Василий Сахаров - Колесо Войны

Нас не провожали радостными выкриками, добрыми пожеланиями и цветами. Не было мерного боя барабанов и бодрого звучания труб и горнов. Обычное хмурое зимнее утро. С неба сыпался снег. С запада от Ваирского моря в правый бок бил холодный промозглый ветер. Позади оставалась крепость Мкирра со всеми ее заботами, проблемами и размеренным существованием отдаленного имперского гарнизона. А перед нами было ответвление Южного тракта и путь к крепости Эрра, к которой, обходя Содвер, должны были рвануться сотни северян.

"Кто быстрее, мы или нанхасы?- задал я сам себе вопрос, когда мой жеребец вышел на тракт. И я сам же себе и ответил: – Гадать бесполезно, а строить серьезные планы без понимания того, что в настоящий момент происходит у Содвера, только лишняя головная боль".

Так начинался быстрый марш трех моих неполных конных сотен навстречу противнику. Шапка на глаза. Поводья в руках, тороки с броней и оружием позади седла. Все готово? Да! Помчались!

Заснеженная дорога. Ветер. Холод. Все это замедляло нас. Но если нормальный гонец почтовой службы герцога от Мкирры до Эрры добирался за шестнадцать часов с четырьмя остановками и двумя сменами лошадей, то мой отряд, всего с четырьмя остановками и без смены лошадей проделал этот путь за девятнадцать часов. Это своего рода рекорд, который никто фиксировать не станет.

Хотя, кто знает? Возможно, историки, которые когда-нибудь будут изучать эту зимнюю военную кампанию, отметят меня в своих трудах. При этом попутно они укажут на то, что граф Ройхо и его воины действовали в корне неправильно, загнали своих лошадей и перед самой Эррой отряд растянулся на несколько километров, а потому представлял из себя только разрозненные группы смертельно усталых людей, которые хотели только одного – отдыха. Но граф, который не озаботился разведкой, видимо, решил быть героем, и приказал своим дружинникам вступить в бой с превосходящими силами противника, а воины не осмелились его ослушаться, и последовали за высокородным глупцом.

Ну, что же. Исследователи минувших эпох во многом будут правы, и кое в чем я с ними соглашусь. Да, когда до Эрры оставалось каких-то пятьсот метров, от всего моего отряда рядом с графом Ройхо осталось всего семь десятков крайне истомленных воинов и два мага, Верек и один крепкий старик из школы "Мир". Да, наши лошади еле стояли на ногах и если бы на крайнем привале чародеи не напоили бессловесных животных эликсиром, который придал им немного сил, они бы пали еще пару часов назад. Да, противник был силен и я не знал о том, что происходит вокруг. Это все чистая правда.

Однако, я не теоретик, а практик. И я в корне не согласен со словами земного певца Вячеслава Бутусова, который поет, что правда, всегда одна, так сказал фараон, который был очень умен. Чушь! И этот фараон мне не авторитет. Потому что я уверен в том, что у каждого своя правда и истина. И с моей точки зрения, в тот момент, когда перед нами открылся вид на крепость Эрру, все выглядело следующим образом.

Время начало пятого часа утра. Южная часть крепости горела. На одной из сторожевых башен кто-то отчаянно колотил в сигнальный колокол. В отсветах пожарища было видно, как в широкий пролом, который образовался рядом западными воротами, вливаются десятки вражеских воинов и еще около двадцати оленеводов, которые погоняют своих изнуренных боевых животных, на подходе. И из всего увиденного я сделал вывод, что северяне тоже далеко не богатыри, и они устали не меньше нашего. Кроме того, совершенно понятно, что Эрра пока не пала, и кто-то из гарнизонных вояк все еще дерется. А значит, есть шанс отбить противника. И дело здесь даже не столько в крепости, которая, вне всякого сомнения, является весьма важным стратегическим пунктом и после ее захвата враг сможет записать на свой счет множество победных очков. В первую очередь все упирается в людей. В тех крестьян из близлежащих населенных пунктов, которые искали в крепости защиту. За стенами ведь не только солдаты, но и местные мужички со своими домочадцами, женами и детьми, которые через час-другой, если Эрра окажется в руках противника, будут убиты. Северяне их не пощадят, это неоспоримый факт. И мой долг как имперского дворянина, да и просто нормального человека с какими-то понятиями о добре и зле, защищать беззащитных граждан моей страны. Впрочем, дабы не кривить душой и быть честным до самого конца, я добавлю пару слов. Если бы я не был уверен в том, что смогу выжить сам и добиться выполнения поставленной перед собой цели, я бы сидел в лесу, смотрел на Эрру и ждал герцога Гая и его воинов, которые, наверняка, пытаются догнать северян вождя Ратэрэ Дючина. И совесть моя, при этом, была бы спокойна. Такие вот дела.

Я развернул своего жеребца назад, всмотрелся в темный строй конных воинов, которых ночные небеса посыпали редким снежком, и выкрикнул:

– Офицеры здесь?

– Хайде! – одна из темных фигур, по очертаниям, настоящий сказочный кентавр, качнулась и подалась из общей массы на меня.

– Кто из магов не отстал?

– Верек и Миан! – услышал я голос своего чародея.

– Сержанты! Отозваться!

Голоса вразнобой:

– Нерех!

– Деяр!

– Лиго!

– Амат!

– Варэн!

– Шиммир!

Тишина и только пронзительный и проникающий холодными иглами под одежду западный ветер продолжает гнать по промерзшей земле снежную поземку. И в этот момент я подумал о том, что все не так уж и плохо, можно повоевать с нанхасами всерьез, и начал отдавать команды:

– У кого есть эликсиры бодрости, используйте! У кого их нет, получить у магов! Верек, раздай! Зелья принимаем и идем в крепость! Лошадей не жалеть! Вламываемся в пролом и держимся! Враги тоже устали и растянулись по дороге, так что не дрейфь мужики, выстоим! Северяне приближаются к Эрре с северо-запада, а мы с юго-запада! Задача простая – продержаться до подхода армии герцога Гая и оказать помощь гарнизону! Отступить нельзя, в крепости некомбатанты, которых вырежут! Я ясно все объяснил!?

Уставшие люди ответили:

– Да!

– Верно все!

– Что мы, не люди что ли!?

– Понимаем все!

Моя рука потянулась к сумке, где хранились эликсиры, и в удобных матерчатых ячейках лежали магические гранаты. Машинально я отметил, что сигнальный колокол Эрры перестал трезвонить и вновь мой голос перекрыл ветер:

– Воины! Лишнего говорить не будем! Одеть кольчуги и принять эликсиры! Сержанту Лиго остаться на месте и направлять к нам на помощь всех, кто сюда выйдет! Где-то позади Богуч, скажи, чтобы не медлил, и сходу в бой вступал! Хайде и три десятка "шептунов" перекрывают дорогу на Содвер! Гранат не жалеть! Остальные со мной! Начали!