюбованного места и засунул в самый угол, к Тайлихон, по рассказам Дорда он прекрасно помнил о том, что воин из кузена никудышный.

Второй дротик лязгнул немного ниже, потом на путников свалилось несколько стрел. Выбранное ими местечко оказалось не таким уж плохим, стрелявшие снизу, из-за камней, бандиты никаким образом не могли попасть в укрывшихся за обломками жертв.

Но и путники не могли причинить нападавшим никакого вреда, стоило Азарилу высунуть на пробу уголок сумки, как в нее вонзился дротик.

- Жаль, что у нас только один арбалет, - вздохнул капитан, поглядывая на бесполезное оружие проводника, которое тот не решился брать с собой, уходя из подземного укрытия.

Непонятно, почему он так поступил… но спросить пока не у кого.

Дорд отлично понял, почему нельзя воспользоваться арбалетом, к которому прилагался очень скромный запас коротких и крепких болтов. Не успеешь высунуться из-за камня, как из тебя сделают решето. Лучше сидеть и ждать вражеской вылазки, тогда будет хоть какая-то возможность подстрелить или подбить камнем нападающих.

Жаль только, что и бандиты понимали все это не хуже своих жертв, и выбрали иную тактику, взять добычу измором. Время от времени они постреливали из-за углов и камней, или бросали дротики, не забывая тут же менять укрытия. По видимому хотели создать впечатление, что их много больше, чем есть на самом деле. Вот только осажденные в это не поверили, падавшие на них стрелы имели всего две метки, плюс дротики - возможно трое или четверо. Вряд ли больше.

- Нужно их перебить, - мрачно постановил Брант, когда солнце почти коснулось горизонта - пока не подошло подкрепление.

- А может, они нарочно нас вводят в заблуждение? Чтоб мы вылезли и попались в ловушку? - хмурый Азарил задумчиво рассматривал уходящий вверх обломок стены, - как бы проверить?

- Никак… вот если бы был маг, - Дорд невольно оглянулся на брата, ну вот почему тот так упорно не хотел учиться?

И замер в изумлении, Райт сидел с закрытыми глазами и явно занимался чем-то таким… от чего раньше отбрыкивался как мог. Лицо кузена было серьезно и сосредоточенно, брови нахмурены, губы едва заметно шевелились.

- Тут просто невероятная концентрация силы… прямо на востоке, не дальше, чем через пару лиг, - приоткрыв глаза, пробормотал он утомленно и отер рукавом выступившую на лбу испарину, - а бандитов и в самом деле слишком много… и они успели нас окружить. Но нападать пока не собираются, жгут за развалинами костер, варят мясо.

- Это значит… если бы мы не полезли сюда, то вполне могли добраться? - расстроился Брант, последние дни его просто преследовали неудачи.

- Нет, - сочувствующе глянув на него, качнул головой Азарил, - не успели бы. Они явно не первый день тут охотятся… я не хотел говорить, но в последние годы это название, Эр-Маджар, слишком часто мелькало в разговорах. Время от времени сюда уезжали охотники за старинными кладами, ученые и маги, желающие разгадать тайну его гибели, и просто любители путешествовать. И я лично знаю двоих… которые не вернулись.

- Я про все это знаю не меньше, - виновато опустил голову капитан, - но считал, что у нас достаточно сильный отряд, чтоб не бояться кучки бандитов. Да и возвращаться в таверну за дополнительным снаряжением - значило потерять два дня…

- Перестань себя корить, - внезапно разозлился Дорд, - ты сделал все правильно. Ни я, ни… его светлость, все равно не стали бы возвращаться. Да и Азарил с Даннаком вовсе не послушные детишки, чтоб идти, куда прикажут. Сейчас нужно понять, чего ждут от нас бандиты, и сделать наоборот. Принимая во внимание простой факт, пересидеть их нам не удастся. Тем более, что у нас кончаются продукты и вода.

- Есть один способ… - Азарил старался не смотреть на брата, - я задействую все свои амулеты защиты и немного порезвлюсь… а вы попробуете проскочить.

- Нет! - немедленно среагировал Даннак, сразу сообразивший, что брата в таком случае больше никогда не увидит, - я против. Во всяком случае - не сейчас. Думайте еще. А так мы поступим… только если не останется ничего иного.

- Я знаю, что делать, - от кого, от кого, но от Тайлихон герцог вовсе не ожидал этих слов, - только нужно дождаться, пока стемнеет. У меня есть кисет с травой. Она дает особый дым… если близко есть мои сородичи, они придут на помощь.

- Милая, - северянин с ласковым изумлением изучал зардевшееся личико супруги, - но почему ты сразу не сказала?

- Женщина не должна говорить вперед мужчины… - убежденно сообщила Тай, - только в крайнем случае. А вдруг вы нашли бы еще лучший выход?

- Наверное, я тоже женюсь на степнячке, - полушутливо буркнул Брант, - если не найду такой же рассудительной соотечественницы.

- Тебе поздно об этом думать, - с детской прямотой объявила юная леди, - место в твоем сердце уже занято.

- Да откуда ты такое взяла? - Брант даже поперхнулся и заалел скулами, - небось, сплетничали с подружками и напридумывали!