Алексей Ефимов - Требуется Темный Властелин

Сила троих грабителей (разумеется, я зачаровал свой кинжал, как и все остальное наше оружие) стала прекрасной подпиткой для меня в конце этого долгого дня. Богатой духовно эту троицу не назовешь, но кое-какой опыт поножовщины у них был, да и силушки немеряно. Что касается богатства мирского, то мы неплохо пополнили свои капиталы - ребята явно шли обмывать хорошее дело или скинули хозяину кое-какое добро... Похоже, именно второе, судя по тому, как хозяин косился на главаря - ну извини, дорогой, не судьба!

13

Проснувшись наутро, мы не торопясь привели себя в порядок и позавтракали. За ужин и комнаты нам пришлось платить вперед. В этот раз про деньги никто даже не заикнулся. Вообще, за все утро мы не видели ни одного постороннего человека, кроме хозяина и той девицы, что "готовила нам комнаты", и не слышали ни одного слова - только судорожные поклоны от хозяина и девицы на прощанье. Наши лошади были вычищены и накормлены (в отличие от других лошадей, стоящих в конюшне). Мы погрузили наше имущество и отправились дальше.

К полудню выбрались на основной тракт - широкую, хорошо утрамбованную, хоть и не мощеную, дорогу. Дорога была вполне загруженной - телеги и верховые, едущие в разных направлениях. Конные патрули встречались довольно часто. Внешний вид солдат меня вполне удовлетворил - неплохие латы, копья, на поясах - прямые мечи. Все, как положено. Пеших странников было немного. Вся эта информация накапливалась у меня в голове - что везут, насколько накормленные лошади тащат повозку, чем отличаются лошади патрульных от тягловых, во что одеты встреченные нами люди - все это полезно. А уж в той игре, в которую нас втянуло - и подавно, мелочей нет и быть не может.

Пообедали мы в придорожном трактире - куда более приличном, чем наша "ночлежка". В этот раз обошлось без приключений, да и еда была значительно лучше - я умял половину запеченного цыпленка и подумал, что жизнь вполне налаживается.

После обеда двинулись дальше. Моим собеседником снова был Салкам - мы продолжали наши занятия по базовой магии.

К вечеру мы подъехали к городку под названием Гарак (тоже какой-то завоеватель, только совсем древний, так что его переименование не коснулось, а может, потому, что городок был небольшим). Тут мне предстояла некоторая практика - у ворот города стояла стража и досматривала всех въезжающих и выезжающих на предмет контрабанды и сбора пошлин. Мне совершенно не улыбалось объяснять стражам правопорядка, которые, думаю, везде одинаковы, что за камни мы везем, откуда они у нас и прочее - слишком необычный груз. А необычный груз, как правило, означает, во-первых, повышенное внимание, а во-вторых - заоблачные пошлины (то, что груз не подлежит идентификации, как правило, никого не смущает - плати, и все). Короче, мне предстояло отвести глаза страже у ворот. Нужное заклинание я уже освоил и последние пару часов практиковался в нем на моих попутчиках. Попутчики стоически терпели мои издевательства, но зато в город мы прошли без приключений, заплатив только за лошадей. Я мог бы попробовать сделать так, чтобы стража на нас вообще не обратила внимания, но тогда бы это заметили другие путники, а накрывать заклинаньем большую площадь мне не хотелось - тяжело, да и смысла нет.

В городе было много проезжих, и внимание мы не привлекали. Мы остановились на ночь в средненькой гостинице и опять-таки без приключений переночевали (я уже начал было беспокоиться о законах жанра). Я никак не мог решить для себя один вопрос - отправляться в столицу или попробовать разнюхать тут что-нибудь полезное, а то и побезобразничать. В любом случае, следовало избавиться от лишнего груза - оружия наших ночных гостей и некоторого имущества моих первых жертв. Этим мы и занялись наутро. В городе был неплохой рынок, и мы довольно быстро нашли торговца "подержанным снаряжением", который не задавал лишних вопросов относительно происхождения наших трофеев. Разгрузившись и пополнив кошелек, я все-таки решил прогуляться как следует по рынку - посмотреть товары, цены, понять, чем и как тут живут люди, в конце концов. Люди тут жили неплохо (относительно, конечно), перевалочный пункт на тракте между двумя большими городами обеспечивал постоянный поток клиентов. Особого "производства" в городе не было, так что торговля и услуги постоялых дворов были главными источниками дохода, а рынок - душой и сердцем города. Я довольно долго шатался между рядов и палаток. Слушал сплетни и ворчанье стариков, приценивался к копченому окороку, отбивался от продавца сукном (он почему-то решил, что мне непременно надо приодеться, притом обязательно в одежду из его уникального сукна - помогло только некоторое магическое вмешательство, так бы не отстал). Кроме всего прочего, я учился управлять своим восприятием - я постоянно ловил какие-то обрывки мыслей, разные эмоции (причем плохие - типа страха и алчности - ловились намного лучше: профессия обязывает), пытался понять намерения и предугадать различные мелкие события, типа исхода сделки или попытки облапошить очередного клиента. Неплохой полигон для испытаний, и никакого лишнего внимания.

Хотя на счет "внимания" я поспешил. Когда я уже собирался закругляться, я почувствовал на себе некоторый подозрительный интерес. Остановившись и прикрыв глаза, я попытался, пользуясь новым умением, определить источник этого интереса. Источник находился сзади, и то ли моя остановка посреди прохода, то ли "исследование" заставили "источник" сдвинуться с места и пойти на сближение. По мере его приближения я сделал однозначный вывод - "исследования" мои тут ни при чем - меня банально собрались малость "пощипать", притом в не в одиночку, а в небольшой компании. Я выдохнул, отклонился вбок, пропустив мимо летевший в меня полусгнивший помидор, который должен был заставить меня полуобернуться и таким образом заставить полы моего плаща распахнуться, давая обзор всем желающим, и ухватил уже стремящуюся к наиболее предполагаемому месту расположения моего кошелька детскую руку. Руку эту я сразу немного завернул, а заодно состроил жуткую гримасу "номеру два", бежавшему с другой стороны (на случай, если я обернусь в другую сторону). Номер два и три (бросавший снаряд), дали стрекача, а я полюбовался на свой улов:

-Ай, отпусти!

-Правда? А с чего бы это? - Мальчишка лет двенадцати, такой же, как и его "собратья по оружию". Светловолосый, веснушчатый, одетый в лохмотья базарный воришка. Нахальный и испуганный одновременно. Я развернул "злодея" так, чтобы его коленка не могла причинить мне известного беспокойства и на всякий случай "просканировал" округу - вдруг его дружки намереваются отбить своего попавшего в беду товарища. Но операции по спасению, похоже, не планировалось.