Александра Лисина - Первый удар

Наверное, я никогда не узнаю, сколько времени они спорили между собой, прежде чем дать мне тот или иной элемент. Не узнаю, как безбожно ругались, пытаясь вывести из обрывков собственных знаний что-то цельное. Это была адская работа, не спорю. И я, наверное, вряд ли когда-нибудь осознаю всю глубину перестройки, которую им пришлось провести, в первую очередь, над собой, чтобы впервые работать не как воины разных Кланов, а как братья, как мои Тени, как люди, у которых впереди забрезжила далекая, но важная цель.

"Доброе утро, Хозяйка", - внезапно прошептал осторожный голос в моей голове.

Я вздрогнула и, заслонившись рукой от утреннего солнца, быстро огляделась.

"Я здесь, слева от тебя, - шепнул незнакомец, когда я не нашла источник сразу. - Поверни голову… чуть-чуть… в кустах… видишь?"

"Ур?" - нахмурилась я, подметив, как в указанном месте чуть шелохнулись верхушки трав. Довольно далеко, шагов за сто от меня. И действительно слева, как он и сказал.

Серый кот настороженно высунул из кустов широкую морду и моргнул.

"Ты что там делаешь?!"

"Пришел тебя встретить", - слегка смутился кот.

"Один?"

"Да. Стая осталась наверху - у нас еще много работы. Но они хотят знать, нет ли для них приказов, и… как ты себя чувствуешь?"

Я убрала в ножны меч и повернулась.

"Так это ты тут вчера концерт устраивал?"

Он смутился еще сильнее.

"Да".

"Зачем?" - удивилась я.

"Тебя звал. А когда ты не пришла, я спустился. Ты… все еще злишься на меня? На всех нас? За Знаки?"

"Нет, - вздохнула я. - Сама виновата. А ты чего там сидишь? Почему не выходишь?"

"Ты не хотела, чтобы о нас знали смертные, - отозвался Ур, неловко помявшись. - Поэтому я пришел старыми тропами. А за тобой следят".

Следят?!

Не меняя положения тела, я быстро огляделась и поспешно опустила маску на лицо. Мы с Лином ушли довольно далеко от лагеря. Ушли рано. Одни. Никто нас, кроме караульных, не видел. Но Фаэс бы не помчался следом, выясняя, что мне понадобилось в лесу с утра пораньше - привык, что могу и в полночь сорваться, никого не предупредив. А Фантомы и так знали. Так кому же мы тогда понадобились?

"Трое, - подсказал Ур, по-прежнему не высовываясь далеко. - Меня увидели. Беспокоятся. За тобой следят недавно. Я с гор видел: следом пришли. А сейчас стоят на дальнем холме - наблюдают".

Я осторожно повернулась: и правда, всадники. Трое. Неподвижные, молчаливые, внешне спокойные. Один впереди, на неплохом скакуне редкой золотистой масти, остальные чуть сзади, на смирных гнедых лошадках. Лиц не видно - далеко. Значит, и моего они тоже увидеть не успели: подзорных труб этот мир, слава богу, еще не знал. Значит, все не так страшно.

"Я буду у вас завтра, - сказала я коту, отвернувшись от соглядатаев. - Пойдем большим отрядом. На ту сторону. К Прорыву. Подчистишь немного тропу?"

"Как пожелаешь, Хозяйка, - поразительно послушно кивнул Ур. - Нам не показываться людям?"

"Рано. Не хочу, чтобы слухи пошли".

"Но ЭТИ меня уже видели".

"Пусть думают, что мимо пробегал. Увидел двуногого, удивился, посмотрел поближе и дальше пошел по своим делам".

Ур неожиданно шевельнул длинными усами и почти по-человечески усмехнулся.

"Я понял, Хозяйка. Уже ухожу".

"Эй, кот! - окликнула я Хранителя, пока он не успел пропасть в кустах. - Между прочим, у меня есть имя! Знаешь, у смертных не у всех принято обращаться по титулу или званию! По крайней мере, если собеседник хоть что-то для них значит!"

Он на мгновение задумался, беспокойно шевельнул длинным серым хвостом, а потом чуть дернул краешками губ.

"Я запомню".

А потом мгновенно исчез.

Я какое-то время постояла, рассеяно изучая опустевшие кусты, затем тряхнула головой, словно избавляясь от лишних сомнений, подозвала Лина и принялась с любопытством смотреть, как далекая троица наблюдателей спустилась с холма с явным намерением познакомиться. Причем, ехали они быстро, уверенно и вполне целеустремленно. Из чего я заключила, что едут действительно ко мне, и здорово удивилась, когда рассмотрела их лица. Особенного того, первого, на роскошном золотистом жеребце: у Его Королевского Величества, видимо, тоже была скверная привычка подниматься спозаранку. А может, ему, как и мне, накануне не давали покоя напряженные раздумья?

- Ты рано встаешь, Фантом, - нарушая негласный этикет, первым поприветствовал меня король. За его спиной тут же материализовались два угрюмых типа из личной охраны, до которых мне не было никакого дела, и выразительно оглядели нас с Лином с ног до головы. Хотя чего я переживаю? Работа у людей такая: следить, чтобы дражайший монарх себе пальчик лишний раз не прищемил. Как бы эти ребята ни сверкали глазами, как бы ни пыжились, но они - всего лишь приложение к своему нанимателю, тогда главное действующее лицо - вот оно. Стоит напротив и насмешливо изучает меня серыми глазами. И охрана ему, судя во всему, никакая не нужна: сам кого хочешь сожрет.

Вспомнив о приличиях, я коротко поклонилась.

- Доброе утро, Ваше Величество.

- Тебе не спалось, понадобилось проветриться или просто решил размяться с утра пораньше?

- Всего понемножку, - со смешком призналась я, проследив за тем, как Его Величество уверенно спешивается. - Но, кажется, у вас возникли схожие проблемы?

- Что-то вроде того. Не возражаешь, если я присоединюсь?

Я удивленно кашлянула, но королю разве откажешь? Даже если я возражаю, он, пожалуй, не поймет. И то, что разговор пока ведется неофициально и в совершенно неформальной обстановке, вовсе не означает, что мы вдруг стали такими большими друзьями. Друзей у королей не бывает. Только подданные. Ну, и советники, из числа самых приближенных. Плюс, родственники, многие из которых, вполне возможно, спят и видят, как бы занять трон самим. Королю по статусу положено быть подозрительным и недоверчивым. Так что его обманчивое добродушие, готовое в любой миг превратиться в голодный оскал хищника, просто такая же маска, как у меня. Только немного более искусная.

- Вот и хорошо, - кивнул Его Величество, отпуская своего великолепного скакуна и доставая длинные ножны. - Хочу предложить тебе небольшой поединок. О вас столько слухов ходит, что мне тоже стало интересно. Согласен?

- К вашим услугам, Ваше Величество, - снова поклонилась я.

- Кто тебя обучал? Какая школа?

- У меня было несколько учителей, сир.

- Все - скароны?

- Нет. Один миррэ успел поучаствовать. И даже хвард.

- Богатое у тебя прошлое, - рассеяно отметил король, доставая меч, целиком выкованный из адарона. - А скаронов сколько было?

Врать не имело смысла.

- Четверо.

- Разные Кланы?

- Да.

Его Величество покосился на меня с резко возросшим интересом и принял знакомую до боли стойку: ноги на ширине плеч и чуть согнуты в коленях, чтобы сохранить максимальную подвижность, левая - чуть впереди, корпус развернут; клинок в правой руке слегка гуляет, готовый ужалить в любом направлении, а левая ладонь стережет голову от неожиданного удара.